国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第百二十六話 俺がやり残したこと。

『――前から約束してたもんな。気をつけて行ってこいよ？　ほら、持って行け。母さんには内緒だぞ？　その代わり、帰ったら仕込みを手伝うんだぞ？』

『うん、わかってる。ありがとう、父さん』

　身体が大きいくせに、宿場町で一番料理が上手かった父。

『ウェル、ほら、お父さんには内緒よ。落としたりしないようにちゃんとしまいなさい。使いすぎないようにね？　気をつけて帰ってくるんだよ？』

『わかってる。ありがとう、母さん』

　元々がこの宿(うち)の看板娘で、幼なじみだった父さんをお婿にもらった母さん。

　俺は、そんな父さんと母さんが営む宿の跡取りだった。

　料理も苦手じゃなかったから、父さんの手伝いをしてたんだ。

　年が明けて、一番最初の日。

　宿場町はどこも休み。

　王都へ行く馬車も朝一便。

　王都から来る馬車も、夕方一便だけ。

　そんな朝一番の便に乗って、俺は聖槍の勇者、マリサ様に会いに行く。

　俺がマリサ様に憧れてるのを、この宿場町のみんなは知ってるんだ。

『マリサ様に会ってくるんでしょう？　ウェルちゃん。気をつけてね』

『うん、ジュリアお姉さん』

　いつもこう、ぎゅっと抱きしめてくれる。

　すっごくいい匂いがするんだ。

　ジュリアお姉さんは、隣の宿の、看板娘。

　俺より三つ年上で、幼なじみで優しくて綺麗なお姉さん。

「ばっかじゃないの？　『会いに行く』じゃなく、『見に行く』なのに」

　そう毒づく女の子。

　ジュリアお姉さんの妹で、幼なじみのメリア。

　何かと俺につっかかってくるけど、ずっと仲良くしてくれてる、俺と同い年の女の子。

「そんなこと言うと、お土産買ってこないよ？」

「あ、うそうそ。ごめんね。行ってらっしゃいウェル」

「はいはい。行ってくるよ」

　ジュリアお姉さんは小さいころからずっと、弟のように可愛がってくれてる。

　俺が一人前になったら、弟を卒業するんだ。

　一緒に宿をやってほしいって、言うつもりなんだ。

　隣の宿は、メリアに継いでもらえば、万事問題なし。

　前からずっと、二人には話してる。

　いつもメリアから馬鹿にされるけど、ジュリアお姉さんは、そのときになったら考えてくれるって言ってくれてる。

　だから俺は、父さんから料理を、母さんからは宿の切り盛りを教わってるんだ。

　でも俺は、本当は勇者になりたい。

　マリサ様の横に並んで、魔物を退治したい。

　宿場町のみんなを俺が守りたい。

　そう思ってる俺も、いるんだよな。

　朝早く出る、王都行きの馬車に乗って揺られること半日。

　お昼から予定されてた、マリサ様の新年の挨拶には間に合った。

　もちろん、『勇者選別の儀』も見ることができた。

　今年も、新しい勇者は現れなかったんだってさ。

　勇者マリサ様、綺麗だったな。

　すっごく、かっこよかったな。

　『休眠の台座』に眠ってる、聖剣エルスリングは綺麗だった。

　俺も十五になったら、あれを抜くんだ。

　そして、勇者になって、宿場町を、この国を守るんだ。

　夕方になって、帰りの馬車を待ってた。

　これに乗り遅れると、明日の仕込みに間に合わなくなるんだけど。

　俺がそんな失敗するわけないんだよ。

　こう見えても、父さんも母さんも『ウェルはまめな性格だから』って、褒めてくれるんだから。

　待てども待てども、帰りの馬車が出ない。

　どんどん日は暮れてきて、もうすぐ夜になっちゃうよ。

　帰ったら、父さんに怒られるんだろうな……。

　困った、そう思ったから、宿場町行きの馬車がなぜ来ないのか、近くにいた騎士さんに訊ねたんだ。

　するとさ、『調べてくるから、ちょっと待っていてくれるかい？』と言ってくれた。

　凄く優しい、お兄さんみたいな騎士さんだったっけ。

　ややあって、騎士さんが戻ってきた。

『この子のようです』

　騎士さんはそう言ったんだ。

　すると、隣にいた女性を見て驚いた。

　聖槍の勇者、マリサ様だったんだ。

『ごめんなさい。私が、油断したからいけないの。本当に、ごめんなさい』

　俺をぎゅっと抱きしめて、泣いてるんだ。

　さっぱりわけがわからなかった。

　なんで、マリサ様が俺に謝ってるんだ――

　▼

「――ぅあ」

　たまに見る夢。

　だいたいここで目を覚ますんだ。

　汗びっしょり。

　忘れちゃいけないことだけど、ひきずっても誰も喜んじゃくれないのはわかってる。

「あなた……」

「あ、ナタリアさん」

　俺の顔を上から覗き込んでるナタリアさん。

　寝間着姿じゃないから、またオルティアとフレアーネさんに、台所争奪戦に敗れて帰ってきたんだね。

　毎朝早起きでご苦労様だよ。

　見回すと、デリラちゃんもいない。

　オルティアと一緒かな？

　もしかしたらね。

「あなた、……悪い夢でも、見たんですか？」

「あぁ、悪いってわけじゃないんだ。前に話したでしょう？　俺が母さんに、始めて会いにいった日のこと」

「はい。あなたのお父様とお母様が……」

「うん。今でもたまに見るんだよ。あのときのことをね」

　その日の昼食後、工房へ戻ろうとしてた俺に、この場に残るよう、父さんが声をかけてくれたんだ。

「ウェル君、やっと許可が出たよ。今まで渋ってた理由がわかったんだよ。もし、そうなってしまって、クレンラード王国が見捨てられたらと思うと、許可を出せなかったって」

「何のこと？　父さん」

「あの、宿場町の全てを僕たちに譲るって話しだよ」

「あ、許可、出たんですか？」

「まぁ、文句は言わせるつもりはなかったけど、渋ってたんだよね。やっとだよ、時間かかって済まなかったね」

「父さん、ありがとう。やっと、こっちに連れてこられるよ」

「大変な作業になるだろうけど、やってやれないことはないはずだよ。現に、鬼人族の集落も、そうしてきたんだろう？」

「大丈夫。俺に考えがあるんだ」

「ほほう。それはどんな？」

「これをね、こう――」

　▼

　俺が育った宿場町は、王都の中にあるわけじゃない。

　だからといってそれほど遠いわけでもなく、馬車で半日もあれば、行って帰ってこられるくらいの場所だった。

　宿場町のあったところはあれ以来、人が住める場所じゃなくなった。

　そのせいもあって、誰も近寄ることがなくなったんだ。

　あの地域は、肉食の魔獣が現れない場所で、せいぜい草食の猪に似た魔獣くらい。

　俺が考えていた幼稚な方法が実って、寄りつかなくなっているみたいだ。

　俺が勇者になって、何年も経ったくらいのとき。

　体力に自信があった俺は、軽い鍛錬のつもりで走って通えるようになったんだ。

　もちろん、誰も連れて行かないで、たった一人でね。

　そうしてたまに訪れては、魔獣をぶっ叩く。

　わざと死骸はそのままにしておく。

　猪型の魔獣が死んでいたからといって、肉食の魔獣が寄ってくるわけじゃない。

　ただそこには『危険な魔獣がいる』と植え付けることに成功したようなもの。

　母さんが作ってくれた、小さな慰霊碑を掘り返させないくらいには、十分怖がらせることができたと思うんだ。

「ルオーラさん、あの辺」

『存じております、ウェル様。何度訪れたとお思いですか？』

「そうだっけ。助かるよ、毎回ね」

　俺は指差して、降りる場所を教える。

　ルオーラさんの後につくのは、グアーラさんたちグリフォン族の若手の人が多数。

　それとライラットさん、ジョーランさんの二人。

　父さんと母さん、アレイラさん、ジェミリオさん、何かあったときのために、エルシーにもあっちに残ってもらってる。

　グレインさんたちは、鬼人族の墓地で先に作業をしてくれてるはずだ。

　エルシーがいないから、俺の腰には、あのときの魔石だけで打たれた大太刀が差してあるんだ。

　徐々にルオーラさんが高度を下げていく。

　ここへ来るのはどれくらぶりだったかな？

　クレイテンベルグ王国を作るときから、たまにこっそり訪れてたくらい。

　あっちの国には勇者がいない、だから俺くらいなんだよ、ここに来られるのはね。

　でもここは、安全とは言えない場所だから、ナタリアさんやデリラちゃんを連れてくるわけにいかない。

　だから俺だけこっそり来て、花を手向けていたんだよ。

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