国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第四十七話 「ね、かわい？ かわい？」。

　王城が小さくなっていく。

　俺が勇者として過ごした場所が小さくなっていく。

　一仕事終えて、疲れがどっとくるな。

　早くデリラちゃんを抱いて、癒やされたいわ。

　早くナタリアさんに、癒やしてもらいたいわ。

『お疲れ様でした。お見事でした』

「うん。疲れたわ。すまないね、グリフォン族まで、恐れの対象になっちゃうかも」

『いいえ。ウェル様と、鬼人族の皆様と共にあるのなら、私たちは喜んで恐れられましょう』

　そっか。

　いいこと言ってくれるよ。

「ありがとう。王国の周囲を一周して、魔獣の気配がないことを確認したらさ、真っ直ぐクレイテンベルグ城へお願いね」

『かしこまりました』

　とりあえずこれで、勇者が死ぬことが減ったと思う。

　まだ謎は残ってるけどさ。

　エルシーがいた時代よりも更に昔。

　誰が魔族から魔剣と魔搶を奪ったのか。

　奪ったというのが本当なのか。

　魔獣が増え続けてる原因は何なのか。

　とかね。

　ゆっくり考えるさ。

　人間じゃない俺には、時間はまだまだあるんだからね。

　▼▼

「あ、ぱぱ、かえってくるよ」

「デリラ、本当？」

「うん」

「大丈夫よ、ナタリアちゃん。でしょう？　マリサちゃん」

「えぇ。そうですね。デリラちゃん、慌てなくてもいいわよ。きっと領民の皆に歓迎されていて、驚いてると思うわ。ここに来るまで、暫くかかるはずよ。優しいウェルちゃんのことだから、皆の歓迎を無視すること何てできないと思うわ。……それにしても、窓を背にしているのに、デリラちゃん、どうしてわかるのかしら？」

「そうだね。音かな？　それとも、……うーん」

「マリサちゃん、クリスエイルさん。デリラちゃん達、鬼人族は、ウェルもそうだけれど、マナの扱いに優れた種族なのね。恐らく魔族全体に言えることだと思うわ」

「そうなんですね。エルシー様」

「マリサお母様。デリラは鬼人族でも特に、特殊な能力を持っています。平凡なあたしから生まれたとは思えないくらいなんですね」

「ナタリアちゃん。どこが平凡なのよ？　皆から聞いてるから知ってるのよ？　あなた、鬼人族の中でも、治癒魔法の使い手だと言うじゃないの」

「そんな、あたしなんて……」

「マリサちゃん、これでわかるでしょう？　ウェルもそう。二人とも謙遜するのよ。似たもの夫婦なのよねぇ……」

「えぇ。全くですね」

「確かに、そっくりだね」

「そんな……」

「まま、エルシーちゃん、まりさおばーちゃん。くりすえいるおじーちゃん。ぱぱ、おりてきたよ」

「はいはい。表まで迎えに行きましょうかね」

「マリサ、僕はここで待ってるから」

「えぇ。エルシー様、ナタリアさん、行きましょう」

「はい。デリラ、行きますよ」

「うんーっ」

　▼▼

　とりあえず王国周辺に、魔獣が発生してる感じはなかった。

　そりゃあれだけ倒せばさ、いなくなるわな。

　あれ？

　クレイテンベルグの城下町に近づいたんだけど、ルオーラさんの姿を見た人達が、何やら手を振ってくれてるんだ。

　どういうこと？

　もしかして、クリスエイル父さんかマリサ母さんが、エリオットさんあたりを通して、領民の人達に周知してくれてるのかな？

　ルオーラさん達グリフォンは、見た目、どうしても魔獣にしか見えないだろう？

　なのに笑顔で手を振ってくれてる。

　多分、そういうことなんだろうね。

　ほんと、……適わないな。

「ルオーラさん」

『はい』

「気づいてる？　下にいる人達」

『えぇ。私の姿に手を振ってくれています』

「そうなんだよね。エリオットさんから、何か聞いてる？」

『そうですね。確か、私に。同じ執事ですから、町に出たとしても大丈夫です。と言われてたような……』

「やっぱりね。エリオットさんかー」

『おそらくは、領民の皆様への周知をしてくれたのだと思います。実にありがたいことです』

　ルオーラさんも、俺と同じ意見みたいだ。

　ほんと、温かいね。

「んじゃさ、ちょっと城の手前に降りてみてくれるかな？」

『よろしいのですか？』

「うん。やっぱり確認したいじゃない？」

『そうですね。王都では恐れられ、こちらでは、歓迎される。複雑な心境になりますが、そうだとしたら、私としても嬉しく思いますね』

　俺たちは城の少し手前に降りることにした。

　するとね。

『あ、やはり、若様は勇者ウェル様だったんだ』

『ごきげんよう。若様』

　なんて、声をかけてくれるんだよ。

『かっこいいねー。あの人がグリフォンさんなんだね』

『魔物と違って、なんだか知性を感じる顔つきをしてるわ』

　なんて、ルオーラさんまで言われてるし。

『私のような者を、見た目で判断しないで……』

「だね。俺も元勇者だってバレてるけどさ、こう、何て言うのかな」

「『嬉しいよね（ですね）』」

　意見が一致した。

　俺は皆に手を振って応えることにした。

　俺なんかだけじゃなく、グリフォン族の人まで歓迎してくれる優しさを感じる。

　あの国では、あの時石を投げられて、今は恐れられてるはずだ。

　この国では、これだけ歓迎されてる。

　演技じゃない笑顔。

　それだけは、俺にもわかる。

　こうまでも違うんだ。

　そこまで俺は、マリサ母さんとクリスエイル父さんに、信じてもらえてたんだ。

「ありがとう。父と母を信じてくれて、本当にありがとう」

『〝若様〟専属の執事、ルオーラと申します。私からも、お礼を申し上げます』

　するとね、拍手と同時に、どっと歓声が上がったんだ。

　『グリフォンさん、喋った。凄いね、かっこいいね』とか聞こえてくる。

　この人達は、勇者だったマリサ母さんを受け入れてくれたんだろう。

　マリサ母さんが勇者だったから、俺が勇者だったって、偏見を持たなかったんだろう。

「皆の安全は、俺が保証する。もちろん、父と母からお金はもらうけどね」

　笑い声が聞こえてくる。

　俺の言った冗談が、通じたんだろうね。

　城の入り口が見えてきた。

　あれ？

　あの小さな女の子は……。

「ぱぱーっ」

「こら、デリラっ。そんなに走ったら」

「だいじょぶー」

　デリラちゃんは、俺の目の前で立ち止まった。

　すると、両手を水平にして、くるくるっと回って、こっちを向いて、可愛い顔でにっこり。

　ひらひらの、薄桃色の可愛らしいドレス。

　侍女さんたちがやってくれたのかな？

　髪も可愛らしくまとめられてる。

　襟首には、同じ薄桃色の、髪をまとめた大きなリボン。

　やべぇ。

　エルシーも、きっと、悶え苦しんだんだろうな。

「ね、かわい？　かわい？」

「うん。デリラちゃんは可愛い」

「やったー」

　俺はデリラちゃんを抱き上げ、左の肩に乗せる。

　よく見ると、ナタリアさんも、純白の大人っぽいドレスを着てる。

　いや、綺麗だなぁ。

　後ろにはいつもの格好のエルシーと、エリオットさん。

　侍女の皆さんもいる。

　デリラちゃんを抱いたまま、ナタリアさんの近くまで来ると、エルシーがナタリアさんの背中をとんっと押すんだ。

　ちょっと躓く感じに、一歩、二歩、よろけるように前に出てきたところを、俺は右手で抱き寄せる。

「あなた、お帰りなさい……」

「ナタリアさん、綺麗だよ。よく似合ってる」

「そんな、皆様の前で、恥ずかしいわ……」

　両手のひらで頬を押さえて、まっかっか。

　領民の皆から、また声が上がる。

『あの方が、若奥様ね。美しい女性(ひと)だわ』

『お嬢ちゃんも可愛いね。いや、お姫様かな？』

　なんて。

　皆の方を向くと、デリラちゃんは、笑顔で手を振ってる。

　ナタリアさんはというと、恥ずかしそうに俺の胸に顔を埋めてるし。

　俺たちは、皆に改めて挨拶をすると、城の中へと入っていく。

　その道中。

「ウェル。二人とも、可愛らしいでしょ？」

「まいったよ。こんな出迎え。予想もしてなかった」

「あらぁ、魔王様が何を言ってるのかしら？」

「……やっぱり聞こえてたんだね」

「さぁ、何のことかしら？」

　澄ました顔で、すっとぼけるエルシー。

　そのまま執務室まで来ると、クリスエイル父さん、マリサ母さんが出迎えてくれる。

「ウェルちゃん。お勤め、ご苦労様でした。辛かったでしょう？」

「お疲れ様、ウェル君。演じて、きたんだね？」

「はい。大丈夫です。きっちり、脅かしてきましたから」

　俺はそう言って、笑顔で答えたんだよ。

　昼食を皆で取り終えて、俺は報告をすることにしたんだ。

　ちなみに、ナタリアさんは、疲れちゃったデリラちゃんを、ここの客間に寝かせに行ってる。

　エリオットさんが付いてくれてるから、安心だってさ。

　母さんも言ってた。

「――こんな感じで、聖剣を壊して、演説をぶちまけてきました」

　マリサ母さん、笑いを堪えてる。

　クリスエイル父さん、呆れた顔してるし。

　エルシーは、むせそうになってるマリサ母さんの背中を擦ってる。

「ウェ、ウェルちゃん。それはまた、凄い演出だったわね。国民の前で、国王と王妃を叱りつけたみたいなものなのよ」

「僕も現地で見てみたかったな。実に痛快だったんだろうね」

「偉い言われようだわ。俺だって驚いたんです。この城の上空に着いたら、手を振ってもらえるわ。若様って、挨拶されるわ。いつのまに？」

「そうだね。ウェル君が、前に来た時、あの後すぐだったかな？　マリサ」

「そうね。勇者だった私の息子もまた、元勇者なのよ。皆、すぐに納得してくれたわ」

　いや、それおかしいって。

「それじゃまるで、俺が隠し子だったみたいじゃないですか」

「「同じようなものだね（ものよね）」」

　今度は、笑いすぎて、エルシーがむせてるし……。

　クリスエイル父さんが言うには、鬼人族は見た目ですぐにわかる。

　今は魔獣や他の理由もあって、クレイテンベルグ領は、他の領地との行き来を禁じてるそうだ。

　だから、遠慮しないで来て欲しいって。

　基本的に、王都などの他の領地へは、バラレックさん達だけが動いてくれてるそうなんだ。

　だから、魔族を、鬼人族を怖がる人は、この領地にはいないんだって。

　助かるよね。

「俺はね、これから俺の国の整地から始めるつもりなんです。町作りには鬼人族の専門職の人もいてね、これが結構凄いんだよ」

「ほほぅ」

　クリスエイル父さんが興味ありそうな感じ。

「基本的には、この領地と同じ感じにしようと思ってるんだ。だから、準備ができ次第、職人達を連れてこようと思ってる」

「そう、ウェルちゃん、ちょっと待ってね。バラレック、いるんでしょう？」