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部下との出会い　

「ご馳走様。いや、やはりうまいな」

「ありがと」

レイナの作ってくれた朝食を食べた時に、何度も思うな。

昔の部下にも劣らないぞ。

やっぱり何かあるのか？

千年前の食事と変わらない気がする。もしや........

いや、考え過ぎか。そんな事あり得ないな。

アランは自分の憶測を胸にしまい、魔王学園へと向かう。

「アラン様、おはようございます」

ロントが挨拶してきた。

すると周りの生徒達が「え？」「様付けって？」など困惑している。

やっぱりそうか。こいつらは、悪ガキで合っていたか。

まぁ普通に考えれば、そうだよな。

一瞬そういう風習なのかと思ったぞ。

隣を見れば、レイナも不思議な顔でこちらを見ている。

「おはよう。調子はどうだ？」

「はい、すこぶる元気です。やはりアラン様に掛けてもらった＜大回復(リカバリー)＞が効いています。それでは、また教室で」

「ああ」

ロントは俺に一礼をして立ち去る。

昨日とは、まるで別人だな。自分より強い者に出会ったからか？

生き物とは、自分よりも強い者な出会うと、その存在を尊敬する物も多い。

「ねぇ、アラン。一体、昨日何があったの？あのロントが、あなたにあんな言葉使いだなんて」

「なあに、ちょっと掛かってきたから、教育してやっただけだよ。そんなに凄い事をした訳でもない」

「え？あーそうなんだ」

「ああ」

俺達は教室に行き、席に座る。

何か周りがざわついているような気がするが、特に聞く理由もないか。ロントの変わりように驚いているだけだし。

早速、ルー先生が「静かに」と声を掛ける。

「えーと。今日の授業は、私では無くて、別の方をお呼びしています。どうぞ、デモクレス様」

教室のドアから、老けた老人がやって来る。

髪は白く、その服も白い。体は日々、鍛えているのであろう姿をしていた。

生徒は皆、頭を下げている。

あっ何、そういう人なの？じゃあ俺も頭を下げるか。

一足遅れてアランも頭を下げる。

「よい、私はそういうのを好ましく思わない。別に私は、そこら辺にいるただの老いぼれだよ」

デモクレスは、生徒達に頭を上げさせる。

しかし、変わってないな。

そう、こいつは俺の部下だった人物のデモクレスだ。

あいつはまるで姿が変わらない。

俺が魔王として活動をしていた頃に出会ったのだが、その時もあんな老人の姿だった。

だが実力は折り紙つきだ。あいつは、日々の努力をおこたわらないので、その魔法は特に美しく洗練された物であった。

デモクレスは生徒達の方を向き

「急で悪いが今回は外に出て、戦闘の訓練をしようと思う。何か異論を唱える者はいないか？」

クラスが静まる。

まぁここで「意義あり！」とか言えないだろう。言ったら殺されかねないかも知れない。まぁデモクレスは優しいし、殺しはしないと思うが。

早速、俺達は外にある裏の校庭に集合した。

裏の校庭は、地形が複雑になっていたり、森だったり、様々な要素がある。

そして、凄い広い。

俺も最初見て思わず「広っ」と言ってしまった。

「では、これから戦闘訓練を行う。その前に、君たちに問おう。戦闘でもっとも大切な事は何か？」

一人の生徒が発言する。

「如何に、相手の情報を知るかです」

「ふむ、確かに。相手の情報とは、戦局を左右する。しかし、その情報が本当かはわからない。もし、その情報が偽物だったら負けてしまう可能性も見えてくる。でも、それは重要な事だ。」

また生徒が「はい！」と発言する。

「相手が何の魔法を打って来るか、予想する事です」

「それは、戦いの基本だ。だが、その基本も大事な事だ」

性格は変わっていないようだな。

あいつは、どんな奴でも必ずフォローする。

故に、魔王軍の中でもかなり好かれていた。

と言うか、なかなかデモクレスが欲しい答えが出てこないな。

このままでは埒があかない。

仕方ない。俺が言うか。

デモクレスの授業も楽しみだし。

「誰かいないか？」

「それは、相手の本質を見極める事だ」

俺は手を挙げる。

デモクレスは、やっと答えが出たので「おお」と声を漏らす。

「そうだ。君....名前は？....」

「アランです」

「アラン？顔も似ているし、もしや........」

俺は片目を閉じる。

その行為で、デモクレスは何か察したように追求するのを止めた。

まぁ、デモクレスなら、俺が転生したのを知られてもいいだろう。

他の先生なら、俺が転生した魔王だとわかったら、授業とかやりずらいだろうし。

「そうか、アラン君か。記憶に止めておこう」

「それはどうも」

そして授業は、続いていく。

その後は魔法やら戦術やらの話しを、その場の地形と合わせて解説していく感じだった。

だから、裏にある校庭にしたのか。

昔にデモクレスから教わっていたので、今更真剣に聞く必要もないな。

「よし。これで、あらかたの授業は終わりだ。最後に誰か模擬戦をしてもらえないか？このクラスに、どんな者がいるのか知りたくてな」

「では、私が行きますわ」

この前の授業で、俺に物申して来た金髪の少女が前に出る。

周りからは「やっぱり、リース様だ」「久しぶりに見れるのか」など聞こえてくる。

こいつの名前ってリースと言うのか。

初耳だな。あの時は金髪の少女と覚えていたから知らなかった。ちなみにレイナに聞くと、姓はジェスタと言うらしい。

デモクレスは、喜んで

「おおっ、そうか君がしてくれるのか。観てみたかったし、ありがたい」

へぇー。あいつが、観てみたいなんて言うなんてな。

基本的に、あいつは最初期待しない奴だったから驚いた。

昔のあいつは、成長していく姿を楽しむ奴だから意外だ。才能と言う言葉より、努力と言う言葉の方が似合っている姿をしてるし。

と言うか、相手はどうするんだ？

リース様とか言われるんなら、結構強いのだろう。

デモクレスが少し困った表情をする。

相手をどうするか、悩んでいるのだろう。

しかし、リースはもう決まっていると言わんばかりに

「先生。あいつで」

リースは少し背伸びをしていたアランを指差した。

デモクレスは決まり悪そうに、「わ、わかった」と言い、模擬戦の相手をアランに決定した。

「え？俺？」

「そうよ。この前のお返しをね」

あ！やっぱりこの前の事、気にしているのか。

いやぁ、あの時の事は反省してるし、さすがに大人げなかったよな。分かってるって

「いやぁ、あの時の事は反省してるって。大人げなかったよな。分かってる」

俺がそう言うと、リースは敵意を出した。

何を怒っているんだ？

「大人げなかった？へぇ～そうなんだ」

だから、何を怒っている？

リースはため息をつくと、アランを指差した。

「ねぇ、何か賭けない？この勝負に勝ったら相手の従者になるとかさ」

「賭けか。別にいいけど、従者かぁ」

「なあに、何か文句あるの？」

「いやさぁ、俺が勝ったらお前は、俺の従者になるけどいいの？」

リースは顔を赤くして、横を向く。

この時代では、女性が男の従者となる事はすなわち何でもしていい、と言う事になるらしい。

昔だとそんな事、考えもしなかった。

特に珍しくもなかったし。

そんな事言えば、俺は凄い数の配下がいたから、女性も結構いたぞ。

「い、いいわよ。でも、その変わり」

リースが、アランの顔を睨む。

「私が勝ったら、あなたは私の物よ。そして、奴隷のような事をされても何も言えないような、契約を交わすわよ」

「ああ、無論。異論はない」

周りがざわつく。

耳を澄ますと「いいな」「勝っても負けても天国じゃん」「奴隷でもいい」など聞こえる。

お前ら、そんなにこいつが良いのか？

と言うか、奴隷ようなの契約ってどんな契約だよ。

今の時代にそんな契約があるのか？

まぁ脅しだろうがな。

「それでは、これより模擬戦を行う」

デモクレスが、アランとリースの間に入る。

「そして、模擬戦はここでやってもらう」

デモクレスは地形が複雑になっている、裏の校庭を指差す。

「ちょっとそこは、広すぎではありませんか？」

ルー先生が質問する。

確かに、ちょっと広いな。

「ああ、確かに広い。よって、＜魔物召喚(ハイエント)＞の魔法を使用するのを許可する」

＜魔法召喚(ハイエント)＞とは、自分の魔力を消費し、魔物を創る魔法だ。

みんなも見た事あるだろう、魔物の軍勢を。

あれは、全て＜魔物召喚(ハイエント)＞の魔法で創られた魔物だ。

でも、この魔法は自分の能力も下げてしまう。つまり、弱くなってしまう。

だから、あまり俺は使用しなかった。

弱くなるくらいなら、使用しなくても良いと思い俺は魔王軍に、＜魔物召喚(ハイエント)＞を使うのを禁止した。

「はい、分かりました」

「分かった」

「では、始めるとしよう。二人とも別々の所へ転移する。ここへ」

二人はデモクレスに近づく。

そして、視界が歪む。

目を開くと、そこは森の中だった。

明日は魔王様の戦いが見られます。

10月3日、少し添削しました。「」内の「。」を消去しています。