少女の嵐
雨の降り続くある日、ストリート・ライヴを鑑賞していた平蔵の腕を、見知らぬ少女が握ってきた。手を離そうとしても、決して、振りほどくことが出来なかった。あきらめた平蔵は、謎の少女、地大子との奇妙な共同生活を余儀なくされた。それからだった。日常が、異様な影に浸食されて行ったのは。降り止まない雨。奇妙な植物の繁殖。不可解な病の蔓延。人体の変異。謎の究明に乗り出す平蔵と地大子だったが、そこには恐るべき真相が待っていた。
『人間以外の生物もまた、感情を持っている。喜怒哀楽は人間だけの特権ではない。その《当たり前》を知らない人が多すぎる。人間のように細かくは感じられないだろう。人間よりは大雑把だ。しかし、そういった感情は当たり前に持っているのだ。
それは『脳』を持たない植物もしかり。
美しい音楽を聴かせたり優しく語りかけるといった愛情によって、すくすくと、活き活きと育つ。それはすでに周知の事実。植物の粒子が音の振動によって発育が良くなる、という説もあるが私はそうは思わない。それだと早く枯れたり発育が未熟であったりするものが出てくる理由が成り立たない。
ならばなぜ植物は感情を持っているのか……。
感情が存在する場所は脳にあらず。すなわち、精神とは心にあるのだ』
「現山八戒『家畜論』より」
●月♯日午後五時三分、雨。大手スーパーマーケット、アパレル・ショップ、パチンコ店、ファミリー・レストラン、コンビニエンス・ストア、書店といった、有線放送を流しているすべてのショップや店舗に、『レインマン』と名のる人物の演説が強制的に放送された。いわゆる、電波ジャックだった。
『私はもう知りません。あなたたちは取り返しのつかない過ちを犯しました。はい、そうです、あなたですよ～。知らない顔をしても無駄です、キョロキョロ他人を見回しても無駄です、あなたです。地球は怒っています。手出しできないことをいいことにあなたたちは好き放題やってくれましたね。それで地球は激怒しています。泣いています。臨界点を突破して限界点に到達して沸点を迎えました。もう手遅れです。あがいても無意味です。あなたたちは終焉を迎えました。種のゴールというか行き止まりというかそういうモノです。とにかくあなたたちは滅びの日を迎えたのです。（パチパチパチ）聞こえませんか？ 地球の絶叫が。感じませんか？ 地球の怒りが。残されたわずかな時間を好きに過ごしてください。崩壊は、すぐそこにあるのですから。私はもう知りません。あなたたちは取り返しのつかない過ちを犯しました。それではまた来週～。（パチパチパチ）』
これが『レインマン』初めての演説だった。変声機を使っているらしく、レインマンが男なのか女なのか、年齢すらもわからなかった。それに、映画『レインマン』と何か関係があるのかもわからない。一切が、謎。
人類に警鐘を鳴らしたレインマンだが、ただの変人としてしか扱われなかった。しかし、一部の者は感銘を受けたらしく、レインマン信者と化したのだ。彼らはネット上で仲間を募り、瞬く間にその数を増やして行った。
☆
ボクはレインマン信者の不穏な動きなんかよりも気になることがあってそれどころではなかった。その気になることというのは、ボクが路上ライヴに聴き入っているときに起こったらしく――らしく、というのはボクもはっきりとはわからないからだ――ボクの左手を、グッと握る少女がいたからだった。雨と音楽に気を取られ、手をつながれたことに気づかなかった。その少女は、どんなことがあろうと、絶対に手を離そうとはしなかった。
「えっと……君は、誰？」という問いに対し、少女は無表情のまま、「アグラコ」「ア、アグラ……字はどうやって書くの？」「地大子」「それで地大子って読むんだ……とっても、個性的な名前だね」「あなたの名前は？」上目づかいの瞳に流されて、「ボクは平蔵」などと悠長に会話している場合ではなくて、地大子は手を離さない。無理に引き剥がそうとすると爪を立ててよけいに食い込ませてくる。とても痛いのでもう強硬手段に出ることは出来ないとボクはあきらめた。
手をつないだままのこの生活は、今も続いている。
☆
『は～い、お久しぶりでぇす。みんなのアイドル『レインマン』登場だよ。先日、某大国に大型ハリケーンが上陸しましたね。あれって私の仕業です。信じられないかもしれませんが、私は地球の使者なのでそういうことが可能なのです。ごめんなさいね。でも、これからもまだまだ続きます。だって、地球は怒っているんですから。自分たちがまいた種ですのであきらめてください。それではまた来週～』
今度はテレビをジャックした。レインマンはカメラの前で演説した。背景はありふれた白い壁。そのため場所の特定は出来ない。映画『ヘルレイザー』のピンヘッドという魔道士のゴムマスクをかぶっているので男なのか女なのかもちろん変声機で大人なのか子どもなのかもわからない。顔中に突き刺さっている釘のような突起が、レインマンが話す度にグニグニと動いて気持ち悪かった。レインマンの演説はほんの数秒だったけどテレビをもジャックしてしまうなんて只者ではないなとボクは感心したけどそんなことよりも、えっひゃっひゃひぃ～と笑いながら見ていたバラエティ番組を中断されたことのほうが、とても腹が立って許せなかった。だから楽しみを中断されないようにＤＶＤを取り出した。取り出したのは大好きな『鬼平犯科帳』だった。ＤＶＤをプレイヤーに挿入したとき、地大子の存在が気になって自分の名前のことを思い出した。
ボクは平蔵という名前のせいでかなりいじめられた。一時期は本気で親に（この名前は父親が命名した）名前を変えてくれ、と頼んだほどだ。何でこんな名前をつけたんだよ、と文句を云うと、父親は毎回、「鬼平犯科帳が好きで好きで、とくに平蔵の役をしている中村吉右衛門の大ファンなんだよ。長谷川平蔵――鬼の平蔵――から取ったんだ」と、答える。何じゃそりゃ！ それだと役者の方の名前だったとしてもいじめられるだろうが！ と怒鳴ったのは云うまでもない。だけど、親につられて『鬼平犯科帳』を見ているといつの間にかボクも洗脳され、今では平蔵という名前に誇りを持っている次第だった。時代劇とミステリーと料理の融合に打ちのめされた。エンディングに流れるジプシー・キングスの音楽、『インスピレイション』にも感動した。変な名前、などとバカにされるとボクはそいつを、神妙にして縛につけ、とは云わないけれど、無言のまま殴りかかった。ケンカが強い方ではなかったのでなかなか勝てない。だけど、どんなに地面をはいつくばってもボクは相手に向かって行った。そのうち相手は嫌気がさし、ごめん俺が悪かった、と謝る。そんなこんなで、いつしかボクの名前をバカにするのは厳禁となっていった。地大子はボクの名前を聞いたとき、変な顔や笑いを押し殺したような顔やクモや毛虫を噛み潰したような顔をしなかった。いたって普通の表情だった。それが、ボクの心の中で、地大子を受け入れる体勢を自然と作っていたのかもしれない。だからずっと手を握られていても、別段、普通じゃないだろと気味悪がったり、嫌気がさしたり、怒りがこみ上げたりといった感情が起こらなかったのだろう。
ボクは父親と鬼平談議に浸りたかったけど、数年前事故で他界した。居眠り運転による衝突事故。あっけない最後だった。じゃあ母親と語り合えばいいだろ、と云いたいところだけど母親は鬼平に興味がないので、へえ、ふうん、そうなんだ、あは～、としか返事をしないので鬼平の会話は成り立たない。それに今、母親は熱を出して寝たきりなのだ。今日も今日で母親はベッドの上。会話自体成り立たない。
いつからだろう……母親の熱が下がらないのは……。
雨の音が響いてくる。規則的な音が沈黙をリズミカルにする。ボクと地大子はソファに腰を並べ、無言のまま鬼平を見ている。やっぱりというか当然というか当たり前というか、ボクは隣にいる少女のことが気になって鬼平に集中できない。だから云った。
「ねえ、この手、離してくれない？」「…………」沈黙……だけど負けずにボクは食い下がる。「何で手をつないだままでいるの？」……「寂しいから」……「寂しいって云ってもこのままじゃいろいろと不便でしょ？」……「ううん」と首を横に振る地大子に対し……「いや、よく考えてごらん？ トイレとかお風呂とかどうするの？ このままじゃ、ボクといっしょに入らないといけないんだよ？」……「いい」……その返事はかなり危険だった。
地大子は十歳だと云った。けっこう大人びて見えて、中学三年だと云っても誰も疑いを持たないだろう。それに、彼女は、かわいいと来ている。『かわいい』と来ている。いけない想いに囚われそうになるボクは悪くない。そうです、ボクは被害者なのです。
しかも、鬼平って面白いね、などと云うもんだからなおさらかわいく見える。白い肌と肩までの黒髪と大きな眼と左目尻のほくろとナタリー・ポートマンのような笑顔が光っている。
でも、はっきり云って、彼女はかわいいのだけど、絶対に手を離さないので、不気味だ。
不気味……①正体が知れず、気味が悪いこと ②そういうキャラクターが出ると映画やマン
ガ、小説といった作品に味がでること
鬼平が終わって、お腹が空いたのでボクは高揚とした気分（断言するが地大子ではなく鬼平のせいだ）のままご飯をつくる。やらなければならないというモノは自然と覚えるモノだ。だから料理が出来るようになった。鬼平に出てくるようなおしゃれでレトロで風情のある料理こそ作れないものの、普通の野菜炒めチャーハンカレーライス玉子焼き卵かけご飯などは普通に美味しくつくれる。で、今回は地大子がいるということでサトイモの煮っころがしをつくることにした。初挑戦。サトイモはぬめりがすごいので湯がいてぬめりを取る。沸騰した水にサトイモを入れて約七分下ゆでして皮をむく。皮をむいてもぬめりがあるのでそれをさらに水洗いしてぬめりを取る。水気を切ってそれを置いておく。その間にフライパンに油を少々、輪切りにしたシシトウガラシを香りが出てくるまでいためる。さらにそのシシトウガラシを別に取っておく。今度はフライパンにだしを少々、そこにサトイモを投入。サトイモにはまだまだぬめりがあるので約十分いためる。そうしたら酒少々みりん少々みそ少々砂糖少々うす口しょうゆ少々、ある程度からめてから先ほどのシシトウガラシを投入。そこからもう少し煮からめると完成。簡単簡単。調味料はお好みなのでボクは少し多めに入れた。美味しい。
地大子はというと、顔色をまったく変えないので美味しいのか美味しくないのかぜんぜんわからない。だけどその無表情を肯定とみなし、今回のこの料理は成功だと判断した。
つくづく地大子がボクの左手をつかんでいてよかったと思う。ボクは右利きだから料理や日常的な行動など、それほど支障はない。地大子は左利きなのだろうか……左手を器用に動かしている。まあ今はそんなことどうでもいい。ボクは初めて作ったサトイモの煮っころがしを母親の寝室へと持っていく。ボクは……というか……ボクたち、なのだけど……。
☆
母親の意識は深い霧の中を旅しているらしく朦朧としている。だからかどうかはわからないけど、地大子の姿を見ても母親は別段驚いた様子を見せなかった。
薄暗い部屋の中を、ねっとりした熱気を掻き分けながら母親の寝ているベッドまで進んだ。
「調子はどう？」
母親の姿を見て体調が良くないのはわかった。腰まである黒髪はあぶらでベトつき、肌は美しさの白ではなく病的な白色でカサカサに乾いていた。美しかった母親はもう何処にもいない。
「ご飯の用意ができたよ。少しでもいいから食べないと……」「あら、平蔵、ありがとう。頑張って作ってくれたのね。それなら無理にでも食べなきゃ」「いいよいいよそのままで。ボクが食べさせてあげるから」「起き上がるくらいどうってことないわよ」「いいからいいから」「そう？まあ、本当に美味しいわ。これなら全部食べちゃうんじゃないかしら」「ダメだよ。胃が弱ってるんだから少しだけにして」「わかったわよ、もう。ああ、美味しい美味しい、おほほほほ。あまりにも美味しすぎて笑いがこみ上げてくるわ。おほほほほ。ところで、その子は誰？」「ああ、紹介するよ。地大子って云うんだ。これからしばらくここで暮らすことになったから」
母親は口を止め、少しだけ思案したような表情になり、再び口をモグモグと動かしながら云った。
「平蔵は妹を欲しがっていたもんね。ついに念願が叶ったのね。おほほほほ。ごめんなさいね、本当にごめんなさいね、お父さん死んじゃってもう妹は出来ないと云ってしまったもんね。許してちょうだい。ああ、アグちゃんのお洋服はどうしようかしら。家にあるのは全部大きいものね」
そこまで云うと、母親はしくしくと泣き出した。ボクは見ていられなくなり、母親を抱こうと身を乗り出したところで、再び母親が口を開いた。
「アグちゃん、平蔵は別に面白い子じゃないしかっこいいわけでもないけどいつまでも仲良くね。平蔵……あなたはゼロよ。本格的に導入して頑張って。宝くじが当たってお父さんの頭がモフモフして黄ばんで臭ってベッドが臭い臭いだからわたしは起きてキッチンに行って水を飲むの。足がふらふらして飲んだ水が沸騰してわたしは笑うの。おほほほほほほほ」
地大子がいるのでボクは涙をこらえた。それでもどんどん目頭が熱くなってこれ以上はこらえきれなくなりそうなので母親を抱いた。地大子はそのときもボクの手を離そうとしない。だから仕方なく右腕一本で母親を抱きしめた。
☆
△月×日午後八時三十一分。雨。
『いよいよ滅びのときがやってまいりました。地球様はついに行動に移りました。酸素が足りない酸素が足りない苦しい苦しい、と、聞こえてこないでしょうか？ そうです、地球様は助けを求めているのです。私はそれに答えることにしました。酸素が足りないのならつくってあげましょう。清涼な空気を。ばい煙、粉じん、自動車排出ガス、特定物質などから地球様を守るために、私は、新たな植物を創造しました。ああ、助かった。でも、人間の欲は恐ろしい。だけど私はあきらめない。まだまだ救いの道を追い求める。みんな、地球様の叫びを聞いているか～！』
パソコンをネットにつなげた瞬間、レインマンの文章が立ち上がった。
☆
奇妙な共同生活は思った以上に困難を極めた。
たとえばトイレ。
小さい方はひとりが中に入りひとりは外で待ってその間に用を済ます。ちょろちょろという音が妙に恥ずかしいけど仕方がない。問題は大きい方で、こちらはかなり困った。ズボンを脱ぐのにも苦労する。でもそれはまだいい。大問題はそのあとだ。ムリムリムリやらボポンやらウハァ～といった音とため息を聞かれるのがかなり恥ずかしい。音を立てないようにトイレットペーパーを先に入れて便器の中にしいて音を殺す。口は開けないようにしてウヒィ～をもらさない。さらに困ったのがその香りで……こちらはもうどうすることも出来ないのであきらめる。トイレに入るだけなのに一苦労だった。
たとえばお風呂。
いっしょに入るわけにもいかず、かといって片手で入るのはまず不可能と思われたので、相談した結果、濡れタオルで身体を拭くことにした。アグちゃんは別にいっしょに入ってもいいよ、と云ったが、もちろん無理。アグちゃんを妹としてではなく女として意識してしまう気持ちがある間は無理。入りたい気持ちがあるけど入らない。ちょっとは気持ちがぐらつくけど我慢。妄想が暴走するけど瞑想で彼方へ。
たとえば着替え。
こちらもどうすることも出来ない。洋服を右手から脱いでも左手を通過してアグちゃんへ行ってしまう。ひっくり返った形でアグちゃんが着ることになる。そこで終わり。あとはもう洋服を切るしか方法はない。そうもいかないので着替えはしないことにした。
たとえば学校。
高校二年なので別に受験を気にしなくてもいいから行かないことにした。こちらは問題ない……いや、大あり。単位を落としたり出席日数が足りなくなったりして進級できなくなるからあまり休んでばかりもいられない。だからといってアグちゃんといっしょに行けるはずもなく、こちらも暗礁に乗り上げたままの状態。
いろいろと問題があるので、何とかアグちゃんの手を振り解こうと挑戦した。
男の力をなめるな～！ と、力づくは先も述べたように、爪を食い込ませて抵抗して血がにじみ出てくるので無理。
力を抜いて、リラックスして、油断させて、変な笑い声を上げて、ＵＦＯを見たような表情を浮かべて、突然、パッ、と手を引いても、その一瞬の筋肉の動きを察知して手に力を入れる。
アグちゃんが寝ているとき、今だ！ と、手を抜こうとしても何故かそれすらも察知する。なんだ起きてるのか、と彼女の顔を覗くと、不思議なことに彼女は完全熟睡。
この、ぐッと握られた手を離すことは、絶対に無理だと悟った。
無理……①道理のないこと ②強いて行うこと ③するのに困難なこと ④ある程度は努
力で突破できること
☆
学校を休んですでに五日。土曜日の午後。同じクラスのイマオが家にやって来た。これがイサオなら、鬼平に出演している尾籐イサオとなるのだが実に惜しい。実際はサミュエル・Ｌ・ジャクソンをもっと日本風にしたような顔で、何処かしまらない変な顔をしているのだが。
イマオはただでさえ大きく開いた鼻の穴をさらに広げて云った。完全に人間の鼻の穴を超越している。
「びしょびしょだよ。タオル貸してくれ」と云いながら、ずうずうしく中に入ってきた。
イマオを玄関で待たせてバスルームからタオルを持ってきて渡すと、彼はチラチラとある一点に視線を送りながら身体を拭いた。ボクは濡れたタオルを受け取ってそれをバスルームへ戻してイマオを上げてリビングへ。移動の間もイマオの視線はある一点を。リビングに入るとイマオを長椅子に座らせて冷蔵庫からオレンジの缶ジュースを取り出して投げる。上手くそれをキャッチしてプシュッ。ギュコギュコと喉を鳴らして飲み干してからイマオは丸い眼と丸い鼻の穴を向けて口も開いた。
「お前たち、なんでずっと手をつないでいるんだ？」
不思議がるのもごもっともです。変に思うのが普通です。だからボクは今までの経緯を話して聞かせたのだけど、イマオの表情から何処まで信じているのか判断は出来なかった。
「まあいいや」いいのか？「それよりもほら」と手渡されたのは彼のＤＶＤコレクションの一部だった。
「おおおお。『ザ・コンヴェント 死・霊・復・活』『アイデンティティー』『デイヴは宇宙船』『ゼイリブ』『ホワイトナイツ 白夜』『ダンサー・イン・ザ・ダーク』『老人Ｚ』『少林寺木人拳』『キリング・ミー・ソフトリー』……ホラーからコメディ、アクション、エロティックまで。しかも全部名作。ありがとう友よ！ でも、この状況じゃエロティックが見れね～！」
イマオはサミュエル・Ｌ・ジャクソンのようにくりくりした眼を細めながら云った。
「当分、学校には来れないようだな。近いうちにまた他の映画を持ってくるよ」
「ありがとう。それよりも、みんな心配してるかな？」
そこでイマオは少しだけ顔を曇らせた。しばらく口をモゴモゴさせて気持ち悪い顔をさらに見れないものにしている。イヨイヨ彼の顔が怪物じみて来たときやっと口を開いた。ホッとする。
「それなんだけど、実は登校拒否してるの、お前だけじゃないんだよ」
「他にも誰かいるのか？」
「誰か……ていうか、半分以上……」
「うそだろ」
「理由はみんな違うみたいなんだけど……なんだか……ちょっと怖いな」
それから少しの間日常的な会話をしてイマオは腰を上げた。不自由してるみたいだから気が済んだら手を離してあげてねアグちゃん、と云って玄関へ。左から靴を履き（靴下も靴もかならず左からというのがイマオのこだわりらしい）振り返って気持ち悪い笑顔でさようなら。扉が閉じられると、ある不思議な光景が残像となって扉に浮かんでいた。その不思議な光景というのは、あり得ないような現象だった。
最後に笑顔を見せたイマオの口の中が、緑色に変色していたように見えたのだ。
まあ…………気のせいだろう……。
☆
『ホワイトナイツ 白夜』を見終わって、その結末に感動して、ダンス・シーンに興奮して、ストーリー構成に衝撃を受けて、旧ソ連の体制に悲観して、ミハイル・バリシニコフとグレゴリー・ハインズの演技力に涙して、食料が底をついていることに気づいた。買いに行こう行きましょうということになって外に出る。気が滅入るほどの大雨。一メートル先も見えない。それでも買い物に出かけなくてはならないわけで、ボクたちは傘を一本取り出して天然シャワーの中へ。
道路を叩く音、傘を叩く音、家々の屋根を叩く音、木々を叩く音、そのどれもが違う旋律を雨水の一粒一粒が奏で、息のあった音楽を作り出している。音楽を聴いているとふいに不安になってきた。その幻想感が、いろいろな感情を芽生えさせ、このままではいけない、と再認識させてくれた。だからボクは、音に負けないように大声で隣を歩く少女に云った。
「アグちゃんの家は何処？」「何でそんなこと聞くの？」「だって、両親が心配してるだろ？」「……親は……いない」「いないって……ごめん。じゃあ、今までは何処にいたの？ 親戚の家とか？」「親戚も……いない」「え？ じゃあ、何処に住んでたの？」「何処でもない」
はああ？ なんだか複雑になってきた。もしかして地大子は記憶喪失？ だから不安につぶされないようにボクの手を握っているの？ そんなことってある？ わからないけど、実際にそうなっているのだからあるんだろう。じゃあ、何とかして彼女の記憶を取り戻さなくてはならない。そうしなければ、一生、彼女と手をつないだままということになる。友達は去って行くだろうし恋人も出来ない。好きな子に告白しても、この変態！ と云われて終わり。でも、好きな子なんて今はいないから問題ない。これから先はわからない。ジェシカ・アルバやエイミー・アダムスやシェリリン・フェンのような女性が現れたら恋に落ちる。そして、そんな恋人と結婚したい。だから何とかしなければならない。
「アグちゃんはもしかして、記憶がないの？」「ある」「え？」
なになになに？ 意味がわからないんですけど。じゃあ、何で地大子はボクの手を離さないの？ 何か理由があるのだろうか。あるのならそれを説明できる理由って何？ どんな理由？ わ・か・り・ま・せん！
ここでひとつの未来が飛来してきた。身元不明手握り美少女とボクによる挙式の映像。大人になったアグちゃんはジェシカ・アルバやエイミー・アダムスやシェリリン・フェンなんかよりずっとかわいくてみんなうらやましがっている。それはそれで悪くないかも、などという想いを払いのけて、現実に戻る。
この状況は普通ではない。状況……というより、彼女だ。そう、彼女は異常なのだ。
異常……①普通とは違うこと ②正常な人を捜すのが困難。みんな何処かしら異常性を持っ
ている
打開策を考案しようと試みている途中で食品スーパーに到着。思考を中断していろいろな野菜をカゴに入れる。商品をレジに持っていくと案の定レジの女性はボクたちをチラチラ。それはイマオの態度とそっくりというよりまったく同じで、はいはいボクたちは仲の良い兄妹ですよだからそんなに見ないでね、という態度で会計を済ませて針のような視線を背中に受けながら外へ出る。
雨は霧のように細かくなっていた。密度が濃いため視界は悪い。歩き出して約五分。
ボクたちは『レインマン』と出会った。
☆
『夢を見たの。人類が滅びる夢。それは、決して逃れられない運命。それを、回避することは出来ない。夢を見続けるとどうなるか知ってる？ 夢と現実の境界が曖昧になるの。境界線の扉が開かれるの。そうなるとどうなるか知ってる？ 夢の住人が実態を持つの。それは幻覚も同義。幻覚を見続けると現実の存在となる。自分しか見えなかった存在が他人の眼にも映るようになる。幽霊、生霊、妖怪、天使、悪魔、妖精、ドッペルゲンガー、鬼、宇宙人？ 日本中……否、世界中の人の夢や幻覚が現実となったらどうなるのか。はたしてその存在を、他人の虚構から産まれたと認識できるのか。いいえ出来ません。何故ならばそれは眼の前にいる、眼の前に存在する、まぎれもない本物だからです。云い換えれば、自己暗示の伝染、でしょうか……。みなさんは生命の定義を知っていますか？ それはみっつあります。自己と外界を隔てる境界、外からエネルギーを取り入れる代謝、そして自己複製。それらのみっつが備われば、生命といえるのです。たったそれだけなのです。想いの強さが現実になると、それが虚構だと識別することなんて無理。無駄。あがき。無意味。あああああ切ない。現実となった妄想を修正するなんて出来ません。無理。無駄。あがき。無意味。夢を見たの。人類が滅びる夢。それは、ゆっくりと浸透して行き、人類が気づいたときには手遅れになっているの。これから、世界は変貌する。未知なる領域に突入する。私はレインマン。地球の代弁者。地球の代理人。あなたたちの取るべき道は――』
駆けつけた警官によってゲリラ演説はそこで中断された。レインマンの周りを警備していた信者の数人が逮捕されたが、レインマン本人は逃げ切ったようだ。
レインマンは思ったより小柄だった。否、かなり小さかった。百五十センチ半ばほどだろう。それに華奢で清潔感を備えていた。ただの狂人変人ではなく教養があるように見えた。今回は、『ドニー・ダーコ』の銀色のうさぎのマスクを被っていたのでやっぱり素顔はわからない。やっぱりマスクをかぶるような人なので、変人だ、と考えを改めた。
警察による捕り物をしばらく見物し、誰もいなくなってもまだしばらく動けずにいたとき、ボクは左手をグイグイと引っ張られて我に返った。
「ねえ、早くご飯にしよう？」
霧のような粒子と化した雨は傘の利用価値を喪失させていた。横からはもとより、風にあおられて下からも降ってきた……昇ってきた……？ これじゃあ傘なんて必要ないね、と云いながらボクは傘をたたむ。よし、濡れるぞ～！ という心持ちだとなんだか楽しくなってくる。どうやら地大子も同じ気持ちのようでとても楽しそうだ。あまりにも楽しくてスキップしたくなるがそれはやめる。
同級生のヒソシくんの家を（こいつは丸刈りで頭部が卵の形をしているのでエッグマンと呼ばれている。一瞬、こいつが『レインマン』の正体か？ と脳裏をよぎったが、エッグマンはいつもボウッとして脳の回転が遅いので、はっきり云ってバカなので、違うな、とすぐに疑いを追い払った）通過し、誰の家かわからない家々を通り過ぎる。外界との断絶をはかるかのような塀が並んでいる。
そこでふと違和感にとらわれた。霧雨は視界を著しく奪っている。だからボクたちは塀の近くまで寄った。真っ白やら灰色やら黒ずんだ灰色やらの塀だったのが、緑色に変色している。いや、変色ではなく見たこともない植物に覆われている。前にこの道を通ったのは一週間以上前なのだが、そのときにはこんな緑はなかった。成長が早すぎるのではないのか？ あの家もこの家も緑に支配されている。いったいどうなっているんだ……というより、別にどうでもいいや、というほうが強かったので家に帰る。家に帰ると身体を拭いてお腹が空いているのでご飯をつくる。今となってはアグちゃんがボクの左腕になっているので手伝ってもらって順調に快調にご飯を作り終える。つくったのはレトルトのマーボー豆腐。食べ終えると残りを皿に盛って母親の元へ。
「ご飯できたよ」と云いながらノック。返事はない。しばらく待っても、しぃ～ん。そっと扉を開いて中へ入るとギョッとした。その『ギョッ』はボクの手から料理の乗った盆を落とさせる力を持っていた。
「おいおい何だこりゃ？ 母さん、母さん、大丈夫？ 返事して！」
アグちゃんがボクの手を強く握ってきた。それをボクも握り返す。それが現実感となってボクを安心させる。
母親の口から、得たいの知れない植物がブサブサと伸びて、ニョキニョキと天井にまで達していた。プツプツとイクラのような気泡のような変なものがいくつもいくつもくっついている植物。もちろんテレビや図鑑や空想的なアニメなどでも眼にしたことはない。初めて眼にする。
母親の口から生えている植物を右手で握り締め、一気に抜き取る、つもりだったけどやめた。その瞬間、口内から血が噴出するような気がしたからだ。母親を殺してしまうかもしれない行動は取れません。だって、母親の胸は上下に揺れているから死んではいないし、それに温かい。
ご飯を食べられそうにないのでＵターン。急いで落としたご飯を片付けてリビングの長椅子に腰かけてアグちゃんと相談開始。
「これからどうしようかな……」「病院に連絡したほうがいいんじゃない？」「いや、それはやめたほうがいい、だって、あんな病状は見たことないし新種の植物だと思うから人体実験の対象になりかねない」「じゃあ、ワタシたちでなんとかする？」「それもどうかな……植物といってもイロイロあるわけで、ウツボカズラやモウセンゴケ、ムシトリナデシコといった食虫植物もいるし、ラフレシアやナンバンギセル、ヤマウツボといった寄生植物もあるからね。つまり植物といってもイロイロな植物がいるんだよ。対処法を間違えたら大変だ、だから下手に触らないほうがいい」「じゃあ、どうするの？」「どうしようか……？」「知らない」「…………」
ボクの脳裏に突然、光がともり、そうだ！ と声を荒げながら左手を上げる。その勢いで繋がれている手が離れる……ことはなくて、やっぱり地大子は筋肉の収縮を察知して握力を込めて離さない。まあ、手を引き剥がそうと思っていたわけではないからどうでもいい。それよりも、「ねえ、アグちゃん。レインマンはこんなことを云ってなかったっけ？ 『私は、新たな植物を創造しました』って？」「云ってたような気がする」「そう。この変な植物を発生させたのはレインマンなんだよ。あいつが細菌というか種というかとにかく何かをばら撒いた。きっとそうだ。そうに違いない。いや、そうじゃないといけない」「そういえばさっき演説してたわよね。あ、でも、もういないか」「そうだな。だったら情報をつかもう。ネットだ！」
☆
蚊ともハエともセミともトンボとも見える、初めて眼にする、昆虫だった。
小型のカナブンくらいの大きさで、甲殻類だった。色は薄茶色。足は六本。触覚は二本。プルプル震える感じはオオエンマハンミョウとそっくりだった。ネズミをも食らうオオエンマハンミョウのかっこよさはなく、顔は小動物のように、おびえたようなかわいさがあった。だから普段虫を好まない元太でも、その虫に好感を持ってしまった。それが、いけなかった。
四畳半の部屋、バイトは首になり、面白いテレビもない、彼女がいるでもない、元太は暇をもてあましていたので、蛍光灯の周りをフブブブブ、フブブブブいいながら飛びまわっている昆虫をちょっとかわいいかもとぼんやり眺めていた。するとその虫は元太の右腕にひょいと飛び乗った。プルプル、プルプル、ときおり、チテ、チテ、と鳴く昆虫とにらめっこをしていると、その謎の昆虫は口からにょろにょろと管を出し、元太の腕にプスッと刺した。驚いた元太は昆虫を振り払う。昆虫は再び空に舞い戻り、フブブブブチテチテと云う。怒った元太はバカにしているのかこのやろう、と叫びながら枕を昆虫に向かって投げようと試みた。しかし、枕は手から落ち、元太の顔は蒼白となった。彼の視線は刺された部分に向けられている。手首から肘までのちょうど半分くらいの位置に赤黒い吹き出物が出来ていたのだ。大きさは卓球の玉くらいだろうか。元太はそれを見て咄嗟に判断した。これは、毒だ……と。
吹き出物は時間を追うごとに大きくなっているようだ。今ではもうプリンくらいに膨らんでいる。焦った。得体の知れない出来事、謎の病原体、恐ろしい現象に元太の思考は錯乱した。とにかく毒を体外に出そう。元太は吹き出物を指でつまみ、一気につぶした。しかし、ムリュッと云ってつぶれない。余裕のある風船をつぶそうとしたときのような感触。もう一度元太は吹き出物をつぶそうとした。ところがまたムリュッ。指のすきまから飛び出す粘土のように吹き出物はつぶれてくれない。そうこうしているうちに、地の底から響いてくる地響きが自分の体内から感じられ、そのゴゴゴゴゴはかゆみとなって元太を襲った。想像を絶するかゆみ。蚊に刺されたのなんて話しにならないほどのかゆみ。ダニもしかり。今までに経験したことのないかゆみ。うるしもしかり。乾燥もしかり。あまりのかゆさに、元太は狂った。
かゆいかゆいかゆいかゆいかゆい。
ガリガリと腕をかきむしり、爪が肉の内側へ入り込み、爪の間に肉片が詰め込まれ、直接骨をゴリゴリとやってもかゆみはとれない。
がゆいがゆいがゆいがゆいがゆい。
やがてかゆみは腕をのぼり、肩、首、頭部へと移動してきた。そして元太は気づいた。
吹き出物は、肩、首、頭部にも出来ていて、さらに気づかなかったが、両脚、腹部と、全身にいくつもいくつも出来ていたのだ。気づいた瞬間、元太は正気を取り戻した。狂気を正気に戻すものすごい力だった。もしもこれらがいっせいに、元太という全存在にかゆみを運んできたら…………という不安……。
奇妙な昆虫は元太の混乱をよそに、悠々とフブブブブ、フブブブブと飛び回り、ときおりチテ、チテと鳴き、わずかに開いた窓から外へと飛び出して行った――仲間の元へ、と……。
☆
「それでは友人代表の挨拶をお願いしたいと思います。弧戸子さん、どうぞ」
盛大な拍手に迎えられて弧戸子は壇上に立った。あらわになっている耳が真っ赤になり、桃色の頬は紅に染まっている。緊張に押しつぶされそうな弧戸子に対し、新婦が優しく囁く。
「大丈夫よコッコ。いつもどおりでいいの。何も緊張することはないわ」
弧戸子は新婦の顔を真っ直ぐに見つめ、大きくうなずいて、ようやく口を開いた。
「トミヤスくん。シャコさん。本日はご結婚本当におめでとうございます。私はシャコさんの親友である弧戸子と申します。友人を代表して、お祝いの言葉を述べさせていただきたいと思います」――拍手。
そこで弧戸子は親友のシャコへと視線を移した。するとシャコは女神のような笑顔を浮かべたまま顔を横に振った。それを見て弧戸子は大きくうなずいた。
「まあ、こんな形式ばった挨拶はこれで終わりたいと思います。正直云って、私たちは聖女と呼べるような存在ではございませんでした。いろいろと悪いこともしましたし、いっぱい遊び歩きました。それでもこれだけは云わせてください。シャコさんは、世界中で一番優しい心を持っているのです。こまっている人を見かけたらほってはおけない性格で、何度も何度も赤の他人を救ってきました。私はシャコさんとともに行動して驚きました。この世には、こんなに優しい人間がいるのか……と。彼女は人助けの使命感にあふれていました。そんなシャコさんの前に、ある日、立派な男性が現れました。その男性とはもちろんトミヤスくんです」
弧戸子はここで言葉を切り、辺りを見渡した。熱い視線を満足げに受け止め、ぐるりと、最後にはシャコへと顔を向ける。シャコは真っ直ぐ弧戸子の視線を見つめ返し、優しい笑顔でうなずいた。弧戸子もまたうなずき返し、顔を正面へと戻す。そして、挨拶を続けた。
「トミヤスくんも責任感を持ち、さらに優しさもかねそなえています。みんながうらやむ完璧な男性です。ある日のことですが、恋愛のことで相談があってシャコさんに相談しようと家に伺いました。ところがシャコさんは買い物にでかけていてトミヤスくんしかいませんでした」このとき何処かから、ピシャンという音が響いた。しかし、酒と興奮と感動によってその音に気づいた者はいない。弧戸子は続ける。「すぐに帰ってくると思い私はトミヤスくんと少し会話をすることにしましたするとどうでしょうこの人はトミヤスくんでしょうかいや見知らぬ男性ですトミヤスくんの眼がこんなにもギラギラしているわけがありませんトミヤスくんの鼻息がこんなに荒いわけがありません。
はい、こんなことがありました。ジュクジュクとした汗をぬぐいました。
グラスに入ったお酒を飲むかと思いきやブクブクブクブクブクブクブクブクするとどうでしょうお酒がコーラになって空に飛んでいきました。
はい、こんなことがありました。ジュクジュクとした汗をぬぐいました。
歌をうたったのです。ヨ～ロレイ～ヒ～♪ ヨ～ロレイ～ヒ～♪ ああ、なんてことでしょう。そのあとをトミヤスくんが続いてくれたのです。この一体感、連帯感、快感、言葉にはあらわせられません。だからふたりで合唱しました。ヨ～ロレイ～ヒ～♪ ヨ～ロレイ～ヒ～♪
はい、こんなことがありました。ジュクジュクとした汗をぬぐいました」
おい！ 誰か止めろ！ 叫び声が上がった。しかし、誰も動かない。
「愛し合ったのはこれが初めてではありません。初めてだったのですが初めてではありません。そうですそうです愛し合っていたのです。私的に云えば悲劇です。世界的に見たら喜劇です。だからジュクジュクとしたのです。それからそれから私とトミヤスくんは――」
シャコはそこで大声を出して泣き出した。トミヤスは立ち上がり弧戸子をとめるため足を前に出そうとしたところでとまった。そう、文字通りとまったのだ。これ以上足を前に踏み出すことが出来なかった。それはトミヤスだけではなく、会場のすべての人がそうだった。固唾をのんで見守るその先には、眼、鼻、口から血を流し、尿を垂れ流している弧戸子の姿があった。
ドロドロとした血を撒き散らしながら弧戸子は続ける。
「ばい、ごんなことかありまじだ。ジュクジュクどじだ汗をぬぐいまじだ――――」
☆
『はい、こんなことがありましたよ～。小学生の男の子六人が公園の砂場でうずくまっていました。通りすがりのサラリーマンが不審に思い声をかけました。小学生たちはそれを無視。サラリーマンは何事もなかったようにその場を去ろうと思いましたが、やっぱり真意を確かめようと小学生たちに近づきました。君たち何してるの？ ここでやっと小学生のひとりが顔を上げました。サラリーマンは少年を見て眼が飛び出ました。デロンと云いました。さて、小学生たちは何をしていたのでしょうか？ え？ ブブ～。違います。正解しそうにないので教えます。じつは、小学生たちは、砂を食べていたのでした。三日間断食でもしていたのかという食べっぷりでした。じゃりじゃりガリゴリ……と。それともうひとつ伝えなければならないことがあります。実は、子供たちの寄食は全世界で起こっているんですね～。
はい、こんなことがありましたよ～。繁華街に黒山の人だかりが出来ていて、みんな頭上を振り仰いでいました。視線の先には十一階建てのビルがあります。さてここで問題です。みんなは何を見ていたのでしょうか？ え？ ブブ～。自殺志願者を見上げていたのではありません。それでは正解を、ビルの壁にぶら下がっている人がいたんですね～。しかもひとりじゃありません。ビルの壁を埋め尽くすくらいの人々が、しかも、窓枠を噛んでぶら下がっていたのです。風に揺れていないこいのぼりのような感じですね～。全身に吸い付くヒルのようですね～。歯がとても健康ですね～。
はい、こんなことがありましたよ～。人ごみがモーゼの十戒の海のように割れました。その中央にある人物がいました。さて、その人物とは誰でしょうか？ ヒントは男性です。え？ 政治家か芸能人？ ブブ～。正解は、私も知らないただの一般人です。え？ 卑怯？ いんちき？ そんなことはありません。何故ならその一般男性は、眼、鼻、口、尻など穴という穴から血を流していたからです。しかも意味のわからないことをブツブツと云いながら血を撒き散らしているのですからたまったもんじゃありませんね。男性の血がかかった女性はその場で泣き崩れましたよ。それはそうでしょう。だって、変な病気かもしれないのですからね。もしも伝染性の病気なら、接触感染、空気感染、どちらかわからないから恐ろしいですよね。
いやあ～いろんなことがありました。でもこんなもんじゃないですよ。これからもっともっと変なこと怖いことおかしいことが起こるのですから。今のうちに免疫をつけておいてくださいね。ああ、それから、わたくしレインマンは、誰も見たことのない昆虫を大空に飛び立たせました。出来れば、出会わないほうがいいですよ～』
☆
×月♯日火曜日午前十時半。雨。
テレビをつけるが砂嵐。チャンネルを変えても砂嵐か何処かの国旗のような絵とピー。仕方がないので何か見ようか？ とアグちゃんに尋ねる。うう～ん、と変な唸り声を上げたあと、お腹すいた、と答えたので冷蔵庫を開ける。あちゃ～ごめんねアグちゃん、食材がもうないや、ということで外へ出る。
外はドドドドドと、雨などと呼べる代物ではなかった。ちらりと見える道は何処かいつもと違うように感じた。眼をこらしてみると母親に生えてきているような奇妙な植物が道路にも繁殖していることに気づいた。日を追うごとに増えている。謎の植物の繁殖を止める者はいない。邪魔する者はいない。徐々に徐々にボクたちの世界に侵食している。
世界が、変わろうとしている。
そして、雨は、いつから降っているのだろう……。
ふとボクの脳裏に学友たちの顔が浮かんできた。イマオ、ヒサイチ、マルコ、イチコ、シンコ、タツノシ……こいつはむかつくからどうでもいいや。
イマオは云った。半分以上が学校を休んでいる……と。彼らは、世界の変革の犠牲者になってしまっているのだろうか。それはわからない。中にはそういうヤツもいるだろう、ただ休んでいるだけの生徒もいるはずだ。その境が気になって、ボクは地大子に云った。
「食材調達の前にちょっと学校に寄りたいんだけど、いい？」
徒歩二十分。この雨なのでいつもより時間がかかった。その道中、ボクの不安はつのるばかりだった。謎の植物はいたるところに群生していた。もしも視界を奪う雨でなかったのなら、ボクは迷子になってしまったかもしれない。視界を奪われていたからこそ記憶に頼り、迷わなかった。
学校も他と同様、植物に覆われていた。もう、ボクの知っている学校ではなかった。
門をくぐり二年校舎へと向かう。四つの棟があり右から二番目。ボクのクラスは二階で階段のすぐとなり。午前十一時くらいなのでまだ授業中だ。早く顔を見て安心して帰ろう、そう思い、ボクは転びそうになるアグちゃんを気づかいながら急いだ。不安に追いつかれないように駆け足。階段を上り終える。ドアは前方の黒板側と後方のふたつあって、すぐ手前のドアを開ける。
はい、びっくりしました。クラスメイトの妙な行動を見てボクはその場で吐きました。心配してくれたアグちゃんがボクの背をさすってくれました。ボクは吐きながらも視線だけはクラスメイトからそらすことが出来ませんでした。誰でも自分を見失ったことでしょう。だけどボクにはアグちゃんがついていたので大丈夫でした。アグちゃんありがとう。幾分落ち着いてきたボクは腰を上げ一歩、教室に足を踏み入れました。
室内には四、五本の木が生えていました。もちろんただの木ではありません。根元に視線をやると、どうやらその木は、人間から生えているのです。かろうじて認識できる人物はイマオだけでした。イマオはすわったまま口を大きく開け、頭上を仰ぎ、その口の中から、立派な木を生やしていたのです。他にも四人ほどがイマオと同じ状態でした。顔が大きく変形しているのでどの木が誰なのかよくわかりません。そんなことはどうでもいいのです。それよりもボクを気持ち悪くさせ吐かせてひざをガクガクさせたのはそんなことではありません。何よりも驚いたのは、口から木を生やしているイマオたちに、他の生徒が群がり、食らっていたことなのです。食人鬼ならぬ食人木……とでも云いましょうか……日本語がおかしいしなんか逆だし、まあ変なダジャレを云っている場合ではなく、食らっている生徒たちは、何処か夢遊病者のような何処か心ここにあらずというか何処か人間を超越しているような印象を受けました。眼はうつろでよだれを垂れ流しむさぼるようにイマオたちを食っているのです。タツノシかヒサイチかシンコか、こちらも識別が困難でした。感情を無にした人間の顔がこんなにも個性をうばってしまうのか、とボクは驚愕しました。彼らは地獄に出てくる餓鬼を思わせました。高校二年のガキだけどそれを超越していました。まあ、そんなダジャレを云っている場合ではなくて、あまりにも恐怖を感じて、近くにある机を蹴ってしまって音を立ててしまったのです。あまりにも単純なミスです。餓鬼たちは噛み付いてはむさぼるという行為をやめてボクたちを振り仰いだのです。それはそれは息が止まる思いでした。生きた心地がしませんでした。
ところがしばらくボクたちを眺めたあと、餓鬼たちは再びイマオたちに興味を戻して食べ始めました。逃げるなら今しかないと思い、ボクはそっと、彼らに気づかれないように、アグちゃんを引っ張って教室を出ました。
☆
『かつて、ペストでは約五百万人、スペイン風邪では約五千万人、悪性天然痘では約六千万人が亡くなってしまいました。そして今、新たな脅威があなたたちの周りに迫っています。はたして今回は、どれほどの悲劇となるのか……それとも、これが最後となるのか……。私は静かにその結果を見守りたいと思います』
☆
学校をあとにしてスーパーへ行って食材が買い占められて残っていないことに愕然とした。店員も今度いつ入荷するのかわからないというのでさらに蒼白となった。地大子と顔を見合わせ、どうしようか、と云った瞬間、ボクは思い出した。
イマオたちはやがて、食い尽くされてしまうだろう、という重大な事実に……。
葉はなくなり枝はむしられ幹は細くなっていた。イマオ本体へと餓鬼たちは箸……口を移していた。ボクが危惧したのはそこだった――もしも食料がなくなってしまったら、餓鬼たちはどういう行動に出るのだろうか――。
スーパーから出ると、気が滅入るほどの激しい雨だった。数メートル先はかすかにしか見えない。それでもボクは辺りを凝視した。すると雨が地面ではぜる音とはあきらかに違う音が重なっている。それは意識を集中させないととても認識できる音ではなかった。だから、地大子がどうしたの？ と聞いてきたのは仕方のないことなのだが、思わずボクは声を荒げてしまった。
「しッ！ ちょっと黙って！」「………………」
地大子がそのときどんな顔をしていたのかわからない。驚いただろうか、怒っただろうか、だけどそんなことにかまっている暇はない。何故なら、恐れていたことが現実となってしまったからだ。
「アグちゃん、逃げるよ！」そう云って傘をたたんだ。走り出す前にチラリと背後を振り返ると、餓鬼たちが四つん這いで走ってきた。ヒサイチらしき餓鬼がいる。タツノシらしき餓鬼もいる。それに隣のクラスの生徒らしき餓鬼たちもいる。それも、道路を埋め尽くすほどの大群。その内の数人が、ボクたちが出てきたスーパーに入った。その直後、悲鳴が上がる。
ボクは傘を捨て、地大子を半分持ち上げながらスピードを上げた。餓鬼たちはひとりまたひとりと周りの家々に飛び込んでいくが、まだ何人かはボクたちを追いかけてくる。さすが四つん這い、早い。じわりじわりとボクたちに追いついてくる。ヒッヒッヒッヒッという短い息遣いがすぐ背後に迫っている。ザサシャッザサシャッという足音も徐々に大きくなっている。もう振り返る余裕はない。もしも捕まってしまったらどうなってしまうのか。そればかりが脳を支配している。美味しそうなアグちゃんとか筋張ったボクとか関係なくむさぼり食うだろう。ヨダレを垂れ流し肉食獣の形相で骨まで残さず食べつくすだろう。ヒュンヒュン、ヒュンヒュンという空気を切る音も響いてきた……耳のすぐうしろで。雨が小粒の石と化し眼を開けていられない。そのため奇怪な音がよりいっそう大きく響いてくる。もう少しで家に着くというそのとき、背中に焼けるような痛みが走った。しなった枝が思いっきり背中にぶつかったような痛み。すぐにボクは切られた、と悟った。地大子は大丈夫だろうか。何処もケガをしていないだろうか。とにかく逃げなければ。出来るだけ早く避難しなければ。イマオの変わり果てた姿が脳裏によぎる。タツノシの飢えた顔が浮かぶ。レインマンの言葉も蘇る。『あなたたちは取り返しのつかない過ちを犯しました』……え？ ちょっと待って、これってもしかして走馬灯？ え？ ボク、死ぬの？ だからイロイロ思い出してるの？ ちょっとちょっと……と、混乱が頂点に達したとき、ボクたちはなんとか家の中へと逃げ延びた。
☆
ヒュンヒュン、ヒュンヒュンという奇怪な音にボクは悲鳴を上げて飛び起きた。
奇怪……①不思議なこと ②あやしいこと ③けしからぬこと ④よからぬこと ⑤とん
でもないこと ⑥出来れば避けたいこと ⑦あり得ないだろと油断は禁物
その直後、背中に走る激痛がボクを現実の世界にいると認識させてくれてうれしかった。
よく見るとボクの身体には包帯が巻かれていて、アグちゃんはソファの上ですやすやと寝息を立てている。もしかして診ている間は手を放していたのかな？ それとも片手で？ などとどうでもいいことを気にしながら、ボクはアグちゃんの頭を撫でてあげた。そのときふと地大子が眼を覚ました。「ねえ、何をしていたの？」と不思議そうに見上げる地大子。ボクはそれにドギマギしながら答えた。「ごめん。起こしちゃった？ あまりにも寝顔がかわいいのと、傷の手当てに感激して、思わず……というか、つい……というか、出来心……というか、なんというか……何を云っているんだか……」地大子は気を悪くするどころかむしろニッコリとして、「ねえ、もういっかい、して」
ボクの心に清涼な気持ちが湧き上がり、もう一度、彼女の頭を撫でてあげた。
「そういえば、ボクはどれくらい寝ていたの？」
地大子は壁にかけられた時計を見て、「大丈夫よ、ほんの数時間だから。『レインマン』のライヴにはまだ二時間以上あるわ」
☆
『△日午後七時、ベンジャミン・センター野外コンサート会場にて、レインマンのトークショーを開催いたします。参加費は無料。信者のみなさま、雨の教団のみなさま、そして、世界に絶望しているみなさま、こぞってご参加を』
☆
コンサート会場はものすごい熱気……ではなくて、かなりの静寂に包まれていた。
フレディのマスク、ジェイソンのマスク、猿のマスク、レザーフェイスのマスク、ブギーマンのマスク、チャッキーのマスクといったコスプレ軍団、全身をフードで覆ったいかにもな者たち、一般の人々、といった面々でごった返していたにもかかわらず、誰もが一言も口を開かない。ただじっと、約束の時間を待っている。不思議なことに警察の姿はない。おそらく、レインマンをただの狂人として扱っているのだろう。危険というより、危篤だと思っているのだろう。つまり、相手にしていないのだ。それもそうだ、とボクは思う。雨を降らせているやら変な虫を解き放ったやら地球の代理人などとほざいているのだ、どう考えても変人だ。だけど、ともボクは思う。変な現象が実際に起きていることは確かなのだ。地球に大変革が起こっているのが現実なのだ。これを科学的に説明することはまだ誰にも出来ていない。木星の衛星エウロパがどうとか太陽光がどうとかガンマ線がどうとか的外れなことを科学者たちは議論している。地球の知覚過敏などと意味のわからないことが飛び出している。それを考えると、レインマンがこれらを起こしていると考えたほうが一番しっくりくる。いや、むしろそれ以外は説明が出来ない。
だからボクたちはここへやってきた。真意を確かめるために、真相を手に入れるために、そして、母親の治療法を得るために。
門が開けられると、放牧された牛の群れのように、モソモソとみんな動き出した。
一万人を収容できる会場が埋め尽くされた。これほどの人だかりでも、物音ひとつしない。言葉では云いあらわせられない不気味さがあった。やがて、正面の壇上の床がせり上がり、レインマンが姿を現した。それでも周りは静かだった。一部の一般人だけが小声で何かを囁き合っている。
両手を広げたレインマンは、紺のジャケットに赤のネクタイ、ロングスカート、そして、『ジーパーズ・クリーパーズ』のクリーパー・マスク。この映画を知っていないと顔が焼けただれた薄気味悪いただのおっさんだ。マスクのチョイスはやはりレインマンが一枚上手、などと、どうでもいい思考を追い払う。
レインマンは得意の変声機で声を高らかに、演説を開始した。
『あなたたちは地球を愛していますか？ 愛しているなら赤へ、そういう感情を持ち合わせていないのなら青へ移動してください』
最初、レインマンが何を云っているのかわからなかった。だけど、地大子が左手をくいくいと引っ張り、足元を指差した。視線を落とすとすぐにわかった。地面は赤のエリアと青のエリアに分かれている。ボクから見て右側が赤である。なんだか何処かで見たクイズ番組のようだな、と思いながらも、地球を愛しているのかどうかについて考える。まず、愛の定義がよくわからない。もちろん地球は人ではないので人間と同じように愛することは出来ないわけであってでも大切にしたいという想いはある。地球がなければ生きていけないわけでじゃあこの大切に思う気持ちというのは何なのだろう。それもひとつの愛だと云えるのならば赤である。だからボクは地大子を引っ張って赤のエリアへ。周りを見ると、マスクのコスプレ軍団がちょうど半々くらい、フード姿の異常者たちは全員青へ、そして一般人たちは全員赤へ移動している。移動が終わるとレインマンの次の言葉を待った。それを汲み取ったのか、レインマンは再び口を開いた。
『それでは次の質問です――』
何問くらいあるのだろうか。いつまで続くのだろうか。その前に、え？ 赤と青のどっちが正解なの？ そのとき地大子がボクの手を強く握ってきた。どうしたのだろうと見下ろすと、彼女は顔を蒼白にして小刻みに震えている。それを見てさらにどうしたのだろうと不安になり、ボクは尋ねようとした。そのとき、
『冗談です。実はもう質問は終わりです。第二問などはありません』
レインマンの言葉にボクは顔を上げた。
『あなたたちはどうして海を汚すのですか？ ゴミを捨てるのですか？ 虫をつぶしたりするのですか？ 大気を汚染させるのですか？ 食料を無駄にするのですか？ 植物を私利私欲のために伐採するのですか？ 環境を破壊するのですか？ 動物の毛皮をはぐのですか？ 狩をするのですか？ 地形を変えるのですか？ 資源を奪うのですか？ 無意味な殺生をするのですか？ 何故、人を殺すのですか？ 何故、戦争をするのですか？ 何故、押し付けるのですか？ 何故、他人を傷つけるのですか？ 何故、快楽怨恨といった利己的理由で他を傷つけるのですか？ 何故、人間動物植物を殺すのですか？ 何故、殺すのですか？ 何故、殺すのですか？ 破壊するのですか？ 滅ぼすのですか？
生きるためなら他を殺すのも必要なことでしょう……。
でもあなたたちは……。
赤のエリアへ移動したみなさん。さようなら！』
その直後、青のエリアへ移動していたフードの軍団が、いっせいに衣服を脱ぎ捨て、その姿をあらわにした。彼らはみな、眼が大きく落ち窪み、歯をむき出し、爪はハサミのように鋭く、頬は皮のみとなっている。ギラギラと濁った光を放つ双眸は、餓鬼そのものだった。
云うまでもなく、惨劇が繰り広げられた。
人が人を襲うそのおぞましさ……いびつさ……いやらしさ……想像を絶する恐怖だった。
ボクはレインマンがかぶっていたマスクの意味を、このとき悟った。
魔道士の姿で人々を惑わし、銀色のうさぎの姿で人々を導き、クリーパーの姿で人々を食らう。この会場でクリーパーのマスクを見て、そこに気づくべきだった、感づくべきだった。ボクのミスだ。
雨が強くなってきた。
雨水に薄められた血がサラサラになって靴を撫でる。雨の音と悲鳴と怒号と奇声とが乱舞する。レインマンは笑う。地面が赤一色に変色して行く。
餓鬼たちの数が圧倒的に多かった。それに武器を持たないボクたちはただの餌でしかない。すなわち……成すすべがない……のだった。人間という盾がひとりまたひとりと地に落ち、ゆっくりと……脅威がボクたちに迫ってくる。何とか出口へたどり着こうともがくが、乗り越えられない壁は、壁の意味をまざまざとボクに教えてくれた。そしてついに、四人の餓鬼がボクたちの前に立ちふさがった。地大子だけは守ろう、そう思って彼女を後ろに隠す。
「アグちゃん、この手を離して逃げて」「…………」「何やってるんだ、早く！」「……いいの。ワタシは平蔵といっしょにいる」うれしい言葉だった。だけど、その言葉の余韻に浸っている場合ではない。「死ぬんだぞ！」「いっしょに死のう？」「バカ！」「いいの」
ボクは雄叫びを上げて駆け出した。何が何でも守ってみせる。どんなに傷つこうとも、どんなに血を流そうとも守ってみせる。変な少女なのにどうしてそう決意してるのか自分でもかわからない。はっきり云ってボクはバカだ。だけど、変な少女でもいい。ボクは、自分の命よりも、地大子を大切に思っている、その気持ちを信じる。絶対に、死なせはしない。
餓鬼に体当たりし、後方に吹き飛ばし、その反動で失速したところを他の三人に取り押さえられる。ボクは暴れた。だけど身動きひとつ出来ない。ガチガチと、ものほしそうに音を立てて歯が迫ってくる。ダラダラとこぼれ落ちるよだれが顔にかかる。もう、ダメだ。でも地大子だけは……。
ボクは地大子をかばうように、彼女の身体の上に覆いかぶさった。
☆
母親の植物化はとまっていた。治ったのではなく、とまったのだ。相変わらず口から巨大な木を生やしてはいる。プツプツも相変わらずいっぱいある。それでも母親は胸を上下させている。その動きが、母親は生きている、とボクを安堵させる。
安堵……①安心すること ②エンターテインメント作品ではこのあとに何かが起こること
会場になだれ込んできた警官隊はボクたちを救い、諸悪の根源であるレインマンを捕らえようと彼（彼女？）を包囲した。
『私は地球の使者、地球の代理人、地球の代弁者、崩壊を告げる者』
そこまで云ってレインマンは破裂した。飛び散る肉片を前に、警官隊はその場にくず折れたり吐瀉したり笑い出したりした。
餓鬼たちは全員取り押さえられ、生き残ったのは、ボクと地大子を含めてわずか数人だった。
ボクの眼の前でレインマンは死んだ。確かに死んだ。
だけどレインマンは、今、ボクの家にいる。それもひとりではない。部屋の隅々に立っていたり腰をおろしていたりしている。
『オペラ座の怪人』やら『死霊のはらわた』やら『デモンズ』やら『ザ・バイティング 食人草』といった意味のわからないマスクまで、でもセンスはいい。そんなレインマンたちが、いっせいにマスクをはいだ。呆然と見守る中、ボクは、レインマンの正体を、知った。
マスクの下には、同じ顔、同じ容姿、同じ声、同じ同じ同じ、何もかもが、地大子そのものだった。レインマンの正体とは、地大子だったのだ。しかも何人もいる。何姉妹？ 言葉を失い何も発せられないでいると、ボクの手を握っているほうの地大子が上目遣いに云った。
「永い永い間夢を見続けると、その夢事態が現実となり実体を持つの。それがワタシたち」
その声は何処か哀しそうに低かった。そして、テレビの隣に立っている地大子が続いた。
「世界各国にワタシたちは存在した」
「ワタシたちは人間をもっと知ろうと思い、その国のひとりと生活をともにすることにしたの」と、書棚の前にいる地大子が続いた。全員が同じ声同じトーン同じ雰囲気同じ同じ同じ……。
「日本で選ばれた人間が、平蔵というわけなの」
「人間を作り出したのは進化でも、宇宙人でも、神でもない……ワタシ」
「やりすぎるあなたたちに、これまで何度も何度も警告を発した……」
「産みの苦しみ……それを知っているから最後の警告を発した……」
「気づいてくれないから、こういう手段を選んだ……」
「個を相手にすれば、何かが変わり、何かを得られると思った」
「ある国ではワタシを殺そうとする者がいた」「ある国ではワタシにいたずらする者がいた」「ある国ではワタシに恐怖する者がいた」「ある国ではワタシを崇拝する者がいた」「ある国ではワタシを食らう者がいた」「ある国ではワタシを実の子どもと思う者がいた」
「どれもエゴ！」
「……そして、あなたは、ワタシに本当の愛を示してくれた」
と、ボクの手を握っている地大子が云ったとき、周りにいた地大子たちは消えた。今はもうボクと隣の地大子だけになった。いつもの静けさにボウッとしてしまい、これは夢なのだ、そうだそうだ、いや、幻覚かな？ 変なことが起こりすぎてボクの脳が疲れてしまったんだ。そうだそうだ、という暴走気味の思考を地大子の笑顔が戻してくれた。
「もう少し人間と共存してみるね。だって、平蔵を殺したくないんだもん。失いたくないんだもん。と～っても心地よかった。ありがとう、平蔵」
なになに？ ボクが世界を救っちゃったわけ？ え？ そんな実感ないんだけど。正直ボクは、世界がどうなろうと別にどうでもいいと思っていた。ただ単に、母親の安否と、隣にいる少女を救いたかっただけなのだ。そのために必死になっただけなのだ。愛する者を救いたかったのだ。ただそれだけなのだ。
「ねえ、平蔵……お願いがあるの」
「お願い？」
「うん、あのね、頭を……なでなでしてほしいの」
「なんだ、そんなことか……」と、頭を撫でてやる。
地大子はとてもうれしそうに……さようなら……と云った。
☆
地大子の手を握る力がふと軽くなった。今までそれが当たり前になっていたけど、いざ離れるとなると、なんだか気持ち悪く、なんだかさみしく、なんだか身が引き裂かれる想いだった。だからボクは自分から手に力を入れた。自分からアグちゃんの手を握った。
「アグちゃん、行くところないんだろ、だったらここにいてくれよ。今までどおり手を握ったままでいいから、ずっといっしょにいようよ。アグちゃんの正体なんて何でもいいよ。そんなことどうでもいいよ。だから、お願いだ……何処にも行かないでくれよ」
とめどなく涙があふれてきた。恥も何もない。もう、彼女は、ボクの身体の一部なのだ。
地大子はもう片方の手をボクの手にかぶせて、その眼に涙を浮かべながら優しく云った。
「ありがとう。ワタシもそうしたい。でもね、行かなきゃ。ワタシはみんなのワタシなの。それにね、ワタシはずっと平蔵の側にいるよ。だから、ね、行かなきゃ……」
地大子は、それを最後に、音もなく消えて行った。
☆
レインマンが消えて……地大子がいなくなっても、起こってしまったことは元に戻らなかった。イマオは死に、母親は変わらず半分植物になったままだった。捕えられた餓鬼たちは、おそらく研究にまわされているかもしれない。今回の事件で世界は何か変わったのだろうか……それはわからない。いや、おそらく何も変わっていない。だけどミクロな眼で見ると、変わった者たちも一部にはいるだろう。その一部の人間だけでも、存在すれば、地大子の取った行動は無駄にならないはずだ。彼らのひとりひとりが、今のままの気持ちを失わず、次の世代へとつなげ、さらにその子たちが次へとつなげて行けば、きっと、未来は変わる。
窓から差し込む光にボクは眉をしかめた。最初、その光が何なのかわからなかったが、すぐに、「雨……やんだんだ……」と、悟った。
それにしても疲れた。脳も肉体も精神も疲れ果てた。ソファに体重をあずけ、『鬼平』でも見ながらそのまま寝ようかな……でも、今までは地大子がソファの上、ボクが下で左手を少し上げながら寝ていたんだよな～、久しぶりのソファだから熟睡できるかな、なんだか左腕が上になってないと落ち着かないな、などと考えていると、ふと、あることに気づいた。
ボクは今『そのまま』と云った。そう……地大子が上でボクが下……と……。
《ボクは何故、寝室で寝ていないんだ？》
急いで母親の寝室を通り過ぎて隣のボクの寝室へ。
ドアを開けると、ベッドの上には……ブサブサ、プツプツ、ニョキニョキの…………………
………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
『永い永い間夢を見続けると、その夢事態が現実となり実体を持つの』
了
