国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第四十八話 可愛らしく、だらーんとしちゃってる。

　さも当たり前のように、マリサ母さん、バラレックさん呼んでるし。

　あ、本当だ。

　ノックして入ってきたし。

　あ、入ってきたバラレックさん、顔色が悪いように見えるわ。

　言ってたっけ。

　怖いんだろうね、実の姉だもんね。

　下座の席について、あんなに立派な体格なのに、小さくなっちゃってる。

「バラレック、鬼人族の職人さんの行き来。それと、領地の各所説明。頼めるかしら？」

「……はい。ウェル様。その件はお任せください。こちらでの滞在、調査の手はずは既に準備を始めていますので」

　『言われると思って、もう始めてましたよ』という感じの、苦笑した表情。

　今回の駆除で手に入れた魔石を、バラレックさんに換金してもらう。

　その後、人選を継げると、バラレックさんは足早に部屋を出て行った。

　ルオーラさんに先回りしてもらって、集落に伝令をお願いしておく。

　物資の運搬と買い出しを、いつもの四人に来てもらうようにも、忘れずにね。

　ルオーラさんが戻ると、一緒に鬼の勇者四人が到着した。

　集落の方は、周囲に魔獣が発生してる感じではないと、報告ももらった。

　多少の魔獣なら、鬼の勇者達でなんとかなるんだよね。

　それに実は、ルオーラさんの奥さん、テトリーラさんがかなり強いんだってさ。

　夫婦喧嘩で、ルオーラさんが勝ったことないんだって……。

　四人に金貨を分配すると、何やら複雑そうな顔をしてたな。

　あー、金貨の価値、よくわかってないのか。

　細かく説明すると、すっごく驚いてた。

　集落への物資買い出し分を別に持たせると、早速四人は買い物に出かけていった。

　一部をクリスエイル父さんに渡そうとしたんだけど、断られちゃった。

「あのね、ウェル君。君たちが城下で物を買ってくれる。それだけで、実はこの領も潤うんだよ。僕たち領主がお金を持ってたからといって、領地全体が潤う訳じゃない。違うかな？」

「はい。その通り、ですね」

「君は集落で族長をやってた。でもね、お金ってあまり必要じゃなかっただろう？　でもね、国になると、そういうわけにもいかなくなる。領民がね、裕福になれば、領地も裕福になる。それは国も同じなんだよ。これまでの王国は、少々おかしかった。僕も独自で調べているけど、魔石の行方が若干、納得がいかない部分もあるんだ」

「それなんですけど」

「ウェル君。僕の考えがまとまったら、全て話してあげるよ。それまでは、自分の国を興すことに集中しなさい。君にはその責任があるんだからね」

　もっともだ。

「わかりました。甘えさせてもらいます」

「わかればよろしい」

「……あなた、その職人さんが来て、打ち合わせが終わるまで、ウェルちゃん達に滞在してもらえばいいと思うのだけれど」

「そうだね。ウェル君。どうかい？　集落の方に危険がなければ、僕もそうしてもらいたいと思ってるんだけれど」

「大丈夫です。集落の周囲に異常はないと報告がありましたから」

「そうかい。なら、君たちもゆっくりするといいよ。あともう少ししたら夕食だから、ウェル君。ナタリアさんとゆっくりしてきなさい。あ、それと、エルシー様」

「はい？」

「お酒、好きなんでしょう？」

　クリスエイル父さんは、口元で右手でグラスを傾けるような仕草をする。

　身体弱いって言ってなかったっけ？

　かなり年季の入った、仕草に見えるんだけど。

「えぇ、それはもうっ」

　エルシーは目をキラキラさせて、二つ返事だし。

「この領の特産品を用意させますので、食後に、どうです？」

「……あなた」

「はいっ！」

　マリサ母さんの低い声に、クリスエイル父さん、背筋を伸ばして首だけ向けてる。

　この声、おっかないんだよね。

　俺もよく、怒られたっけ……。

「飲み過ぎないようにしてくださいね。ウェルちゃんのおかげで、多少元気になったからって、身体、弱いんですから」

「わかってるよ。ほんと、怖いなぁ……」

　▼▼

　俺は先に、デリラちゃんが寝てる部屋で休ませてもらうことにしたんだ。

　ゆっくり、音を立てないように、ドアを開ける。

　ナタリアさんがこっちを向いた。

　デリラちゃんの髪を撫でてる。

　俺は横に座ると、デリラちゃんの顔をよく見た。

　集落の家じゃないのに、なんとも可愛らしい寝顔。

　緊張なんか一切感じさせない、いつも通りの寝顔だわ。

「ナタリアさん、楽しかった？」

「えぇ、とても。デリラも楽しそうでしたよ。見る物全て、珍しい物ばかりでしたから。それとですね」

「うん」

「この、ドレス。お母様が、お父様と初めて出会った時に、着ていたものなんですって。それをいただいたの。あたし、嬉しかったです」

「そっか。ぞれはよかった、ね。俺もナタリアさんもさ、両親を早くに亡くしてる。マリサ母さんも、クリスエイル父さんもね、本当の母さん、父さんみたいに接してくれるし、心配もしてくれるんだ」

「えぇ。甘えてくれていいって、言ってくれました」

「マリサ母さんはさ、勇者の代償で。クリスエイル父さんは、身体が弱くて、本当の子供ができなかったって聞いてる。俺は甘えるなんて、恥ずかしくてできないけどさ。もう、いいおっさんだし。でもね、こうして連れてきた時はさ、ナタリアさんは甘えたらいいよ。二人もそう、望んでるんだからね」

「あたしも、どうしたらいいか、よくわからないんです。でも、デリラがあんなに甘えてるのを見たのは、お母さんと、お母様、お父様とあなた。あとはエルシー様だけしか知りませんから」

「そうだね。本当に、デリラちゃんには助けられてばかりだよ。もちろん、ナタリアさんにもね」

　俺は、起きてしまわないように、デリラちゃんのサラサラの髪の毛をゆっくり、撫でてみた。

　いつもの寝間着に着替えず、ドレスのまま眠っちゃってる。

「でもさ、着替えさせなくてもよかったのかな？」

「あ、それなんですけど。お母様ったら、デリラのドレス、沢山用意してるから、汚してしまっても構わないからって……」

「あぁ、それで前に、デリラちゃんの背の高さとか聞いてきたんだ。最初から、そのつもりだったんだろうね」

「えぇ、きっと」

　▼▼

「……うまい」

「えぇ。初めて味わいますけど、美味しいです」

「ねー」

　クレイテンベルグ家の食卓は、俺達が普段食べているものより、とてつもなく美味かった。

　俺がまだ勇者だった頃、年に一度ある新年の宴で食べた記憶のあるものより、繊細で味わい深い。

　俺が国を興したとして、クレイテンベルグとの付き合いが無くなる訳じゃない。

　だから、俺は、鬼人族の皆にも、この味に近いものを食べてもらいたいと思ったりもする。

　肉は、俺達が駆除した魔獣の肉みたいだね。

　この味は、なんとなく覚えがあるわ。

　食肉として使える魔獣の肉は、実は、普通の獣よりも味が濃く、質が良い。

　エリオットさんも、クレイテンベルグで扱っている物より良質だったって、言ってくれたからね。

「お母様、あの、お願いがあるのですが」

「――私のこと、お母様って、呼んでくれるのね……。こほん、どうしたのかしら？　ドレスかしら？　それとも――」

　マリサ母さん、すっごく嬉しそう。

「いえ、その。このお料理、作り方を教えていただきたいのですけども……」

「えっ？　料理、なの？　んー、困ったわね。私、あまり料理しないの。私が料理をしようとすると、家の人の仕事を取ってしまうことになるって、言われたことがあって……」

「そうだね。昔、そんなことを言ったことがあったかもしれないね。でもね、マリサは、とても料理が上手なんだ。たまに僕が具合が悪くて伏せっているとね、消化のしやすいものを作ってもらってといって、こっそり自分で作ってくれることがあってね」

「あ、あなた。……知ってたの？」

「そりゃそうだよ。僕は小さな頃からこの家の料理を食べてきたんだ。あんなに美味しくて、優しい味の食事は、間違える訳がないんだ。どうだい？　せっかく娘がいるのだから、教えてあげたら？」

　クリスエイル父さん、何気に惚気まくってる。

「……そ、そうね。あなたの許しがあるのなら、教えてあげなくも、ないわねっ」

　マリサ母さんは、耳まで真っ赤になって照れてるし。

　……でも、いいなぁ。

　マリサ母さんと、ナタリアさん。

　人間と鬼人族だけどさ。

　遠慮しながらも、仲の良い母娘に見えなくもないし。

　でもこうしてみるとさ。

　ナタリアさんのドレス姿、似合ってるよね。

　あ、勿論、デリラちゃんは妖精のようだよ。

　ほんと、俺、幸せだわ。

　あれ？

　クリスエイル父さん、いつの間にか居なくなってる、と思ったら、食堂のドアを開けて、何やら抱えて戻ってきたわ。

　エルシーの向かいに座ると、自分のグラスとエルシーのグラス。

　持ってきた瓶の中身を、二つに並々と注いでる。

「エルシー様、これ、僕、秘蔵の酒です」

「んまぁ！　ん、んーっ、とても良い香りね」

「味もかなりの物です。マリサはあまり酒が強くなくてね、いつも僕の隣で、見張ってるんですよ」

「あ、あなたっ！」

「いいじゃないか、目出度い席なんだからさ。どうぞ、エルシー様」

「そう？　では、いただくとするわね。……ん、ふぅ。これは美味しい、わね」

「でしょう？　少々強いですけど、香りと後味がなんとも言えないんです」

「全くもう……」

　いいなぁ。

　俺も酒、好きなんだけど……。

　完全に、忘れられてるし。

　あ。

　デリラちゃん、眠かったのかな。

　可愛らしく、だらーんとしちゃってる。

　今日、全力で、楽しんだみたいだからね。

「ナタリアさん、デリラちゃん、寝ちゃってる」

「あら。あなた、あたしが寝かせてきますから」

「いいよ。俺が連れて行くから。クリスエイル父さん、エルシー、飲み過ぎないようにね」

「わかってるわ。ウェルもゆっくりお休みなさいね」

「うん。ありがと。じゃ、マリサか……、ううん。母さん、父さん、お休み」

「――っ！　ウェルちゃん、ありがとう。おやすみなさい。ナタリアさんも、デリラちゃんは寝ちゃってるわね」

「はい。おやすみなさいませ」

　クリスエイル父さんは、お酒の入ったグラスを上げて、凄く良い笑顔だわ。

　俺とナタリアさんは、三人に見送られて、部屋に戻ることにしたんだ。