悪魔貴族譚～ノビリタス・ディアボロス～

第１章 再編前。

１ 拗れた男と悪魔。

　僕は気が付くと貴族に生まれ変わっていた。

　そう気が付いたのは、初めて良く磨かれた鏡の前に立った時だった。

　名を呼ばれても気付かない様な子供、そうした子には鏡を見せる。

　そうした習慣が有る場所で、僕は鏡の前に立たされ、名を呼ばれた。

　《アガット》

　僕は、そんな名前じゃない。

　こんな姿じゃない。

　そこで初めて気付いた。

　僕だけれど僕じゃない。

　だからこそ、自分の名前がアガットだと知っていても、そう直ぐに反応が出来なかった。

　そうした事にも気が付いたのは、その時だった。

　以来、僕は徐々に前世を思い出した。

　少しずつ。

　僕は女に裏切られた。

　性病を移された。

　そして、何もかも失った。

　だから僕は復讐する事にした。

　奔放な男と女に。

『コレが、聖なる泉なんですのね』

「はい、さ、どうぞ」

　この時代は迷信を良く信じる。

　男には性病が治る泉であり、女は処女膜が治る泉だとし、奔放な者が苦しむ策を編み出した。

　そして裏では利用者の追跡調査をし。

　更に繋がりを見付け、勧誘する。

　ウチは廃位寸前の男爵家。

　領地は無く自力で稼ぐしか無い爵位、けれど親は継いだ商売を真っ当にこなす事が出来ず、廃業寸前。

　だからこそ稼ぎ方も何もかも、親には伏せてある。

　どうせ悪用しコチラに迷惑を掛ける事は決まっているのだから、僕が稼ぎ頭となり、親は頭が上がらない状態を維持させている。

　家業は真っ当にこなせば、それなりに稼げる。

　けれど親にその気は無い、当たり前だ、下がった信用は取り戻せない。

　もう、貴族はどうでも良い。

　僕は一生、こうして奔放な奴らに罰を与え続けられるなら、それで良い。

『縁談が、来たんだが』

「は？」

『いや、本当なんだ』

　ウチの次男に、縁談が来た。

　この廃位寸前、廃業寸前の家に。

「何でですか」

『姉妹しか居ないらしい』

　貴族は貴族同士の婚姻のみが認められている。

　そして貴族位を継ぐには、性別は問われない。

　だが、結局は男が領地の管理、家の仕事を任される事になる。

　女には産み育てる大きな仕事が有り、女手だけでは限界が有る。

「支援させる気ですか」

『いや、そこは断ったんだが、どちらでも構わないそうだ』

「訳アリですか」

『あぁ、ただ、その問題を尋ねない事が条件だ』

「では問題をアナタは知っているんですか」

『あぁ』

　偽医者に処女膜が無いと診断され、それを鵜呑みにされての婚約破棄。

　良く有る手口だ。

　心移りした相手が偽医者を用意し、婚約破棄させ、新たに他の者と婚約を結ぶ。

　そして後に偽医者の誤診だったとし、双方に問題は無かった、とさせる手口。

　つまり、相手方には問題は無い。

　ただ、自身の婚約が成立するまで、偽医者の誤診だった事が告げられる事は無い。

　暫く待てば済む事だが、どうやら向こうの家は、こうした下世話な手口を知らないか。

　若しくは、さっさと追い出したいか。

　だが、そこまでは、この表面的な釣り書きには記されてはいない。

「で」

『まぁ、私は問題は無いと思うが、お会いしてお前がどう思うかだろう』

「そうですか」

　私は、妻との関係を重視するあまり、仕事を疎かにしてしまった。

　友人に仕事を丸投げし、最後だけ確認すれば良いと思っていた。

　そうして帳簿だけ、最後だけを確認していたが。

　単に利用されただけ、だった。

　気付いた頃には信用は失墜し、友人は似た商売を始め。

　もう、廃業する他に無かった。

　だが、息子が１０才の頃だった。

　急に金を持って来ると、自分とは関わってくれるな、と。

　息子とは、金だけで繋がっている。

　私が呼び出した際も、怪訝な顔をされたのも無理は無い。

　貴族位が廃されるのも、不自由をさせてしまったのも全て、私の至らなさ故なのだから。

『援助は要らない、お前に任せる』

「分かりました、取り敢えずは会います、用意をお願いします」

『あぁ、分かった』

《初めまして、宜しくお願い致します》

「はい、宜しくお願い致します」

　私は、敢えて問題を伏せたまま、婚約を成立させられそうになっている。

　可も無く不可も無い私には、優秀な姉が居る。

　その姉が嫁ぎ先で不自由しない様にと、婚約破棄から時間を置かず、名誉を挽回させる為。

　敢えて下位貴族であろうとも取り敢えずは婚約させ、早々に種明かしをさせようとした。

　けれど婚約は息子次第だ、とし。

　先ずは会う事を優先させられた。

　貴族位に縋るならまだしも、廃位を受け入れる者に、家族は用は無い筈。

　黙って婚約し、身の潔白を証明出来さえすれば、親はもう。

　そう、だから私を捨てるつもりで。

　そうなのね、爵位は甥に継がせる気なのね。

《問題が有る事はご承知でらっしゃるでしょうか》

「はい」

　表向きは、単なる破談。

　けれども裏では、既に偽医者の虚偽の証拠はコチラにも有る。

　けれど問題は、いつ表沙汰になるか。

　結局は向こうの都合次第、コチラが弱味を握られている状態。

　１度広まってしまえば、真実などどうでも良いのが貴族。

　利用方法さえ思い付けば、相手がどうなろうと構わない無慈悲な者の集い。

　私を売女とし得をするならばそう広め、可哀想な問題に巻き込まれたとするのが良ければ、そうするだけ。

　このままでは、私は一生不利益を被る事となる。

　ならいっそ、死んでしまった方が楽よね。

　どうせ生きていても利用されるだけなのだし。

《お断り頂いて結構ですよ、アナタに利益は齎せないでしょうから》

「それは僕が決める事だと思いますが」

《では、どう利益を齎せると、確か廃位で構わないそうですが》

「はい、ですが情報には対価を支払います。家では無く、アナタ個人へ支払いますが、どうしますか」

　私に。

《何故、私に支払うのでしょう》

「何をするにしてもお金です、家の者に知られたくない事に使える筈です」

　考えもしていなかった。

　家の者に知られずに、自由に。

　なら、あの泉に行けるかも知れない。

　あの聖なる泉で、私は名誉を回復出来る。

《では、どの様な情報ですか》

「奔放な、周囲が困る様な者の名です、貴族だと尚良い」

　なら、決まっているわ。

《私の元婚約者をお調べ頂ければ、直ぐに分かるかと、周囲の者も自由恋愛主義ですから》

　失敗しても、どうせ私は死ねば良いだけ。

　折角なら、大勢を巻き込んだ方が良いわよね。

「ありがとうございます、実に良い情報でした」

《まぁ、こんなに》

「はい、情報は１つだけでは有りませんでしたから」

　そうして僕は、良い情報源を得た。

　まだ泉に来ていない者でも、有効活用が出来る。

　意外にも、聖なる泉の情報は殆ど拡散していない。

　それは誰しもが隠したい事だからだ。

　最初が、最も大変だった。

　金に困った庶民、しかも病が治った庶民に限定し、聖なる泉の噂を流布させた。

　けれど貴族と繋がりの有る庶民、しかも病を持つ者と接触さえ出来れば、簡単だった。

　泉に浸からせ、予め汲んで置いた泉の水だと称し、薬を与えた。

　この薬は、帝国領限定で売っている薬。

　僕自身を抵当に入れた金で、購入し、幾つか密輸した。

　まさか貴族の子供が、薬を密輸するとは思わないらしく、僕は難なく関所を越え持ち込めた。

　そして泉で治ったと思わせ、泉に貴族を集めさせた。

　だが、薬は継続的に飲まなければ治らない。

　一時的に症状が軽くなった者、症状が勝手に収まった者は、また遊ぶ。

　そして処女膜を再生したがった者には、偽医者の名を教え、僅かだが処女膜は有ると偽装させる。

　男よりは、金は安くしてある。

　いずれ女には、病を広めて貰うからだ。

　あの汚れた泉に入った後は、病人が使用した服で念入りに拭かせる。

　数は少ないが発症した者が居る。

　泉のせいにする者も居たが、その殆どは偽医者に任せ、次に処女を喪失するまで誤魔化させれば済んだ。

　そうして病が広まり、泉には人が何度でも来る様になった。

　僕が殺されるまで。

　この聖なる泉が奔放な者に罰を与え続ける。