6.悲しみをBAN
「あのっ、急になに言い出すんすか!? 俺に好きになってもらうって……」
一体何を言い出すかと思えば、バンさんは急に告白に近いお願いをしてきたのだ。
いくらバンさんのお願いとは言えど、突然そんなことを言われたところで、意識して見られるようになるわけがない。
「言葉の通りだよっ！ ……君島君、ずっと真木さんと付き合ってたから、気持ちを我慢してたんだ。叶わない想いだって分かってたけど、君島君と会って話す度に、なんとか悟られないようにしようって、ずっと必死だったの」
「そ、そうだったんすか？ 全然気づかなかったです……」
バンさんが恥ずかしそうにしながら、横目でチラチラとこちらを見ている。今の今まで普通に話せていたというのに、どうして急にそんなよそよそしい態度になっているのか。
「だ、だって……。君島君てば、全然他の女の子に興味なさそうだったじゃんか。私もただの職場の先輩としか見られてなさそうだったし」
「そりゃあだって、実際その通りでしたし……」
「うぅ……！ ほら、すぐそういうこと言う！ バカァ!!」
バンさんは涙目になると、足元にあったクッションを手に取り、それを思い切りこちらへ投げつけてきた。危うく顔面に直撃する寸前で、それを右腕でガードする。
「ちょ、バカって！ いや、そりゃあ気づかなかったことは、申し訳ないと思いますけど……！」
「言ったね!? 聞いたからね！ じゃあ私のお願い、聞いてくれるってことでいいよね？」
「えっ、それは……」
分かった、と言わなければならない状況なのは分かる。だが事が事なので、すぐには即答できそうにもないのが俺の現状だ。
「もうっ！ せっかくお姉さんっぽく誘惑したのに、全然乗ってくれようとしないじゃん！ さっきの、恥ずかしかったんだからね!?」
「あ、恥ずかしかったんだあれ……」
「当たり前でしょ！ 中学以来彼氏なんてできてないし、男の子への誘惑の仕方なんて知らないし！」
うぅ……と唸りながら、バンさんは体育座りをして顔をうずめてしまう。この様子だと、どうやら本気で恥ずかしかったらしい。
「えーっと……改めて聞きますけど、本気でバンさんは俺のこと好きなんすか？」
「だから、そうだって言ってんじゃん……」
体育座りのまま、彼女が細々とした声で答える。
「な、なんで俺なんすか？ 別に俺じゃなくても、他に男なんてたくさんいますし」
「それはっ……！ それは……。ひ、秘密!!」
「えぇ……。ここまで打ち明けといて、そこは秘密なんすか？」
「だって、恥ずかしいもん！ 言いたくないもん！」
「そうっすか……」
ずっと顔をうずめながら、バンさんがムキになっている。普段からは想像もできないそんな姿に、なんだか徐々に俺の緊張も解れてきた。
「なんか……ははっ」
「なっ！ なんで笑うの!?」
ようやく彼女は顔を上げると、眼鏡を直しながらこちらを睨みつけてくる。
「いやだって、全然いつものバンさんじゃないんすもん。いつもはもっと真面目だし、仕事もちゃんとできる人じゃないっすか。なのに恋愛になると、バンさんってこうなるんだなぁって」
「……幻滅した？」
すると不安げに、彼女が問うてくる。
「まさか。そんなわけないじゃないっすか。寧ろ、面白いっすよ」
「面白いって言うな！ 酷い！」
「すみませんて。……でも、バンさんが俺のことを本気で想ってくれてるんだなってことは、よく分かりましたから」
そして俺はそのまま、バンさんに一歩近づく。
「……正直言ってまだ、俺はバンさんのことをそういう目で見られる自信はないです。けど、バンさんがそこまで言うなら……いいですよ」
「えっ……いいの？」
「はい。俺もバンさんと一緒にいると、楽しいですからね！」
するとバンさんは、みるみるうちに目に涙を浮かべ始める。またまた突然のことに、一体何事だと焦ってしまう。
「ちょ、バンさん!?」
「うぅ……やっぱり好きぃ……」
「はっ!? ちょ、急に何を……!?」
「無理ぃ、尊い、今すぐ死ねるぅ……」
「ば、バンさん……？」
そのままバンさんは、頭を銃で撃ち抜かれたかの如く、眼鏡を吹っ飛ばして後ろに倒れ込んでしまった。
「だ、大丈夫すか……？」
「ダメ！ いま話しかけないで！ かけられたら死ぬ！」
「はぁ……？」
顔を左手で覆いながら、右手をこちらに向けて待てと合図する。なんだかよく分からないが、無視して声をかけると怒られそうなので、ここは素直に従おう。
バンさんはそのまま体を俺に背を向けるように傾けると、静かに語り出す。
「……私さ。中学のときにできた彼氏と二年間付き合って、そのまま卒業と同時に別れちゃったんだ。お互いまだ好き同士だったけど、彼が夢を叶えたいからって、県外に出ちゃって」
「そうだったんですか？」
「まだ喋っちゃダメ」
「はっ、はい！」
「……それからずっと、彼のことを引きずってたの。連絡先は、自分の夢に集中するために、キッパリ別れたいって彼に言われちゃったから、残せなかった。当時は私も一緒に、同じ高校へ進めば良かったかなとか、色々考えたりもしたな」
そう語る彼女が、胸の前で拳をギュと握りしめていたのを、俺は見逃さなかった。
「大人になってからも、彼のことは忘れられなかったんだ。きっともうとっくの昔に、彼は他の女の子と結ばれてるだろうなって、そんなことは分かってた。……でも私は、思い出の中にいるあの彼のことが、後悔したままずっと忘れられなくて。何度か友達に誘われて、合コンとかにも行ってみたけど、ずっと凝り固まったままの私の気持ちは、全然変わらなかった。あの人ぐらい本気になれる人とはもう、出会えないのかもなって。それに、私ってこんな性格だし、正直多分、真木さんと同じぐらい、嫉妬深いし……。だから今後も一生、恋愛なんてできないだろうなって思ってた」
すると彼女は、眼鏡を手に取りそっとその場に起き上がった。先程とは違い、俺の目をしっかり見ながら話を続ける。
「でもね、君島君と出会ってから変わったの。なんでも完璧にこなそうと努力して、それを実際にやってみせる君のことが、素直に凄いと思った。でも表ではそれを絶対に見せようとしなくて、あくまでもちょっと変な人っぽく振る舞う君が、可愛いとまで思った」
「か、可愛いって……」
「あー、また喋った。ダメだって言ってるのに」
にひっと笑うと、彼女は先程照れていたのがまるで嘘のように、再びこちらに顔を近づけてくる。
「……君のおかげで吹っ切れたんだ。今はもう、君のことしか見られないの。だから私、頑張るよ。君島君を惚れさせるためにも」
「……えっと。もう喋っていいんすか？」
「ん、なに？ 何か言いたいことあるの？」
「あのー……この距離ってその、キスするときの距離なんじゃないかなぁって……」
俺が告げると、その後数秒ほど間が空いた。するとバンさんは、またも顔を真っ赤にさせて、咄嗟に体を退け反らせる。
「きっ……き、キス!? 無理無理、そんなのできないっ！」
「いや、しないっすけど……。だってバンさんが、そんなに顔近づけるから」
「だってだって！ アニメとかでもよくヒロインが、めちゃくちゃ主人公に顔近づけたりするじゃん！」
「それはそれで、これはこれでしょ。バンさんがやっても、『顔近いなぁ……』ぐらいにしか思えないんすけど」
「酷い!! こんなに頑張ってるのに!! 私ってそんなに魅力ないの!?」
「いや、魅力がないというか……バンさんって、意外とポンコツなのかなぁって」
「ぽ、ポンコツってぇ……！ わーん、いいもん！ これから良い女になって、絶対、絶対、ぜーったい、君島君のこと惚れさせてやるから！ 覚悟しといてよね!!」
そう言って彼女は、半泣きのまま立ち上がる。
「あれ、帰るんすか？」
「帰る！ 今から君島君を落とすために、作戦会議するから！」
「はいはい……そっすか」
その場から逃げるように、玄関へと早歩きで向かっていく。渋々俺も、その後を追いかけた。
「まぁ……なんかこんなことにはなったっすけど。ひとまず励ましてくれて、ありがとうございました。おかげでだいぶ、気持ちも楽になりました」
「っ……別に。ただ私は、言いたいこと言っただけだし。……それに乗じて、自分勝手にお願いもしちゃったし……それは、ごめん」
どうやら彼女は、強引にこんな流れを作ってしまったことに、多少なりとも申し訳ないと思っているようだった。
「ま、いいっすよ。今日はお互い様ってことで」
「……そっか。じゃあ、そういうことにしておく」
玄関の扉を開いて、バンさんが外に出る。最後に何か言いたげな表情を浮かべながら、彼女は扉に手をかけて立っていた。
「バンさん？」
「……変だよね、まだ恋人でもないのにさ。離れたくないなって、思っちゃうの。……私、おかしいよね？」
涙目になりながら、上目遣いで彼女が俺に問うてくる。そんな初めて見る彼女の姿に思わず、少しだけ俺の胸が高鳴った。
「そんな気にしなくても、明日また仕事で会うじゃないっすか。心配しなくても、俺はどこにも逃げませんよ」
「本当に？」
「ホントっすよ。約束します」
「……分かった。約束ね」
彼女はニコッと笑ってみせると、「じゃっ」と言って廊下へ出た。
そんな彼女を見送ろうと、俺も踵を踏みながら靴を履く。
一階へと降りる階段のあたりまで着いたとき、ふと彼女はこちらを振り向くと、張った声で「ねぇ！」と呼びかけた。
「約束だからね！ 覚えとくから！」
「はいはい、分かってますよ！」
「うん！ ……それじゃあね、ショウちゃん！」
「はい、また……って、ショウちゃん!?」
彼女から初めてそのあだ名で呼ばれたことに、ワンテンポ遅れて驚いてしまった。そんな俺を見て彼女は、あっかんべーをして逃げるように一階へと降りていってしまう。
すっかり静まり返った廊下に取り残された俺は、呆れて小さく笑ってしまった。
「……ま、いいか」
今日はものの数時間の間に、あまりにも色々なことがありすぎた。真木にフラれたことは相当ショックだったが、バンさんの振る舞いのおかげで、なんとか病まずに済みそうだ。
これからどうなってしまうのかは、まだよく分からない。だが少なくとも今、一つだけ言えることがあるとすれば――今日の悲しみを乗り越えて、また明日からも彼女となら、頑張って生きていける。そんな気がした。
正午を知らせるチャイムが町中に響く。そんな音と共に、それまではただの職場の先輩後輩同士だった俺たちの、ちょっと不思議な関係が始まった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございました！
本作は半年間全く執筆活動ができなかった自分の、リハビリも兼ねて書いた作品です。
冒頭部分のみザッと書き起こしただけの作品なので、ぶっちゃけ作品全体のプロットは現状皆無です。
とはいえ、もし万が一評判が良かった場合には、続きを書こうと思ってます。（取り敢えず、総合評価100ptは超えたいというワガママ）
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