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有明の海へ

「これから、どうなさるおつもりじゃ？」

全ての後始末が終わった時、長老が弁千代に尋ねた。

結局、霊巌寺側で生き残ったのは、長老、英信、胤舜、二天、弁千代の五人だった。

星野兼有の道場の者は、逃げていた者を含め三人が生きていた。

奉行所の役人は、現場のあまりの凄惨さに顔を顰めた。都合三十人ほどが死んでいるのだ。

弁千代は、十日の間奉行所の牢に留め置かれ厳しい詮議を受けたが、胤舜、二天の働きもあり何とか事無きを得た。

「まだ、決めてはおりません」弁千代は憔悴しきった顔を上げて長老に答えた。

自分の犯した小さな諍いが、これだけの惨事を引き起こしたのだ。その思いが弁千代を苛む。

『自分一人が死んでおれば済んだ事だった』

だが、もう遅い。後悔が幾重にも弁千代を包む。

「起こった事は起こったのだ」胤舜が言った。「後悔は怒りだ、怒りは自他を破壊する」

「・・・」

「今はしっかり後悔せよ、然し後悔を繰り返してはならん」

「・・・」

「まあ、今は何を言っても無駄だな・・・」

胤舜はもう何も言おうとはしなかった。

「加藤伊織殿を訪ねてみようと思います・・・」胤舜を見詰めて弁千代が言った。

「おう、あの船に乗り合わせた侍か」

「はい」

「それも良かろう」

「ベンさん、私もついてっちゃ駄目？」鈴がおずおずと訊いた。

「鈴さん、私には貴方の行動を制限したり許可したりする権限はありません。でも、一緒に行って頂けるのなら私は嬉しい」

「いいの？本当に・・・」

「はい」

鈴は、本当に嬉しそうに微笑んだ。

「重いな〜」出発前、弁千代が呟いた。

「えっ、何が？」

「人の命です・・・否、軽いのかな？」

「人の命は重くて軽い、今はそれで良いではないか」胤舜が言った。

「はい、答えは保留にしておきます」

「では、行って来い」

「はい、行って参ります」

弁千代と鈴は、長老と胤舜に別れを告げて山門を出て行った。