Ep.??? ???
姉ちゃんを酷い目に会わせた連邦と、連邦に寝返った元戦友に挑む男の子の物語です。
脇腹の浅い傷口を押さえる。痛みは、怒りで打ち消されていた。木の凹凸を強く感じる。すぐそこは崖になっていて、そのまま落ちたらひとたまりもない高さだ。
「どこまで抗うつもりだ。エンハンス……」
目の前に立つ男は俺の首筋に剣を当てる。
「お前らを殺すまでだ。こんな事続けるよりかは、肥溜めに浸かってる方がいくらか気分が良いからな」
「惚けたことを……」
男の剣に力が入る。真っ白な髪が震えている。
「何故私等と一緒にならない。帝国がそんなに恋しいか。かつての戦友より恋しいのか！あんな国が！」
彼はつばを撒き散らしながらそう叫ぶ。俺はその滑稽さに口元に笑みをたたえる。
「違うな。あんなゲロの匂いのする国なんざ糞食らえだ。だが、俺はもうお前らを戦友としてなんか考えてないし、帝国より連邦のほうが数億倍嫌いだな」
彼の鋭い黒い目が俺を睨む。それを見ると、腹の底から湧く感情を抑えられなくなっていく。
「だからよォ……早く、殺されてくたばってくれねぇかなぁァァァ！？！？」
俺はめいっぱいの怒りをのせてそう叫び、彼の腹に蹴りを入れる。ホルスターの銃を引き抜き、倒れた彼の胸ぐらをつかみ、額に銃を突きつける。
「ぐっぁ……」
そう呻く彼が無様でたまらない。
「お前らは……お前らだけは信じてた。そして必死の思いで戦ってきた。俺はあの一年半に悔いはない。なのにお前らはその思いを踏みにじった。当然の報いだよなぁ？」
銃口を更に強く押し付ける。
「お前は……極悪人だ……くたばってしまえ……」
掠れた声で彼は言った。
「あぁそうかもな。正義を自称するアンタが見たら俺は悪人だ。でも、俺からはアンタの方が極悪人に見えるぜ」
そう言った刹那、
「動かないで！その人を離して！」
突如茂みから現れたのは桃髪のポニーテールを持つ少女だ。ライフルをこちらに向けている。
「貴方は……どこまで邪魔をするの……」
「こっちのセリフだな」
そういうなり彼女は「黙って！」と銃を構え直す。
「古い友人とはいえ……撃つわよ……」
彼女の身体は震えていたが、言葉には確かな重みがあった。
俺はもう一つの銃を引き抜き、彼女へ向ける。
破裂音。
直後に左肩に重い衝撃が走る。銃が手から離れ、衝撃で俺は倒れる。熱い痛みが肩を舐める。
「ぐっ……」
呻き声が漏れる。
「従わないと……次は頭を……」
銃をコッキングしながら彼女は近づく。
「どうしてだ？」
俺は倒れたまま言う。息が荒くなり、血も出続けるが、肩の銃弾は大動脈に直撃してはいないようだった。
「どうして連邦なんかに肩入れする？」
「連邦は私達を正当に見てくれる。例え私みたいな弱虫でも、ちゃんと評価してくれた！貴方もきっとまだ間に合う……だから、お願いよ……私だってこんなことはしたくない……」
頭に姉貴の姿がよぎる。あのようなことをする連中を、俺はどうしても許すことが出来なかった。
「無理な要求だな」
「レヴ……なんでこんな事に……」
偽善がこもった彼女の発言に虫酸が走る。
―お前らのせいだろ。糞が―
肩からあふれる血を押さえながら血の味のする口を開く。
「俺は……お前らを殺せるなら、極悪人にだってなってやる。地獄にも平気で落ちてやる。だが、過去を忘れて今のお前らとやり直すなんざ、来世でもゴメンだな」
白髪の男が立ち上がり、少女の銃を手で押し下げる。
「お前は……死ぬしか救いようがないみたいだな」
彼は俺のそばに立つと、俺の目を覗く。
「残念だが、何か最期に言いたいことはあるか……エンハンス……」
「……一つ訂正してやろう。これは最期なんかじゃねぇ。回答は次回まで預けておいてやるよ」
「減らず口を……」
彼の目がより強烈になり、剣が振り上げられた時、白い影が彼を押し出した。俺の操り人形、傀儡だ。
「なッ！？傀儡！？全部破壊したはずじゃ……」
俺は傀儡が彼を押さえているスキに立ち上がり、崖の淵に後ずさりする。
「レヴ？何を……」
「昔のお前らは……良い奴らだったんだけどなぁ……」
出血でぼやけた意識の中で地を蹴り、宙へ身を投じる。直後、待機させていたもう一体の傀儡に自身をキャッチさせた。あとは連邦領を離脱するだけだ。
「姉貴……会えるのは、もうちょっと後になりそうだ……」
掠れた言葉は春の夜の空気に飛散し、融解した。
俺はこの怒りを忘れない。
例え自身が悪になっても、姉貴を取り返し、奴らを殺す。
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