悪魔貴族譚～ノビリタス・ディアボロス～

第２章 とある悪魔。

１ 架空の悪魔。

「ぅわぁあああああああああ！！」

『あら壊れちゃった』

　彼女は、全くヤル気の無い魂に取り憑いた悪魔。

　悪魔とは、必ず身分を明かすモノ。

　けれど例外が有る。

　取り憑く。

　そうする事で、悪魔としての正体を隠す事が出来る。

　「楽しいですか」

『ええ、とっても』

　この悪魔は、ソロモン７２柱には列席していない悪魔。

　繋ぎ、奪う悪魔。

　「そうですか」

　この悪魔と会話をする魂の以前の名は、〇〇　✕✕。

　生き直す機会を得ながらも、生きる事を諦めた者。

『ふふふ、早く写真が開発されて欲しいわ。あの顔を並べるの、ふふふ』

　さて、悪魔とは、誰にとっての悪魔。

　なのでしょうか。

《コレが政略結婚だと、分かってらっしゃるわよね》

「はい」

　僕は婿にと、高位貴族の彼女と結婚した。

　だが、求められたのは子種だけだった。

　夜伽の５日前から、やっとマトモな食事と待遇を得られるが。

　夜伽が終わると、再び粗末な扱いを受ける事になる。

　残り物の冷えた食事。

　入浴も着替えも無く、リネンすら替えて貰う事は無い。

　そして共に食事をする事も、会話も、贈り物すら無い。

　僕は単なる種馬。

　貴族の血と、子種だけを求められている。

　そして今月も、その夜伽の日が来た。

　だが、外が騒がしい。

「一体」

『奥様がお倒れになったんです、夜伽は中止となりました』

「なんだって」

　それから暫くして静かになったが。

　不意に、彼女が現れた。

《ごめんなさい、私が間違っていたわ。コレからちゃんと、アナタを愛するわ》

　得体の知れない何かに見えた。

　思わず僕は後退り、胃液を吐き出した。

　彼女の事は、殆ど知らない。

　あの暗闇での感触と、幾度か顔を合わせた程度。

　けれど、間違い無く彼女は、こんな事は言わない。

　こんな事を言う筈が無い。

　その異物感から、僕は嘔吐してしまった。

　異物なる何かに、彼女が見えてしまった。

『ほらね、奥様、アナタはコレだけ虐げていたも同然。さ、気が済んだでしょう、お休みになられて下さい』

《ごめんなさい、でも本当に》

『さ、もっと吐かせては可哀想です、今日はもうお休み下さい』

　何かの間違いだと思った。

《ごめんなさい、私の愛しい人》

　一時の気の迷いかと思ったが、彼女は以降も、そのままだった。

『奥様がご用件が有るそうですが』

「用件は」

『直接、お話されたいそうで』

　何なんだ。

　何だったんだ、今までは。

　僕がどんなに苦しもうとも、何もしなかった彼女が、急に掌を返したのは一体。

　そうか、とうとう醜聞が漏れそうになっての事か。

　それだけ、か。

「分かった」

　覚悟して部屋に招き入れたが、あの香水を嗅ぐだけで嘔吐感がこみ上げる。

《あの》

『窓を、お開けしましょうか』

「あぁ、頼む。すまないが、その香水はもう止めてくれないか、吐き気がするんだ」

《ごめんなさい、もう付けないわ》

　しおらしくされればされる程、吐き気がする。

　外からの風が無ければ、直ぐにも吐いていた所だ。

「それで、次の夜伽の事だろうか」

《違うの、改めさせて欲しいの、今後の生活について》

　何を今更。

「最低限の生活の保障で構わない」

《ごめんなさい、でもどうか償いと思って欲しいの、お願い》

　そこまで醜聞が広まっているのか。

「分かりました」

《ありがとう、愛しているわ、アナタ》

　寒気と同時に鳥肌が立った。

　今までは、寧ろ彼女を嫌ってはいなかった。

　望まぬ結婚はお互い様、世継ぎの為に夜伽をしなければならない、その貴族の責務を分かっていたからだ。

　そして、家族の中で余っていた僕と婚姻を果たした。

　それだけ。

　僕らには芽生える何かすら無い。

　なのに、何なんだ。

「償いは受け取ります、ですが、ソ(・)レ(・)は止めて頂けませんか」

《ソ(・)レ(・)、とは》

「愛だの何だのです、醜聞を収めるお手伝いは致しますから、その気色悪い演技はお止め下さい」

　悲しみの表情を浮かべられるだけで、憤りが湧く。

　今まで感情を表に出さなかった彼女の表情、それを見るだけで吐き気を催す。

《気色が、悪い》

「はい、逆のお立場なら、どう思われますか。夜伽だけ、それ以外は粗末にされていた、使用人にすらです。なのに急に愛していると言われ、誰が喜んで受け入れるとでも、バカにするのもいい加減にして頂きたい」

《アナタは、実は優しい方だと》

「一体、何の事か。使用人の態度に文句を言わない事ですか、それとも今までの仕打ちを堪えていたからか、逆らわなかったからか。あぁ、社交に僕が必要になりましたか」

《違うの、もしアナタに帳簿を任せても》

「種馬だけでは困る様になりましたか、良いですよ、但しソ(・)レ(・)だけは本当に止めて下さい。このままでは種馬としても機能しなくなるでしょう」

《ごめんなさい》

「いつまで続ける気ですか、このままだと本当に。それが狙いですか、ならさっさと離縁して下さい」

《ごめんなさい、違うの、本当にごめんなさい》

　そうか、熱で頭がおかしくなったのか。

　そして補佐が必要となった。

　成程。

「分かりました、ではどうすれば宜しいですか」

《私の、愛を》

「はいはい、分かりました、何をすれば宜しいんですか」

『奥様、また機会を改めてみては。例え改心なさったとしても、それらを押し付ける行為は、愛では無いかと』

《分かったわ、ごめんなさい》

『では、失礼させて頂きます』

　アレ以来、待遇は改善され、贈り物も届けられる様になった。

　けれど、添えられた手紙を読みたくないが為に、全て拒否した。

　そうして結局は会う事も、帳簿も任される事も無く。

　夜伽だけの関わりとなった。

　けれど以前とは違い、向こうが素面なせいか。

　酒と時間が掛かる様になった。

《ごめんなさい》

「いえ、コチラの不出来でご負担をお掛けし、大変申し訳御座いません。いつでも離縁を受け入れますので、どうぞお好きになさって下さい」

　そして夜伽は無くなり。

　僕は離縁される事となった。

《本当に、ごめんなさい》

「いえ、ココでの事は一切漏らしませんのでご心配無く、では」

　彼女は、最後まで悲しそうな顔をしていたが。

　一体、何がしたかったのか、結局は分からないままだった。

『アナタと同じく、本当に愛してらっしゃっただけ、なのですけどね』

　今回も、非常に不愉快な結末に終わった。

「ぅわぁあああああああああ！！」

　男は門を通り過ぎ、以前の記憶を取り戻したと同時に、絶叫した。

　今までの行いを後悔し、打ちひしがれ、絶望した。

『あら、直ぐには壊れないのね』

「違う、僕は」

『貴族らしい彼女を、従順だった彼女を、以前のアナタは手酷く扱った』

「違う、違う、こんなのは」

『逆の立場では愛せない、でも彼女は愛してくれるから、今は愛しているのかしら？』

「違う！！」

『あら、じゃあ何処を、愛しているのかしら？』

「それは、それは。彼女は、優し」

『人として最低限、当たり前の対応をしていた、だけ。それがアナタの言う、優しさ、なのね』

「違う、違う、違うんだ」

　逆の立場になり、男は愛を拒絶した。

　だが以前は、女は受け入れた。

　当たり前だ、帰る家が有るのと無いのとでは違う。

　男と女では、何もかも違うのだから。

『受け入れるしか、彼女に道は無かった。その妥協の産物に情愛が混じったからと言って、本当に愛になるのだろうか』

　しまった。

　また、やられた。

「なら、一体」

『さぁ、アナタが愛だと言うのなら愛なのでしょうね、アナタの中では』

　そうして男は膝から崩れ落ち、壊れた。

　いや、最初から壊れてはいたけれど、もう動かなくなってしまった。

《あら、この方は一体》

『気になさらないで、きっと失恋してしまったのでしょう』

《お可哀想に》

『それは、どうかしらね、昨今の破談理由の殆どは自業自得ですもの』

《まぁ、そうなんですね》

『ですから、可哀想な方に手を差し伸べてはいけませんよ、吸い付くされ利用し尽くされてしまいますから』

《はい、気を付けます》

『では、さようなら、どうぞお元気で』

《あ、アナタは。私、どうしてココに》

「お嬢様、どうなさいましたか？」

《いえ、何でも無いわ》

「あら、また捨てられ令息ですか、何処かに捨ててきましょうね」

《そうね、お願いね》

　私の中に居る悪魔の名は。

　ラプラスの悪魔。

　彼、若しくは彼女は。

　演算、シミュレートが好きだ。

　そして何より、実践する事を好む。

『そうなの、だって未来は不確定だもの、ふふふ』

　人が新しく生み出した悪魔。

　こんな悪魔に、私は身を委ねている。

　もう、私にやり直す気力は無い、なのに機会を得てしまった。

　惰性から手放そうとした。

　この体を、この命を。

　コレは、有効活用したいから貸してくれ、と言った。

　私はもう、どうでも良かったので貸した。

　だが、それが失敗だった。

　悪魔貴族は、基本的には人に害を成さないが。

　コレは別だ。

　私に不愉快ばかりを与える。

　しかも、それが楽しいらしい。

　実に不愉快だけれど。

　どうするつもりも無い。

　本当に、どうでも良い。

　人は所詮、こんなものなのだから。