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決闘と結末

後半別視点です

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名前：ガミディア＝センブレップ　種族：人間

所属：探索者ギルド、『銀の陽光』

職業：戦士、貴族、騎乗手、探索者　年齢：２５

筋力：Ａ　体力：Ａ　速度：Ｃ

精神：Ｂ　知性：Ｂ　知識：Ｂ

魅力：Ａ　体格：Ａ

才能：カリスマ、騎乗

技能：体力自動回復・小、格闘、騎乗、大剣術、斧術、槍術、

　　　魔導槍術、経営術、治術、応急処置

呪文：なし

左の視界に写ったステータスを見て、俺は天を仰ぎたくなった。

ほんと、どうしてこうなった。

申し訳ないといった顔で剣を差し出してくるツッパリ。

それを少し睨みつけながら、俺はその木製の剣を受け取った。

「ナナス君」

振り返ると、赤茶の髪をサイドに結った少女の姿。

マーサちゃん、俺の事を心配してくれて……なさそうだね。

むしろ、白い目で見られてる気がする。

彼女はテプタちゃんを抱きしめたまま、しばらく俺を見詰めていた。

だが、やがて溜息を一つ吐く。

「ナナス君も男の子だもんね、仕方ないか」

俺が男なのは間違いないけど何が仕方ないんだろうか？

男だから喧嘩を売られたとか、そういう話？

俺は別に、強い奴に会いに行ってワクワクしたりはしないんだけどな。

「でも、本当に大丈夫？

　よかったら、今からでも謝らない？

　わたしが、ジョアン兄さんに話してあげるから」

小首を傾げながらマーサちゃんがそう言う。

俺は悪くないから謝らない、なんて言いはしない。

仲直りしたいなら、まず謝罪して、それから原因を探るべきだ。

なんて大人な考えなんだろう。

という訳で彼女に仲裁を頼む事にした。

マーサちゃんはテプタちゃんを抱えたまま、ジョアンさん達に近づいていく。

「いいんですかい？」

ツッパリがなんか言ってるけど無視。

まあ、大丈夫だろう。

さすがに、女子供に暴力を振るう様な人達ではないだろうし。

心配しながら見ていると、マーサちゃんとジョアンさんが何かを話し始める。

うーん、なんか空気が不穏になってってる気がするんだが。

「兄さんのバカ！」

そう叫んで、マーサちゃんが戻ってくる。

その顔は何故か笑顔だった。

目は笑ってないけど。

さすが兄妹、そっくりだね。

「ナナス君、兄さんをぶん殴っていいわよ、わたしが許可する」

「いや、俺が戦うのガミディアさんだし」

そもそも戦いたくもない。

「じゃあ、ガミディアさんに勝った後に殴って」

無茶を言うなあ、この子。

などと会話をしていると、ミゲルさんが声を掛けてくる。

そろそろ、決闘を開始しないといけないらしい。

やっぱり、このまま有耶無耶にという訳にはいかないか。

覚悟を決めて、ガミディアさんへと向き直る。

人垣でできたリングの中央で、ガミディアさんは不敵に笑っていた。

その手には、俺と同じく木製の剣が一本。

それを両手で握り正眼に構えている。

「魔術は無しと言ったが、身体強化位は使わせてやるぞ、少年」

「つかえませんよ。そもそも、紋章札が手持ちに無いです」

てか、身体強化の魔術もあるのか。

あの魔術書には、描かれてなかったけど。

現状覚えているのは、水妖、風刃、石弾、土壁、放炎、照明の６つだ。

まあ、覚えててもこの戦いでは魔術禁止なんだけどね。

それに紋章札無しで使ったら、魔族ってバレるし。

「そうか、それなら仕方が無いな。

　治療薬はありあまってる。

　……覚悟を決めて、痛みを受け入れろ」

そう言って、ガミディアさんは距離を詰めて来た。

突き、振り払い、振り下ろす。

流れるように全ての攻撃が繋がり、俺に襲い掛かってくる。

だが回避できない速さではない。

彼の攻撃を紙一重で避け、いなし、受け止める。

体格差で押し切られそうになりながら何とか剣を止め、

次の瞬間、俺は宙を舞っていた。

剣を受け止め、鍔迫り合いになったと同時、

彼は左手を離し、俺の左腕を掴んで投げたのだ。

一本背負いの要領で投げられた俺は、背中から地面に叩きつけられる。

そのまま左腕を決められそうになり、慌てて彼の顔面を蹴り飛ばした。

予想だにしてなかったのだろう、彼の拘束が緩んだ隙に俺は脱出する。

「驚いたな、あれで動けるとは」

「結構、頑丈な方なんで」

嘘です。

全身痛いよ、ちくしょう。

けど動ける。まだ戦える。

再び木剣が襲い来る。

今度は振り下ろしからの振り上げ、更に肩口を狙った一撃。

それを全て回避する。膠着状態になるのは危険だ。

そして、木剣が再度振り上げられた隙に、下段から左の脇腹目掛けて思いっきり突き上げる。

木剣が突き刺さり、ガミディアさんがうめく。

が、彼の動きが止まらない。

そのまま上段からの一撃。

突き上げた体制で回避は不可能。

俺は左腕でその攻撃を受け止める。

ミシリという嫌な音をたて、攻撃は止まった。

更に掴みかかってくる腕を木剣で牽制しながら、俺はその場から後ずさる。

「……どうする？　その左腕はもう使えないだろ？」

額の汗を拭いながら、ガミディアさんが言う。

彼の言うとおり、左腕の肘から先が動かなくなっていた。

折れたんだろうか。

だが、痛みをあまり感じない。

脳内麻薬で感覚が麻痺してるのかもしれない。

木剣を構えるガミディアさんに、今度はこちらから打ち込んでいく。

片手で握り締めた剣で相手に殴りかかる。

右からの横薙ぎ。

が、スウェーでかわされ、体制を崩した所に木剣が叩き込まれた。

弾き飛ばされ地面を無様に転がる。

だけど、まだ立てる。

誰かの叫ぶ声が聞こえた。

ガミディアさんが困ったような顔で何か言っている。

だが、聞こえない。

もう一度、打ち込みに行く。

そして、投げ飛ばされる。

もう一度、もう一度、もう一度。

俺の攻撃は単調になりつつある。

そんな俺の様子を周囲は息を呑み見詰めている。

そして、ガミディアさんも何も言わず、ただ俺の攻撃をかわし始めた。

ああ、もう充分かな？

次を最後の一撃にしよう。

俺の右からの横薙ぎ。

彼はそれをスウェーでよける。

だが、逃がさない。

彼の体を追って一歩前へ踏み出すと同時、右へ振り切ろうとしてた手を左手で受け止める。

狼の噛み傷が消えてしまったように、左手の骨はすでに治っていた。

木剣を両手で握りフルスイングする。

狙うはもちろん、彼の左脇腹。

先程、突きこんだ場所に狙い違わず叩き込み、そのまま振り抜く。

木剣が折れると同時、彼の剣が俺の頭に叩き込まれた。

「こ、殺す気か……」

俺がぶっ倒れると同時、周囲から歓声が響いた。

ああ、こりゃ惨敗だな。

酷い目にあった。

だから決闘なんてやりたくなかったんだ。

意識が闇へと沈んでいく。

てか何で真面目に戦ってんだ、俺。

開始と同時に降参してたら、それで終わりだったんじゃ……？

俺はアホか。

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暮れる日の中。

すでに薄暗い森を進む一団があった。

十数名の集団で進む彼等は、皆例外なく武装している。

一見すると国家の軍にも見えたが、その装備に纏まりは無く、

更に雰囲気も行軍というには、あまりにも緩んでいた。

彼等の名は『紅蓮疾駆』という傭兵団である。

戦場における評価は中の下。

騎士を３機有しており、団員も勇猛な為それなりに危険と評されている。

その為、一度(ひとたび)戦が起これば雇い主は絶えずあり、食いっぱぐれる様な事はない。

だがそれは、裏を返せば他国との戦争が無ければ無職同然という事。

彼等にとって不幸な事に、帝国領はここ数年平和であった。

軍団とはいえ規律も緩い傭兵団だ。

探索者になる者達も中には居たが、殆どの傭兵達は野盗へと身を落としていた。

ここに居る彼等も無論後者。

彼等は今、とある村へと向けて進軍中であった。

列の最後尾。

後方を警戒しながら歩く２名の団員。

そのうちの一人、鉄製の鎧に顔半分を覆うメット姿の団員が唐突に呟いた。

「しかし、ほんとに魔風狼様々だよな」

同僚の言葉に、もう一人、鉄鎧に鉢金状の装備をした団員が胡乱な目を向ける。

「何が魔風狼様々なんだ？」

「だって、奴らが増えてくれたお陰で村が孤立してるんだろ？」

同僚のその言葉に団員は溜息を吐いた。

「お前、団長の話聞いてなかったのか？

　今回のは副団長の作戦なんだよ」

「作戦？」

「おう、魔風狼が出たって噂を流しつつ、

　雇った人間に狼が出たって証言させたんだよ。

　それでギルドに依頼が出たら、探索者に紛れて村に潜入。

　財産や妖精を頂くって寸法さ」

「なんでそんな、めんどくさい事」

「お前、本当に何も聞いてないんだな。

　普通に行くと村人の抵抗に遭うだろうが。

　騎士を出しゃ楽だが、うちの装備じゃ森で足止め食うし」

騎士には森林や山地、水場などで専用の装備がある。

装備がなくとも移動できない事はないが、時間を大幅にロスしてしまうのが現状だ。

そして『紅蓮疾駆』の所有する騎士は３機とも、平地での機動戦使用である。

彼等が今回の行軍で、騎士を使用していない理由の一つがそれだった。

「つまり、探索者に混じって騎士を持ち込む事で、脅しと攻撃を簡単にって事か」

「わかってるじゃねえか。

　探索者共も、魔風狼なんぞに騎士は持ってこないだろうしな」

彼の言葉に同僚は興味なさげに、そうかと呟くだけだった。

その様子に団員は違和感を覚える。

「おい、トム、お前さっきから変だぞ？」

彼の言葉に同僚は答えない。

やはりおかしいと彼は思う。

いつから、こいつはおかしかったっけ？

そうだ、さっき小便に行くって言って、戻ってきたときには、こんな感じじゃなかったか？

「お前、いったいどうし……」

そのときだった。

彼等の前方、進行方向から仲間の叫び声が聞こえた。

何事かと警戒する団員の耳に、仲間からの怒声が届く。

「狼だ！　魔風狼が出たぞ！」

馬鹿な、何を言っている？

こんな森の中に、魔風狼が出るはずが無い。

そもそも、魔風狼の話は副団長のデタラメだろう？

彼の脳内を様々な言葉が駆け巡る。

その間にも仲間の叫び声は、どんどんとこちらに近づいてきていた。

紋章魔術で放たれたのだろう、稲妻や炎が現れては消える。

「トム、何だかわからんがマズいぞ、早くここから……」

振り返った彼が同僚の不在に気付くのと同時、その首筋に獣が噛み付いた。

こうして、傭兵団『紅蓮疾駆』は数名の団員を残し全滅した。

傭兵団の襲撃された現場から、少し離れた場所を一つの影が移動していた。

鉄製の鎧とメットを装備したその人影は、闇に包まれた森の中を素早く移動している。

「急いで旦那様に知らせないと……」

トムと呼ばれていたはずのその人物は、男性にしては高い声でそう呟くと闇の中へと消えた。