国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第百四十一話 夜の訪問 その３

　相変わらず二人とも、父さんと母さんに頭が上がんないんだね。

「それで、世継ぎ問題は、どうなったのですか？」

　わざと俺たちに聞こえるような感じで、母さんはフェリアシエル姉さんに聞くんだよ。

　父さんは苦笑してるし、ロードヴァット兄さんは下を向いてる。

　ちなみに、ロードヴァット兄さんと父さんが向かい合ってソファに座ってて、フェリアシエル姉さんと母さんが向かい合ってる状態。

　俺は壁際に、ヴェンニルとエルスリングを持って立ってる状態。

　呼ばれるまで待機ってやつだね。

　でもさ、二人とも変わってなさそうで安心したかな？

　ロードヴァット兄さんは少しやつれた感じがするけど。

『クリスエイルさんもね、マリサちゃんもね、ウェルに安心させたかったんだと思うのよ』

　うん。

　俺もそう思うんだ。

「ところで兄さん」

「何かな？」

「そちらの方は、その」

「あぁ、彼はね、ヴェンニルとエルスリングの修理を受け持ってくれた、鬼人族の鍛冶師さんのひとりなんだ」

「そうだったんですね」

　あれ？

　全然気づいてない？

「ルウーエさん。ヴェンニルとエルスリング、いいかな？」

　俺は声を出さずにこくりと頷く。

「兄さん、彼はなぜ、あのような面を？」

　早速突っ込まれてる。

「あぁ。彼のような鍛冶師は、長年熱に晒されて、顔に火傷を負ってしまうと聞いてるよ」

「あ、そうなんですね。ルウーエさん、申し訳ない」

　俺は頭を左右に振った。

「そうですか。助かります」

　全然気づいてない？

『みたいね』

　父さんたちを挟むテーブルの上に、ヴェンニルとエルスリングを並べてまた、俺は壁際に戻ったんだ。

「これは、……見事ですね」

「君にもわかるのかな？」

　父さん、攻める攻める。

　母さんとフェリアシエル姉さんは、何やらずっと同じ話をしてるっぽいし。

　いや、それにしてもさ、母さんと並ぶと、母さんのほうが『義理の妹？』って思えるくらいに若返ってるんだけど？

　父さんもそうだよ、いくらロードヴァット兄さんが若干やつれ気味とはいえ、明らかに父さんのほうが弟に見える。

『確かにそうね。こうして並んだり比べたりすることがないから、気づかなかったんでしょうけど、間違いなく若返ってるわ』

　エルシーもそう思うんだね。

　いやもしだよ？

　俺より若くなったりしたらさ、笑えなくなるんだけど。

　マナの量が関係してるってんなら、俺が勇者の時のままってのはおかしくないかい？

『そうかしら？　だってウェルは――』

　はいはい。

　俺は『お化け』ですよーだ。

『拗ねちゃって、子供みたいだわ』

「さて、ところでだね」

「はいっ」

　ロードヴァット兄さんが、居住(たたず)まいを正してる。

「改めて確認するんだけどね」

「はい」

「勇者だったあの少年は、その後どうなったのかな？」

　あ、父さん。

　俺が気になってることを聞いてくれるんだ？

　母さんもフェリアシエル姉さんも、話を一端止めて聞いてるよ。

「はい。城下町に孤児院が併設してある教会がありまして、その施設で孤児たちの世話をしている姉妹の姉がですね」

　あー、マリシエールさんと、エリシエールさんのことだ。

　二人ともまだ、孤児院にいるんだね。

「治癒の魔法が使えるとのことでしたので、しばらくの間彼の元へ通わせ、回復を促す勤めを果たしました」

「ほぅ」

　王家とは一切関係がないという意味で、遠い言い回しをしてるのかも。

「幸い今はですね。実家に戻り、商人の見習いとして汗を流していると報告を受けています」

　そっか、動けるようになったんだ。

　槍を握るようなことはなくとも、家業を手伝う道を選んだのは悪いことじゃないから。

「そうなんだね。それでその姉妹というのは？」

「はい。姉のほうはですね、朝から昼にかけては治癒の奉仕活動を。昼から夕方にかけては、孤児院で子供たちの世話をしているとのことです」

「なるほど。妹のほうはどうなんだい？」

「それが、……ですね」

　難ありなのかな？

　一番、やっかいな性格に育っちゃってるっぽいからなぁ。

　反抗期？

　それならちょっと長すぎるような気もするんだけどねぇ。

「それなりに勤めは果たしていると聞きます」

「それなりなんだね」

「はい。やる気の見られないときもあると報告がありまして、実に困ったものです……」

「それは、個人の自由とはいえ、困ったものだね……」

「申し訳ございませんっ」

「申し訳ございません……」

　ありゃ、ロードヴァット兄さん、フェリアシエル姉さん、二人とも父さんに謝ってるよ。

　常に監督はしてるみたいだけど、やる気ばかりはどうにもならないからなぁ。

「いや、君たちのせいではないだろう？　王立の教会とその孤児院とはいえ、君たちが直接みているわけではないのだからね」

　父さんも呆れてる。

『そりゃそうよ。普通なら極刑だもの……』

　考えたくはないけど、俺は口を挟めないことだから。

「まぁ仕方ない。今後も報告は頼むよ」

「はい。約束いたします」

「次に、騎士団のことだがね」

「はい。現在は、ケイル・エンジヤーズが、騎士団長を勤めております」

「ほぅ。あの副団長だった、老騎士がね。確かに彼は真面目だった」

「はい。あと数年で引退となりますが、その間に、現在の副団長を務めさせております」

　誰なんだろう？

「ターウェック・マグレトランが育ちつつあると報告がありますので、いずれは騎士団長にと考えております」

「なるほどね。その判断は悪くないと思うよ」

　なんと、ターウェック君が。

　真面目だったもんな、あの子も。

　よかったね、うんうん。

「さて、ロードヴァット」

「はい」

「世継ぎは、どうなっているのかな？」

　直接父さんもそれを聞く？

　あぁ、母さんもフェリアシエル姉さんもうんうん頷いてるよ。

　ロードヴァット兄さんの、絶望的な表情……。

「はいっ、その。毎晩、いえ、二日に一度、いえ二度は頑張ってはいるのですが」

「落ち着きなさい。確かに子は授かり物だと僕だって知ってるよ」

「すみません、……そう言ってもらえると、助かります」

　そっか、そのやつれ具合は、そういう意味だったんだ。

　苦労してるんだな、お疲れ様ですよ、ほんとに。

「二人の間に息子でも娘でも授かれたのであれば、その子が生まれたときにね」

「はい」

「この二振りは、『休眠の台座』に戻すといいよ」

「そうですか」

「その際は、マリサが台座へ戻すことになるだろうね」

「はい。ありがとうございます」

「十年、いや、二十年かけても、約束は守るように、いいね？」

「ですが、その。兄さんと義姉さんは、そのころ……」

「あら、ロードヴァット」

「はいっ」

　母さんが立ち上がったよ。

　あれ？

　怒るのかと思ったけど、なんだろうあの、自慢げな表情は？

「この私が、十年や二十年で老いるとでも思うのかしら？」

「え？」

「あのっ、お義姉様」

「どうしたのかしら？」

　フェリアシエル姉さんが、キラキラした目で母さんを見てる。

「その、若さを保つ秘訣は、どのように？」

　あぁ、フェリアシエル姉さんも認めちゃったよ。

　母さんも父さんも、以前は年相応だったんだけど、ナタリアさんに治癒してもらうようになってから、驚くぐらいに変わっちゃったんだ。

　確かに母さんは若い、いや、若くなっちゃった。

　父さんもそうなんだよ、実際ね。

『ある意味、人間よりも魔族に近い状態。「おばけ」なのよ。勇者のマリサちゃんも、クリスエイルさんもね』

　あぁ、そういうことなんだ。

　マナの総量は、寿命に関係するってやつか。

「そうね。マナの流れを正して、鍛錬あるのみ、かしら？」

「あぁ、マリサの言うことは、間違ってはいないと思うよ。僕もね、身体の調子を取り戻してからはこう、若返った感じがあるんだよ」

　うわっ。

『うふふふ。わざとらしいわねー』

　そうそう。

　めちゃくちゃわざとらしいんだ。

　ロードヴァット兄さんは父さんに、ヴェンニルとエルスリングを国庫に封印することを約束したんだ。

　同時に、跡取り問題に関しても努力するとも約束。

「それじゃ、僕たちは戻るから。そうそう。僕の部屋はあのままにしておくこと。僕たちがこの部屋から出ても、後を追わないこと。いいね？」

「はい。もちろんです。……それどころじゃないでしょうから」

　ロードヴァット兄さんは、ちらっとフェリアシエル姉さんを見た。

　フェリアシエル姉さんは、微笑んでた。

　その微笑みちょっと、怖い、かも……。

　母さん、何を吹き込んだのさ？

　まったく……。

　父さん、母さん、俺の順でロードヴァット兄さんたちの部屋を出たんだ。

　もちろん、追いかけてくる気配は感じられない。

　それよりなにより無事でいてね、ロードヴァット兄さん……。

　三人とも部屋に入ると、父さんはしっかりと鍵を閉めた。

『お帰りなさいませ、お館様』

『お帰りなさいませ』

『お帰りなさいませ』

　エリオットさん、ルオーラさん、テトリーラさんが出迎えてくれた。

『では、早々に発ちましょうか？』

『そうだね』

　俺たちはテラスになっているところへ出る。

　父さんはしっかりと鍵を閉めた。

　ルオーラさんとテトリーラさんの背中に乗せられて、少し曇り気味の夜空へと舞い上がっていったんだ。

---

お読みいただきありがとうございます。

この作品を気に入っていただけましたら、ブックマークしていただけたら嬉しいです。