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序章

悔しいと思った。

　つらいと思った。

　それでも、親友の門出には心から祝いたいと思った。だから、凜々花の結婚式には出席する。

　こうなることは心のどこかで分かってた。

　私は長い間、自分の気持ちに嘘をついていた。

　『私はずっと、凜々花のことが好きだった。』

　私は凜々花の結婚式の招待状を手にした時、全てが繋がった気がした。凜々花の結婚相手は、私たちの中学校の時の先生だった。

　しかも女性だ。

　私はそれに気がつかなかった。凜々花にはずっと恋人なんていないものだと思っていた。

　私は学生時代、ずっと凜々花の背中を追っていた。たくさんの時間を凜々花と共に過ごしたし、誰よりも彼女の親友であるつもりだった。彼女とは保育園からの長い付き合いだったが、好きだと自覚したのは中学三年生くらいだろうか。

　でも私は自分の気持ちを伝えることはなかった。

　タイミングが、運が、神様のいたずらか何かが、私の告白を邪魔したのだ。

　その時のことを私は少し懐かしいなと思う。

　落ち着くために煎れたコーヒーはいつの間にか冷たくなっていた。

　これは私の自己満足だ。

　今更、何をしても変わらない。

　でも、せめて、あの時あったことを少しでも思い出して、自分の気持ちに折り目をつけたい。

　そう感じ、まっさらなノートとお気に入りのボールペンを手に取る。

　頭のどこかで、たくさんの歯車がガチっと音を立てて組み合うのを感じた。

　そして、それはものすごい速さで動き出す。

　私は目を閉じた。

　徐々に、過去の淡い記憶が鮮明になっていく。

　私は桜の匂いとともに、中学三年の春を回想し始めた。