第四十五話 及川の追憶Ⅲ～失った目標、新たな目標～
思い切って声をかけてみた。その時の僕は、自分でも驚くほどの行動力を持っている少年だった。彼女のことが知りたい、その思いだけが僕の心を揺り動かし、衝動的に体は動いていた。
「あ、あの～！すいません！！」
その長く、そして銀色に輝く髪をなびかせながら歩く彼女に、僕は声をかけた。ただでさえあまり人と喋らないというのにこんな風に誰かに喋りかけるなんて、自分でも驚きだ。
「・・・私になにか用？」
その少女、伊集院さんは僕の声を聞くとピタリと足を止め、ぐるりと回転して僕の方を向く。突然振り向かれた僕はおもわず驚いてしまう。話しかけた本人が驚くなんておかしな話だが、今の僕はそれほどに思い切ったことをしていた。
「え？え～と・・・」
突然振り向かれたせいで今まで考えていた話の話題がどこかに飛んで行ってしまった。頭の中が真っ白になった。なにも思いつかない。いかん、話しかけておいてやっぱりなんでもないですというのは失礼だ。それにようやく踏み出せた一歩なのに、こんなことでその一歩を無駄にするわけにはいかない。なんとか話をつなげないと・・・
「え～と・・・あなたが伊集院 有希さんですよね」
「・・そうだけど。それがなにか？」
「え、いや～その・・・」
僕は言葉を失ってしまった。彼女が伊集院 有希さんであることはさっきの模試会場での出来事でわかっていたことなのに、なんかさっきより気まずい状況に陥ってしまった。頭の中が完全に真っ白になる。なにも思いつかない。どうしよう、ここからどう話をつなげれば・・・
やっぱり単刀直入に前回の模試についてのことを聞くか？それとも適当な話でこの場の茶を濁すか？
こんなところで、さっさく踏み出した一歩を無駄にするわけには・・・くそっどうする？
一人考え込む僕の姿をみて、最初はなにも言わずにただそんな僕の姿を見ていたが、さすがに見かねたのか、伊集院さんは僕に話しかけてきた。
「・・・用がないなら、もういいですか？」
そう言って伊集院さんは僕に言うと、ぐるりとその体を回転させて歩き出そうとする。
「あっ待って！」
そんな彼女を、僕はまた引きとめてしまう。話の話題をなにか考えたわけでもないのに、発作的に彼女を引きとめた。なんでかはわからない。だけど、今そうしないと僕は一生後悔するような気がした。
「あ、あの・・・前回の模試で一位を獲ったのはあなたですか？？」
「・・・そうだけど。それがなにか？」
伊集院さんは僕の唐突な質問に、眉ひとつ動かさずに答えた。しまった。やはりもうワンクッション、いやツークッション挟むべきだった。だけどもう戻れない。僕は不本意にもまた一歩踏み出してしまった。
「あ、あの。僕はその模試で二位だった及川なんですけど・・・」
僕は一体何を言っているのだろうか。こんなときにそんなことを言ってどうするんだ。大体伊集院さんは前回の模試で二位でしただなんて突然言われてもどう対応していいかわからないだろう。それに二位である僕のことなんて知る由もないだろう。はあ～。自分のアドリブ力の無さに溜息しかでない・・・
「・・・ああ。あの城南中学校の」
「え？」
伊集院さんは今確かに、城南中学校の名前を口にした。もしかして僕のことを知っているのだろうか。でもどうして？伊集院さんもあの新聞を見たのだろうか。
「あの、どうしてそれを・・・」
僕がそう聞くと、伊集院さんはすっと人差し指を立てて僕を指した。
「そこに書いてある」
「えっ？」
僕は伊集院さんの指の先を辿っていくと、そこには
「あっ」
そこには、しっかりとした線で描かれた名前、そして学校名が書かれた名札があった。
模試では、そこにいるのが本人であると確認するため事前に名札が配られる。本来なら、試験が終わればすぐに外すものなのだが、僕は伊集院さんを追いかけるためあわてて飛びだしたので、付きっぱなしになっていたのだ。
途端に僕の顔は真っ赤になる。頭からは湯気がでてきそうなぐらいに熱くなる。
「あ、これは・・・まあそんなことはいいとして！」
僕はなんとか体裁を保とうと必死になる。そんな僕を、伊集院さんは不思議そうに眺めていた。
「と、とにかく。なんであなたのような人が県立高校にいるんですか！！」
その時、僕は自分でも信じられない程の大きな声で、伊集院さんに向かって叫んでいた。こんな大きな声、出せたんだ・・・僕・・・。
今まで勉強、勉強でまともに人と会話していなかったから、そんなことすら僕は忘れていた。
「・・・なにが言いたいの？」
伊集院さんは表情こそ変わらないが、先ほどよりも少し重い声でそう僕に言った。やばい・・・やっぱり怒らしてしまったんだろうか？
「だから、どうしてあなたのような頭のいい人が県立の、これといって取りえのない瑞穂高校にいるのかってことです！」
わわっ！？なんで初対面の、それも女の人にこんなことを言っているんだ？？
僕の口は暴走していた。制御しようにも勝手に口から言葉が発せられてしまう。確かに、僕の口から発せられている言葉は僕の言いたかった言葉だ。だけど手順てのがあるだろ。普通は言いたいことは控えて、取りとめもない会話から初めて相手の顔色をうかがいながら徐々に本題に近づいていくものだろ。それが礼儀というものだ。
だけど、今僕は完全に核心から、しかもそれも怒鳴るような口調で彼女に叫んでる。最悪だ。
「・・・・・・」
伊集院さんは無言のまま、それも表情を変えずにただ僕を見つめている。こんなとき、なにか言ってもらったほうが落ち着くのに、そんな風に睨まれたら一層怖く感じる。頼むからなにか言葉を・・・
そう僕が願ってると
「・・・あなたの言う、頭のいい人ってなに？」
彼女は囁くように、それでいて心にずしりと響くような声でそう言った。
「頭がいいってそりゃ・・・」
「勉強ができること？」
「・・・！？」
彼女は、僕が言う前に答えた。しかしそれは、僕の頭の中で浮かんだ言葉、ワードそのものだった。
勉強ができる、そう僕は答えようとしていた。確かにそう口にしようとした。
「そ、そうだよ。頭がいいというのは勉強ができることだろ？」
そう僕が答えると
「・・・それは違う」
伊集院さんは目をつむりながらそう答えた。
「あなたは間違ってる。勉強ができてもなにも偉くない。勉強ができるだけじゃなにも出来ない。頭が良いというのはその知識をどう応用するかどうか。その人がそれをどう生かしていくのかが重要。勉強なんて、やろうと思えば誰にだってできること。だけど、あなたがそれを生かすかどうかは、あなたにしかできないこと」
そう言って伊集院さんは顔を上げる。
「あなたはどうして勉強しているの？」
「え・・・」
彼女が発した言葉、それは僕の心と言う名の水面に落ちる一滴の水滴。波紋を立てて揺さぶる一滴の水滴。
今まで考えてもみなかったこと、どうして僕は勉強しているのか。僕はそのことを人に聞かれて初めて自分の心の中で芽生えた。
今まで勉強してきた理由
それが自分の居場所を守ってくれるものだったから？それとも自己満足？？
違う
僕は・・・一番になりたかったんだ
なにかで一番になる、どんなことでもいいから一番になる。そして
父さんを喜ばせたい。父さんに認めてもらいたい。そのために城南中学校に入り、そして勉強してきたんだ。
だけどそれも、一年の時に模試で一番になってそれは達成された。
それで父さんが喜んでくれたのかはわからない。けれど確かにその時、僕は目的を果たした。その時ほど、一番という数字が嬉しかったことはない。
だけど、その後も一番を獲り続けるたびに、その気持ちは薄れていった。そしていつしか、僕の一番になるという目標は当然のことのようになっていた。そして勉強ができれば自分の居場所を確保できるという学校の空気に甘えていた。その先も考えずにただ勉強していた。目標を失っていたんだ。
そして僕は、その居場所が無くなったらなにも残らなくなる、そして一番に固執するだけの空っぽな人間になってしまっていた。
「僕が勉強していたのは・・・父さんを喜ばせたかったから・・・」
今思い出した。それが僕の勉強する本当の「理由」だったんだ。
「そう・・・そのお父さんは、今のあなたの姿を望んでいたの？」
伊集院のその言葉で、僕はあの父さんからの手紙の一文が頭の中でフラッシュバックした。
「お前が幸せに生きてくれることを祈ってる」
そして今、自分がやってきたことが間違っていたことに気付いた。今思えば、ようやくかよという感じではあるが、入学して一年、僕はやっと気付いた。
「なにか思い出した？」
伊集院さんが僕の顔を見て尋ねてくる。
「うん。あなたのおかげで思い出したよ。忘れていた大事なことを」
僕は先ほどとはうってかわった声で答えた。今度はちゃんと自分の意思で声にだせた。
「そう、それはよかった。じゃあ、私はこれで・・・」
そう言って伊集院さんはくるりと体の向きを変えると、とことこと歩いて行った。どんどん僕から離れていく。僕はただそれを見つめていた。
その時、僕はあることを思い出す。
（そうだ。僕は彼女のことを知るために声をかけたんだ）
自分のことばっかり考えていたせいで声をかけた理由を忘れていた。僕はどこまでバカなんだ。
「待ってください！！僕はまだあなたのことなにも・・・」
僕がそう叫ぶと、彼女はまたピタリと止まり、振り向いて
「あなたが勉強し続けていれば、おそらくまたあなたと会う。その時に、また・・・」
そう言って、彼女は僕の前から姿を消した。今思えば、なんでその時僕は追いかけなかったのだろうか。
そしてそれから、彼女が模試の会場に現れることはなかった。
新聞の優秀者表彰の欄にも、その名が載ることはなかった。まるでその存在がこの世になかったかのように、その姿は忽然と消えた。
僕は勉強した。彼女の言葉を信じて勉強した。
「あなたが勉強し続ければ、またあなたと会う。その時、また・・・」
新しく僕に目標ができた。僕は彼女にもう一度会って話をするために勉強した。ほかの人からみればそんなことのために勉強するのかと言われるかもしれないが、僕にとってその目標は充分、いや余りがでるくらい充分なものだった。
いつかまた・・・会って話をするために・・・
＜二年後 春＞
僕は晴れて、この屈指の進学校、私立御崎山学園に入学した。今日からここが、僕の通う学校。進学校ではあるが城南とは違い、勉強だけが全ての学校ではない。僕はここで、新たな自分を見つけるんだ。
そして僕は大きく立派な校門をくぐり抜け、校舎へと一歩を踏み出した。
＜入学式＞
「次は、新入生代表挨拶です」
新入生代表挨拶、いわゆる入試でトップだった奴がやるやつだ。入試では僕も全力で取り組んだが、それでも一位にはなれなかった。僕より上だったのは一体だれなんだ？
「新入生代表 伊集院 有希」
「はい」
「え・・・」
返事をして壇上にあがる人の姿をみて僕は腰を抜かしそうになった。
そこにいたのは、なんとあの時の伊集院さんだった。
「本当に・・・会えた・・・」
彼女の言った言葉はどうやら嘘ではなかったらしい。しかしこんな形で会えるとは・・・
新たな学校生活。入学早々、僕にまた新たな目標ができた。
これで及川の過去にまつわる話は終わりです。次回からはまた本編に戻っていくので、またよろしくお願いしますm(_ _)m
