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２

その赤子は彼の頭から生まれた。

「なんと、産みの苦しいことか……だが、この苦しみを乗り越えた先に待っている喜びはなんと、良いものだろうか」

赤子の産声が広間に広がっていた。

　赤子は、生まれた姿のまま床に。

　手足を縮こませながら呼吸をしている。

　彼は金色の玉座から立ち上がり、赤子にゆっくりと近づくと両の手で赤子を頭上まで抱え上げた。

「おまえの名は、ヘレル・ベン・シャハル！　私の子だ！　ヘレルよ！」

　赤子はひときわ大きく泣くと、その眼(まなこ)をカッと見開いた。

　その瞳は宇宙と、そして星々がそこにあるかのように深く見たものをとらえた。

　ピュンッと、風を切り裂く音。

彼の首は、ぱっくりと掻き切られている。

　赤子が親の首を切ったのだ、何かの力で。

　彼は首を切られた状態で静止して、赤子も抱え上げられたまま泣き声をだすのをやめ、ただじっと首から流れ出る血液を凝視していた。

　切り裂かれた首は、泡を吹いて、みるみると元通りになっていく。

「馬鹿野郎！　赤ん坊！　親を殺そうとするとはなにごとか！」

　彼は抱え上げていた腕を力のあらん限り下に振り下ろす。

　赤子は地面に叩きつけられた。

　ペチン！肌が床についた音がする。

マントを翻して背を向けた。

　彼は憤慨してその場を去る。

　ヘレルは何ごともなかったかの様に、広間をはいはいしながら楽しそうに笑っていた。