国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第四十六話 やり残した最後のお勤め。

　俺は、クリスエイル父さんの目を見て、首を横に振る。

「大丈夫です。これも、立派な俺の仕事です。国王になるんです。これくらいのことできなきゃ、駄目でしょう？」

「……そうだね。上に立つ者は、時として嫌われ者を演じる必要があるね。よくわかってるよ。本当は僕が教えないと駄目だと思ってたんだよね」

「例の元騎士団長を処分したとき、そう思ったんです」

「そうかい。人を斬ったのかい……」

「いいえ。俺が命令して、魔獣に食わせました」

「酷いな、君は」

「そりゃそうですよ。俺は人間じゃありませんからね。立派に、魔族の王。魔王を演じてきますよ」

　俺もクリスエイル父さんも、同時に笑った。

　斬る価値もないと、そう、判断を下したのも俺。

「（エルシー、聞いてたでしょ？）」

「（えぇ。立派よ、ウェル。お勤め果たしていらっしゃい）」

「（デリラちゃんとナタリアさん、少しの間お願いね。聞かれたらさ、ぱぱ、お仕事いってくるからって、伝えて欲しい。暗くなる前に戻るからさ）」

「（大丈夫よ。今、マリサちゃんと四人でね、目一杯楽しんでるから。安心して）」

「（うん、じゃ、行ってくる）」

「（いってらっしゃい。ウェル）」

　俺は目を瞑って、深く息を吸って、吐いた。

「エルシーとも話しました。今、買い物しながら、楽しんでるそうです」

「そんなことができるんだね。羨ましいな」

「これからは、いつでも遊びに来れますから。では、ちょっとだけ行ってきます。クリスエイル父さん」

「あぁ、行っておいで」

　俺は部屋に置いてあった、聖搶ヴェンニルだった槍を持って、扉を開けた。

　扉の外にはルオーラさんが待っててくれていたよ。

『ウェル様。お出かけですね？』

「そうだね。俺、王国で最後の仕事を片付けてくるから、送ってくれるかな？」

『かしこまりました。どこまでもお供いたします』

　俺はそのまま、通路を抜けて、中庭に出た。

　ルオーラさんの背中に飛び乗ると、すぐに上昇していく。

『実は私も、人の国は初めてでして、楽しみで仕方ありません』

「別に遊びに行くわけじゃないんだけど」

『いえ、どれだけ私の姿に驚いてくれるか興味があったのです』

「趣味悪いね」

『人間じゃありませんから』

「なんだ、聞いてたんだ」

『あれだけ大きな声で話されてたんです。聞こえてしまいますよ』

「それもそうだ」

　ルオーラさんに乗せてもらえば、王都まではあっという間だろう。

　さて、王国最後の仕事だ。

　二十年にはちょっと足りないけど、改めて、勇者引退だね。

　▼▼

　王都の上空。

　若者達が、勇者に憧れて、聖剣を、聖槍を抜く試練の場所。

　王宮の正面にある広場、それも目立つ場所にそれはある。

　聖剣エルスリングだけが刺さる、『休眠の台座』。

　俺はルオーラさんに指示して、目の前に降りてもらった。

　ルオーラさんの姿を見て、蜘蛛の子を散らすように、人々が逃げていく。

　きっと、魔獣と見間違ったんだろうね。

「あははは。やっぱりこうなるよね」

『予想以上で、嬉しいです』

　降り立った場所に、騎士達が剣や槍を持って集まってくる。

　中には、見知った顔もいるみたいだ。

「ウェル殿ではありませんか。ところで、そのま――」

「君は確か、副団長の」

「は、はい。ボーネットです」

「ボーネットさん。悪いんだけどさ、いるでしょう？　国王と王妃。あと、勇者のベルモレット。呼んできてくれないかな？」

「はいっ。確認してきます。少々お待ちください」

　そんな、畏まって敬礼なんてしないでって。

　俺、勇者じゃないんだからさ。

　あ、走って行っちゃった。

　仕方ない。

　俺は、『休眠の台座』に刺さってる、聖剣エルスリングを握った。

　ほんのちょっとマナを流して、……あっさり抜けるなぁ。

　そんな俺の姿を見て、思い出した人が口にした。

「あの人、勇者様じゃないか？」

「そうだ。ウェル様だっ」

　そんな声があちこちから、聞こえてくる。

　徐々に歓声に変ってくるんだけど。

　俺は後ろを向いて、マナを使って一瞬だけ威圧してみた。

　すると、人々の表情が固くなる。

　弱い魔獣だって近寄らないんだ。

　人間だったら、怖いよな、そりゃね。

　静まりかえった王宮前に、ロードヴァット兄さん、フェリアシエル姉さん。

　ボーネットさんに連れられた、何やら、複雑な表情をしてるベルモレット君がやってきた。

　俺は、一呼吸してから、声を大にして宣言する。

「国王、王妃。勇者ベルモレット。そして、民衆よ、よく聞け」

　しんと、水を打ったような王宮前広場に、俺の声が響く。

「俺は、俺のために、この国の勇者という存在を消しに来た」

　すると、人々がざわついてきた。

　そりゃそうだ。

　勇者を消すって言ってるんだからね。

「よく見るがいい。この、聖剣エルスリングは聖剣じゃない。その昔、魔族に攻め入って、手に入れた魔剣だ。人間が使っていいものではなかったのだ。だからここで、俺が壊す」

　俺は聖剣にマナを流す。

　金属と魔石部分を分離するように念じながら、ね。

　聖剣エルスリングから、ぼたぼたと落ちるように、魔石の部分が剥がれ落ちていく。

　本当は、玉にできるんだけどね、演出だよ、演出。

　ルオーラさんに元聖槍を渡してもらうと、俺は、人々に見えるように槍を掲げる。

「俺は前勇者より聖槍、いや、魔槍ヴェンニル奪い、こうして壊してやった。これで、魔剣エルスリングも同様、ただの鉄の塊だ」

　俺は魔剣だったそれを、足下に転がした。

　ベルモレット君が、真っ青な顔になってるわ。

　ごめんな。

　こうした方がわかりやすいからさ。

「人が振るうには、過ぎた代物だった。これらは、人の生命、マナを吸い上げる。ベルモレット、お前にも心当たりがあるだろう。遅かれ早かれ、確実に、命を落とすところだったのだ。感謝するがいい」

　彼も、槍を振るった後、何かをごっそりと持って行かれたのを、勿論気づいてるだろう。

　その証拠に、顔が真っ青になってるのがよくわかるよ。

「これで、この国には、勇者が振るう、聖剣も聖槍もなくなった。もう、この国には勇者は現れない。俺は宣言通り、『この国の勇者という存在を消した』、という訳だ」

　ロードヴァット兄さんも、フェリアシエル姉さんも、驚いてる。

　本当に聖剣を破棄するとは思ってなかっただろうからね。

「俺は勇者だったが、再び、勇者として王国に戻ってくるつもりは、さらさらなかった。……それは何故かって？　あんた達でもわかるだろう？　俺は、俺に石を投じた者を許すつもりはない。俺は忘れない。俺を極悪人と罵り、石を投じてきた者達の表情を。そんな者のために俺が戻ってきたとでも思ってるのか？　馬鹿を言っちゃいけない。そんな都合のいい話、ある訳がない」

　ありゃ。

　罪のなすり合いまで始まっちゃったよ。

「ベルモレット、この槍を持ってみろ。握りの部分に特徴がある。聖槍のなれの果てだと、わかるだろう」

　俺はベルモレットの前まで歩くと、彼に槍を渡した。

　何度も握っただろう。

　何度もこれで鍛錬をしただろう。

　忘れる訳がないよな。

　彼も勇者だったんだ。

「……はい。間違いないと思います」

「なら、それを使って、俺を突け」

「えっ？」

「俺のせいで、お前の好きな、マリシエールとエリシエールは王家を追放された。悔しくはないのか？」

　多少、その思いがあっただろう。

　俺がいなければ、勇者としてちやほやされてたんだ。

　見た目だけは綺麗な元王女二人に、優しくされてたんだ。

「どうした？　お前は、何かの間違いで勇者になったのか？　その程度で俺を見下したのか？　――いいから突けっ！」

　俺の声で反射的に身体が動いたんだろう。

　俺の腹目がけて、槍を突いてくる。

　ところが、俺の予想通りになった。

「あれ？　何故……」

　俺の服が裂けたけど、それだけ。

　腹には一切刺さることもなかったんだ。

　そりゃ、こうなるわな。

　俺は予めマナを皮膚の内側に薄く流してたんだよ。

　聖槍じゃないただの槍じゃ、俺は貫けない。

　傷も付けられないんだよ、元騎士団長もそうだったからね。

　俺はその槍を握って、ベルモレットから奪う。

　そのまま『休眠の台座』の横にある立て看板に向けて、槍を振り降ろした。

　看板は斜めに真っ二つ。

　ロードヴァット兄さんとフェリアシエル姉さん。

　ベルモレットも唖然としてる。

「見たとおり、よく斬れる槍だ。だが、どうだろう？　俺には刺さらなかったな？　服だけ裂けたようだが」

　声にならないよね。

「それは俺が、人間じゃないからだ。忘れたか？　生きている魔物は、聖剣と聖槍以外で傷つけることができないことをな。ご苦労だった、ベルモレット。魔槍も魔剣もないこの国では、お前はもう、勇者ではない。……別の道でも、模索するんだな」

　ベルモレットは、魔獣を倒したことがある。

　だから思い出しただろうさ。

　握ったときに、マナが持って行かれる感覚がなかったことをね。

　ロードヴァット兄さんも、フェリアシエル姉さんも、俺の言ってる意味がわかってきたみたいだ。

「俺は人間じゃなく、魔族だ。だから、普通の槍では、傷つけることすらできんのだ。……これでもう、勇者はいない。……これでもう、魔物を倒せる者はこの国にはいない。……だがな、俺は魔物を狩る。ここに来る魔物は俺の物だ。他の誰にも倒せやしないだろう？　ならば王国は、その代償を俺に払え。俺は金のために、お前達に代わって、魔物を請け負うんだ。金を払わねば、魔物を放置する。いいな？　理解できたか？」

　ロードヴァット兄さんも、フェリアシエル姉さんも、無言で頷くだけ。

　俺はそんな三人を尻目に、ルオーラさんの背中に乗った。

　真紅の刀身が光る小太刀を抜くと、俺は宣言した。

「俺はウェル。魔族の王、魔王ウェルだ。俺はお前達を許さない。だから、魔王となった。お前達のせいで、俺は変ってしまった。人間達よ、己のしでかした愚かさを、努々忘れぬことだな」

　これで仕事がやりやすくなるだろうからね。

　俺はロードヴァット兄さんと、フェリアシエル姉さんを見てから、ひとつ頷く。

　これで、王国から烙印を押された勇者として、最後の仕事を終えることができたんだ。

　それからルオーラさんの背中を、ぽんぽんと叩くと、その大きな翼を広げて、王国の空へ上昇してくれた。

　グリフォンの背に乗って飛び立った、魔王と名乗った俺を、きっと人々は忘れないだろうからさ。