悪魔貴族譚～ノビリタス・ディアボロス～

第１章 再編前。

３ 拗れた男と悪魔。

　私は真実を知り、謗ってしまった事を心の底から後悔した。

　そして彼に記憶が無いと分かり、偽りを教えた。

「どうしてですか」

《友人だったけれど、アナタはとても居心地が良かったから》

　腹の探り合いも無い。

　口説き口説かれる事も無い。

　素直に食事の好みを話し合え、媚び諂う事をしなくて済む。

「だけで」

《私なりに、社交界で奔放な者を探していたの。楽しかったけれど、とても苦痛だった》

　一生、こんな事を続ける位なら。

　やはり庶民になる方が良い、侍女すら諦めたっていいと思っていた。

　けれど、目の前で失うとなると、その大切さに気付いた。

「そして僕は頭を打って、溺れた」

《鳥が落とした石でね、ふふふ》

　コレは悪魔貴族の方が教えて下さった、方便。

　けれど実際に、彼の頭にはコブが出来ており、風邪も相まって暫く寝込んでいた。

　そのウチに金を持ち逃げした筈の侍女が屋敷を訪れ、両親を殺害し、自害。

　そして家に来た憲兵に、私は偽医者の事を告げた。

　それからは大事になった。

　先ずは見せしめにと、元婚約者が吊し上げられ、胸には事のあらましが書かれた看板を釘で打たれ磔に。

　その隣には偽医者達が磔になり。

　気付けば、泉の噂は消えていた。

　文字通り、何も無かった事になっていた。

　念の為、私の様な令嬢を探し出し調べたけれど。

　泉に行った事は消え、既に新しい婚約者も居た。

　彼の復讐は跡形も無く消え去り、善行だけが残った。

「だとしても、僕は、どうやって生計を」

《私と知り合った時と同じく、アナタは情報を売っていたの》

　その情報のお陰で助かった者は多かった。

　そして奔放な者の病は、そのまま残っており。

　彼ら彼女達は病が治るまで、と、既に僻地で隔離されている。

「まぁ、確かに、僕がしそうな事ですが」

《ほら、あまり無理をしては熱が出ますよ。それとも、そんなに私に看病されたいのでしょうか？》

　手を額に当てると、彼は急いで手を振り払った。

「いや、別に」

《ほら、熱が上がりそうなのは確かですよ、ね？》

　けれど、自身の体温は自覚してくれたでしょう。

「今日の所は、この位にしておきます」

《ですね、お着替えをして下さい、冷やすモノを用意させますから》

「はい」

　彼の中身は、私よりも遥かに大人。

　けれど、素直で真っ直ぐ。

　だからこそ、怒りに任せ復讐を行った。

　アレだけ傷付けられたのだから、本当なら殺人鬼になっていたとしても、私は仕方が無いと思う。

　私だって、本当は殺してやりたかった。

　憎くて憎くて、周りなんてどうでも良かった。

　けれど縛られる家が有った、家族が有った。

　そして今は、優秀な優しい姉だけ。

《知恵熱が出そうなの、冷やすモノを良いかしら》

《はい、直ぐに》

『すみません、息子に何か』

《あ、いえ、熱が出そうになってしまっただけですから、ご心配なさらないで》

『すみません、宜しく、お願い致します』

　彼には、家族は枷にはならなかった。

　けれど、そこには幾ばくかの誤解が有る。

　そう悪魔貴族の方は教えて下さった。

　少なくともご両親は、彼を大切に思っている。

　そして、ご兄弟も。

《全く、この年まで熱を出さなかったと思ったら、今度はこんなに何度も。母さんも心配しているんだから、無理をしない、良いね》

「はい」

　父は甘過ぎる。

　そして母は、優し過ぎる。

　元から、貴族としては不適格だとは俺も気付いていた。

　けれど、賢く大人しい弟は、寧ろ向いているとすら思っていた。

　因みに俺は、貴族には向いていないが。

　祖父の教えが有ったからこそ、何とか婿入りし、生活が出来ている。

　祖父は有能だった。

　そして自分の息子が貴族にも商売人にも不向きだと、早々に理解しており。

　取り敢えずは、もし俺の代まで保てば継がせるつもりだった。

　だが見事に廃業寸前まで追い込まれ、俺の援助で生活していた。

　そして直ぐに弟からも援助され、親の面目は丸潰れだろう。

　けれど仕方が無い、どう育てても向き不向きが有る。

　あの晒された貴族や偽医者が、その証拠だ。

「どうだった、弟君は」

《バルバトス様、珍しくしょんぼりしていて、とても可愛かったですね》

「それで、婚約者の方はどうだ」

《献身的で驚きました、高位にも珍しい者が居るんですね》

「あぁ、内密だが、アレも偽医者の被害者だ」

《もう少し、ぶん殴っておけば良かったかと》

「殺しては元も子もない、アレ位で寧ろ丁度良いだろう」

《そうですね、悪しき見本には長持ちして貰わないと》

　俺は頭より腕っぷし。

　なのでバルバトス騎士爵の傍で憲兵をしている。

　けれど弟は頭で稼いだ、醜聞を集め、良き貴族を守った。

　あの家は潰れても良いけれど、せめて弟には、貴族のままで居て貰いたい。

《少し見ない間に、大きくなられましたね》

　以前の僕がどう思っていたのか、未だに分からない。

　けれども、少なくとも、関わる事は嫌では無かったのだと思う。

　いや、寧ろ最初は、大人になった妹を庇う様な気持ちが有ったのかも知れない。

　けれど、僕にその記憶は無い。

　だからなのか、彼女の言う通りにしてみようかとも思っている。

「僕は、醜聞を多く仕入れたせいか、非常に女性不信です」

《と言うか、人間不振では？》

「まぁ、そうですが。なのでコレから先も、そこらに良く居る女性が喜ぶ様な事は、出来ないと思います」

《はい》

「幾ら好意を示されても、靡かないかも知れません」

《はい、であれば同志として、切磋琢磨致しましょう》

「期限は、僕が成人するまでです」

《であれば、もう１年は猶予が有りますね》

　来年で、僕は１６才になる。

　彼女はもう、とっくに行き遅れだ。

「幾ら何でも、責任は取れません、時間が掛かっても他も探すべきだと思います」

《はい》

　いつも言っているのに、聞いているんだかいないんだか。

　他の男を進めても、全く興味を持ってくれない。

　若いは若いけれど、もう良い年なのだから、そろそろ好意と友情を分けて考えて欲しい。

　もう、僕には恋に浮き立つ気力は無いのだから。

「はぁ、どうしたら分かってくれるんだろうか」

《恋は勝手にするもの、愛はお互いに与え合うもの、私はアナタの家族になりたいだけですから》

　僕は初めて、本当に殴られた様な感覚に陥った。

　僕は、妻に恋していただけ。

　与える事で満足していた、だから気付けなかった。

　僅かにしか与えられていない事に満足していた。

　ずっと、好きなだけだった。

「悪夢を、見た事が有るんです、真剣に聞いてくれますか」

《はい》

　大好きだった。

　何でも可愛らしく思えて、守りたいと思っていた。

　僕は、愛しているのだと思っていた。

　愛しているから、傷付いたのだと。

「行ってきます」

《はい、行ってらっしゃいませ》

　彼は悪夢として、過去の出来事を語ってくれた。

　そして、だからこそ、愛や恋が怖いのだと。

　私は知っていた。

　だからこそ待てた、許せた、そして好きになってしまった。

　私以上の傷を持っていたのに、彼は優しかった。

　善人を守ろうとして傷付けてしまい、後悔した。

　私が正しいと思える正義が彼の中に有る。

　謙虚な強さも、優しさも。

　彼を知り、他に目が行くワケが無い。

　彼の様に優しく強く、真っ直ぐな貴族は、そうは居ないのだから。

『マンマ』

《あら、初めてのお喋りね》

『マンマ』

《はいはい、お父さんが帰って来たら、聞かせてあげましょうね》