国に捨てられた烙印勇者、幼女に拾われて幸せなスローライフを始める

第百十四話 オルティアとデリラちゃん その３

　オルティアは、生まれたばかりのときに羊魔族の皆さんに預けられてから、俺たちと出会うまでおおよそ九年の間。

　慢性的なマナ不足と、遠くが見えづらいという目を持ってしまったがために、一人で出歩くことが難しく、寝て過ごすことが多かったそうだ。

　その反動だろうか？

『とにかく人の面倒を見るのが楽しくて仕方がない』

『ありがとう』と言ってもらえるのが嬉しくて仕方がない』

　そう、家では話してくれると、エリオットさんから教えてもらったんだ。

　あれから毎日のように姿を見せてくれているオルティアは、俺たちと一緒に住んでるわけではない。

　彼女は領都にある、父さんの城の敷地にある小さな家に、エリオットさん、フレアーネさんと三人で暮らしている。

　小さな家といっても、鬼人族の集落にあった、屋敷より大きいんだよね。

　昔俺も、一度だけ見に行ったことがあるからさ。

　毎朝、ナタリアさんが目を覚ます前に、馬車に乗せられてフレアーネさんと一緒に王都へ来る。

　だからうちで一番朝の早いはずなナタリアさんが、目を覚ましたときにはもうオルティアはいるんだそうだ。

　それどころか、フレアーネさんとオルティアが、朝食の仕込みをしてることが多く、ほぼ終わっていた場合は、がっくりとうなだれて戻ってきたことが何度かあったみたい。

　そういえば確かに、こちらの城へ父さんと母さんが滞在することが多くなったからか、フレアーネさんがいてもおかしくはないらしいんだ。

　台所の争いに敗れたナタリアさんは、すぐにわかるってば。

　なんせ俺が目を覚ますとさ、いつもならいるはずのない彼女が、『おはようございます、あなた』って声を掛けてくれるんだ。

　やることがなくなったから、俺の世話をやこうと、待ってるらしいんだよ。

　それで理由を聞いたら、我が家の台所事情だったらしいんだ。

　ナタリアさんは、父さんと母さんの治癒のあと、王都と領都の皆さんへ治癒活動の奉仕を毎日してる。

　いくらマナを使い切るのが目的とはいえ、朝昼晩の料理、部屋の掃除、衣類のつくろいから、洗濯。

　俺やデリラちゃん、父さん、母さん、エルシー、イライザさんの世話焼きまでこなす。

　ある意味俺なんかより、『お化け』度合いが高いと思ってしまうほどだった。

　オルティアは、デリラちゃんから教わっていたからか、こちらの読み書きに関していえば、ほぼマスターしてるんだって。

　……ってことはさ、デリラちゃんも読み書きは完璧だってことでしょう？

　凄いようちのデリラちゃん。

　俺なんて、六歳のときは、読み書き完璧じゃなかったもんな。

　やっと料理ナイフの使い方を教わってた時期だったし。

　そりゃ多少は教わってたよ、買い出しをするときは、最低限の算術は必要だし。

　算術にはさ、多少の読み書きが必要だったからね。

　さておき、……だから毎朝の食事が終わると、デリラちゃんと一緒に、父さんから色々なことを教わってるようだ。

　父さんとのお勉強が終わると、オルティアは台所へ。

　デリラちゃんは城内探検を始めて、昼前になったら俺を呼びに工房へ来るってわけだね。

　ちなみに、デリラちゃんがお昼寝をしてるときは、オルティアが側についていてくれるらしい。

　デリラちゃんがお昼寝から復帰すると、オルティアは城の掃除を手伝ってるってさ。

　実に働き者だよ、まるで小さなナタリアさんみたいだわ。

　暇なときは常に、デリラちゃんの側にいてくれて、話し相手になってくれる。

　ときおりデリラちゃんの側にいないときがあるようだけど、気がついたらまた戻っているとのこと。

　おそらくは、誰かの世話をやきに行ってるんだろうね。

　そういうところは、親代わりの二人を見習ってるのかもしれない。

　￨強力《ごうりき》を覚えて少し活発になったデリラちゃんが、よくちょっとした怪我を負うんだって。

　そんなときは、母さんのところへ連れて行くんだって。

　そうしてほしいって、母さんからお願いされてるんだってさ。

　多分、治癒の魔法の練習なんだろうな。

　夕食が終わって、デリラちゃんが寝たあと、最近興味を持ってる裁縫を、ナタリアさんから習ってるんだって。

　ナタリアさんからの習いごとが終わるころ、フレアーネさんが一息つくんだって。

　そうすると、オルティアはフレアーネさんと一緒に家に帰るそうだ。

　家でも縫い物を習っていて、とても充実してるって、話してくれたっけね。

　オルティアは、外だと二人を『エリオットさん』、『フレアーネさん』と名前で呼ぶんだけど、家に帰ると『お父様』、『お母様』って呼んでくれるって、喜んでたよ。

　『お母さん』って呼ばないのはきっと、外にいる彼女と同じ、デュラハンのお母さんのためなんだろうね。

　きっとさ。

　オルティアは二日に一度、マナの補給をお願いしにくる。

　だいたい、夕食が終わったあとだね。

　エリオットさんがマナの回復について教えたんだと思う。

　四日に一度、交代でナタリアさんがマナをあげるようになった。

　なんでも、鬼人族としては大人の彼女は、未だにマナが増えてるらしく、使い切れていないみたいなんだ。

　オルティアに聞くと、俺とナタリアさんのマナは味が違うんだって。

　どう違うのかは、説明はむずかしいみたいだけどさ。

　オルティアが言うところの『マナの味』については、父さんが実に興味深いって言ってた。

　彼女が大きくなったら、調べさせてもらうつもりだって。

　俺がエルシーたちに『お化け』言われるとさ、父さんもよく笑うんだけど。

　父さんだって自覚はないみたいだけど、すでに人間の領域超えてるんじゃないのかな？

　だってほら、母さんと同じくらい若々しくなっていて、￨クレンラード王国《あっち》にいるふたりと、比べものにならないほどだからさ。

　並んだらきっと、弟だと思われちゃうだろうね。

　ぶっちゃけ母さんは、バラレックさんより若く見えるくらいだから。

　▼▼

「――ここ、わかるかしら？」

「はイ。温かいのがわかりまス」

　ナタリアさんと同じように、『正座』という座り方をしてるオルティア。

　彼女の後へ膝立ちになって、脇の下から両腕を前に回して、オルティアのお腹に手のひらをあててるナタリアさん。

　鬼人族に伝わる、身体操作法であり、初歩の魔法でもある『強力の魔法』。

　それを教わろうとしてるんだね。

　オルティアは、常日ごろデリラちゃんが飛び回っているの知ってる。

　けれど、どうやってもデリラちゃんに追いつくことは無理だった。

　何せほら、デリラちゃんはその勢いで、壁をも走ってしまうくらいだから。

　デリラちゃんがどうやっているのか、ナタリアさんに聞いたらしい。

　そこで初めて、強力という魔法の存在を知ったんだ。

　オルティアは、鬼人族と同じ魔族と思われるデュラハン族。

　母さんや父さん、俺みたいな人間ですら、マナを使える人がいるんだ。

　強力を覚えることで、マナの作用を理解し、オルティアも更にもっと、マナをうまく活用できるだろう。

　彼女も、強力を習いたい、そう言ってたんだって。

　鬼人族でも、六歳になると教えることだし、オルティアも十歳だ。

　寝たきり気味の生活が多かったとはいえ、体内のマナが足りている今は、普通に動けている。

　けれどナタリアさんは悩んだらしい。

　だからだろうね、珍しくナタリアさんからその晩、俺に相談があったんだ。

　マナの消費が激しいオルティアに、マナを消費する強力を教えていいものかどうか？

　正直、俺だけでは判断しきれないと思ったんだ。

　だから俺は次の日、もちろん父さんと母さん、エルシーにも相談することになった。

　色々話し合った結果、父さんや母さんのときのように、ナタリアさんがオルティアの身体を調べて、悪いところがないか診たあとに再度考えよう。

　そういうことになったんだ。

　その日のうちに、ナタリアさんがオルティアの身体を調べた。

　結果、マナの滞りや、生まれつきや慢性的な疾患がないことはわかったんだ。

　強力を使ってもし、マナが枯渇して倒れたとしても、俺やナタリアさんがいるならなんとかなる。

　オルティアが大人になるころには、マナをうまく取り入れる方法が確立されるかもしれない。

　少なくとも、父さんは調べるつもりでいるそうだから。

　母さん、父さん、エルシーも、大丈夫だろうという判断をくれたんだ。

　一番喜んだのは、実はデリラちゃんだった。

　走り回っていると、オルティアが追いついてこない。

　もしかしたら、デリラちゃんは、自分が悪いことをしてるのかもと思っていたようなんだ。

　だから、自分のことのように喜んだんだ。

　もちろん、ちょっと前に俺が、オルティアにお腹いっぱいマナを食べさせたから、枯渇するようなことはないと思ってるんだ。

　もし、消耗が激しいようだったら、夕方にまた食べさせたらいいんだろうからね。

「――ここがおてて。この順番で、いままで感じていた温かいかたまりを動かすの。今度はマナを流さないで、添えた手だけ動かすから、オルティアちゃんがやってみてね」

「はイ、やってみまス」

　オルティアのお腹にナタリアさんの両手のひらが添えられた。

　お腹、胸、肩、肘、そこから手首、手へ。

「――おてテ」

　その瞬間、彼女の首と装具の隙間から『みょおおおおおおん』という、可愛らしい音が漏れてくる。

　それでもあの黒い靄(もや)のような『あれ』は溢れてくる感じはない。

　元々、手でもない『あれ』で、俺からマナを食べたり、茶器を持ち上げるくらいに不思議な力を持ってるんだ。

　デリラちゃんが何かを感じたんだろう。

　オルティアの膝の上にちょこんと座るんだよ。

「オルティアおねえちゃん」

「はイ」

　なんとまぁ、驚いた。

「おー」

　オルティアより少し軽いくらいのデリラちゃんを、軽々と顔の高さまで抱き上げちゃったんだ。

　俺が抱き上げるなら気にならない重さだろうけどさ、オルティアにはそうじゃないと思う。

　四歳差とはいえ、体格はそれほど変わるわけじゃない。

　デリラちゃんと、頭一つぶん大きいわけじゃないんだ。

　そんなデリラちゃんを、軽々と表情少なくだよ？

　デリラちゃんとナタリアさんのほうが、驚いてるくらいだからね。

「おめでとうございます。オルティアちゃん」

「おめでと、オルティアおねえちゃん」

「あ、ありがとうございまス。若奥様、姫様」

　デリラちゃんをそっと、自分の膝の上に戻す。

　うん、おめでとう、オルティア。

「ありがとうございまス、若様」

「あれ？　俺、まだ？」

　言ってないけど。

「あ、そんな気がしましタ、でス」

　……なんだかなぁ。

　もしかしたら、本当に――

『もしか、するわね。これに関してはね、わたしも興味があるのよ。もしかしたらね、オルティアはわたしに近い存在かもしれない、からね』

　なるほどなぁ。

　このあとすぐに、火起こしの魔法を試してもらったナタリアさん。

　けれど、使えなかったみたいだね。

　まだ、マナの使い方に慣れていないからか、そうでないのかはわからない。

　けれど、デリラちゃんがそのときになったら、一緒にもう一度教えてみるつもりだってさ。

「あなた」

「どしたの？」

　ナタリアさんは俺に何か言いたげ。

「あの、これですが」

　ナタリアさんは俺に手首を見せる。

　あぁ、なるほどね。

「そっか。これがあれば強力も、少ないマナで」

「はい。デリラも使いこなしているみたいですから」

「わかったよ。んー、細くて、仕事で邪魔にならない感じに作ればいいかな？」

「そうですね」

　前よりも細い魔石加工ができるようになってるし、まぁなんとかなるでしょ。

　俺はその日のうちに、デリラちゃんと同じ意匠で、もう少し邪魔にならない感じの腕輪を作ってみた。

　使い方は、ナタリアさんとデリラちゃんに丸投げ。

　まぁ多少雑に扱ったとしても、壊れたり傷ついたりしないだろうからね。

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