国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第三十八話 んじゃ、ちゃっちゃと片付けて。

　例の〝元騎士団長〟の隔離してある状態を聞いてみると、こんな感じに報告が返ってくる。

「縄で手足を縛って、納屋に放り込んでありますけど。あ、食事、与えてませんけど、どうしましょうか？」

　あー……、俺が集落を出てから結構経ってるけど、ま、いいか。

「んじゃ、ちゃっちゃと片付けてしまいますかね。ライラットさん、グレインさんから金属製の直剣を借りてきてくれるかな？」

「はい、ですが、何に使うんです？」

「すぐにわかるよ。急いでね」

「わかりました」

　ライラットさんは走って実家の鍛冶屋へ戻っていく。

　するとアレイラさんが俺の側に寄ってきて。

「あれ、始末するんですよね？　そうですよね？」

　お願いだからさ、そんな期待を込めた目で見ないでくれるかなぁ。

　んでも、ここで始末はしたくないんだよね。

　デリラちゃんへの影響もあるからさ。

　ライラットさんが戻ってきた。

　手に持った普通の直剣。

　魔石成分は全くない、普通の剣だね。

「ウェル族長、これでいいですか？」

「あぁ、大丈夫。ありがと」

　俺はそれを受け取った。

「じゃ、案内してくれる？」

「わかりました」

　俺たちは王国の元騎士団長、グランデールが隔離されてる納屋へ向かう。

「こちらです」

　俺たちの声が聞こえたからか、グランデールは声にならない声を出そうと、もがき始めた。

　猿ぐつわをされてるんだから、声なんて出せないんだろうけどね。

「ジョーランさん」

「はい」

「それ、担いでついてきて」

「わかりました」

　俺は〝いるだろう〟と思って聞いてみた。

「ルオーラさん」

『お呼びになりましたか？　ウェル様』

　やっぱりね。

「グリフォン族の皆さんにも一緒に来るように伝えてもらえる？」

『かしこまりました』

　俺の背後で翼の音をさせて、さっと飛び立った音だけ残ってたし。

　ジョーランさんは、ひょいと肩に縄で縛られてるグランデールを軽々と担いでしまう。

　俺はそのまま、集落の外へ。

　俺の後ろをライラットさん、アレイラさん、ジェミリオさんもついてくる。

　グランデールを担いだジョーランさんは、まるで軽い物を担いでるような足取りの軽さ。

　まぁ、ここにいる四人は、マナの使い方が鬼の勇者の中でも上達が早かったから、これくらい普通なんだろうね。

　ルオーラさんも、グリフォン族の皆を連れて外で待機してたわ。

　仕事早いね。

　きっと俺が何をしようとしてるのか、予想してるんだろう。

　まるで俺の執事みたいな気の使い方。

　どれだけ感化されてきたんだか。

　実にありがたいと思うよ。

「各自俺についてきて。少し〝遠く〟まで行くから」

　なるべくデリラちゃんへ影響がない場所へ行きたいんだよね。

　事が事だけに、さ。

「ルオーラさん、それ、掴んで飛んでくれる？」

『かしこまりました、それで、どちらへ行かれます？』

「そうだね、グリフォンの里があっちの方角だから、この方角に飛んでくれるかな？」

　俺はグリフォンの里とも、王国とも違う方角を指差す。

　相変わらず、ふがふがと何かを言ってるみたいだけど、知らんわ。

　山をいくつか越えて、少し開けた場所を見つけた。

「（エルシー、この辺りならデリラちゃんに影響ないと思うんだけど）」

『（そう思いたいのは山々だけど、どうかしらね。わたしもあの子の能力には驚いたわ。まさか、ずっと見てたなんて思わなかったわよ……。末恐ろしい子に育つわね）』

「（うん、俺もそう思う）」

　俺はルオーラさんに降りるように指示した。

　手を振って皆にもそう伝える。

　凄いなここ。

　自分の足で地面を踏むと、緑の香りと共に、魔獣の気配がビシビシ伝わってくるわ。

　細い川が流れてて、ぱっと見穏やかな場所に見えるけど、それは獣や魔獣にとっての場所なのかもしれないね。

　クリスエイルさんの言ってた場所も、こんな感じなのかな、って思うわ。

「ライラットさん、そいつの縄、解いてやって」

「――い、いいんですかっ？」

　そりゃ驚くわな。

　でも安心しなさいって。

「あぁ、大丈夫だよ。こいつはさ、俺を含む、君たち四人を傷つけることすらできやしないって。それを今、俺が証明してあげるからさ、よーく見てるんだよ」

　ライラットさんは、そいつ。

　グランデールの手足を縛っていた縄を解いてやった。

「……言いたいことを言ってくれる。どれだけ自分が偉いと思っているんだ。この下民がっ――」

　自分で口にあった猿ぐつわを外して、吠える吠える。

　だが、俺は笑顔を崩さない。

　怒ってないと思ってるんだろう。

　騎士団長だったこいつを恐れてると思ってるんだろう。

　甘いよ。

　お前は、俺の家族を、始末するって言ったんだぞ。

　始末されるのはお前の方だって、いつになったら気づくんだ？

　今まで手足を縛られて、多少は疲弊しているんだろう。

　のらりと立ち上がると、俺を見下ろすように睨みをつけてくる。

　俺はそんなに小さい方じゃないけど、こいつの方が頭ひとつでかい。

　何を根拠に、この自信なんだろう。

　まぁ、いいけどね。

　俺は腰に差してある、ただの鉄製の直剣を抜いて、グランデール(そいつ)の足下に放った。

「ほら、あんたの新しい旅路への、せめてもの餞(はなむけ)だ」

「これはどういうことだ？」

「あのな、あんたの処遇は俺が勝手に決めていいって、王国の国王から言われてるんだ。あんたはな、王国の騎士団長でもなんでもないんだとさ。もう、戻ってこなくてもいいんだと」

「そんな馬鹿なことがあるか。私はミュラット伯爵家の長子――」

「あのな、その家、もうないって。取り潰しになったって、聞いたぞ？　なんでもこれをやらせたのは、あんたの家だったそうじゃないか。もしかしたら、あんたが指示したんじゃないのか？」

　俺は上着を脱いで、肩に施された烙印を見せる。

　そこには、ここでは全く意味をなさないが、人間の国では〝国家反逆罪〟を表す烙印なんだ。

「当たり前だ、王女殿下にあのようなことをしたお前が、反逆者以外の何者でも――」

「はいはい。えん罪えん罪。知らんわ、そんな過ぎたことは。それにその王女様も、今はただの女性。あ、安心して良いよ。マリシエールさんは、丁重にお帰り願ったからさ。あんたと違って、〝正式な騎士〟のお兄ちゃんに送ってもらってるから」

　元騎士団長グランデールのことを、ちょいと煽ってやったら、思った通り、すぐに噛みついてきやがった。

「黙れ、この下民風情がっ」

「ほー……。下民ねぇ。俺の名前な、ウェル・クレイテンベルグって言うんだけど、聞いたことないかい？」

「――クレイテンベルグ、……だと？」

「そうだ。お前が居た王国の公爵閣下の家名だ。知らない訳ないよな？」

「そんな訳が──」

「俺はな、公爵夫人のマリサ・クレイテンベルグ。その、マリサ母さんの息子になったんだ。養子縁組したんだよ。国王にでも聞いたらいいさ、……って、もう戻ることもできないか。すまんかったな。どっちにしてもな、あの国に、お前の居場所なんか、もうないんだ。お前はここで、自分の人生を決めなきゃならない」

　実際はまだなんだけど、まぁ言葉の綾ってことで。

「…………」

「俺は心底、腹が立ってる。俺の大事な家族に手をかけようって言ったんだ。それなりの覚悟はできてるんだよな？　ほら、その剣で斬りかかってこいよ。一発目は敢えて受けてやるからさ。『もし、俺を倒せたら』な、自由にしてやるよ」

「世迷い言をっ。聖剣を持たぬ今のお前が、私に適う訳がない――」

　そう言いながらグランデールは、問答無用で俺に斬りかかってくるんだよな。

　俺と、鬼の勇者たち四人、グリフォン族の人が五人もいて、皆、睨みを利かせてるんだ。

　生き残るために万が一の方法は、俺を倒すしかないんだ。

　ま、倒せたら、なんだけどね。

「「「「ウェル族長（さん）っ！」」」」

「慌てるなって、俺が〝ただの人間〟に負けると思ってるのかい？」

　俺は後ろを向いて苦笑してあげた。

　そんな俺の表情で、四人は安心したのか、それ以上何も言わなかったね。