かくして死神は君に二度目の恋を捧げる

そして、気づきし想いを君に捧げる

　 さて、どうすべきか彼は腕の中で、眠りについている彼女の情報を繰り出す。確か齢は両の手を数えて、少し足す程度だった。では何とかなるかも知れない、

　しかし動物と言えど術を使い『身代わり』にするのは、この場合いかがなものか、と思案にくれていると、

「お、お主そっちだったのかー！ぶへしっ！」

　すっとんきょうな声と共に、辺りに響くペッシーン！扇で叩かれる主君の後頭部の音。

　全く。貴方とおなじにしないで下さいませ、そっちとは、どちらなのですか！と厳しい叱責を飛ばす奥方。

「姉上、どうしてこちらに……」

　賑やかな夫婦の登場に、少々驚きながらも即座に助力を願う事を思い付く。何故なら『冥界の女王』は二人の娘だからだ。

　そんな彼を優しく見つめながら、姉上らしく言葉を述べる。

「それは、わたくしが貴方の姉上ですからね。心が大きく動けばわかります。それより貴方らしくない行動ですわね」

　姉の苦言に、素直に非を認め頭を下げる彼。そして、それで終る二人の様子を、目にしていた主君が、一発無いのか？と奥方に問いかけている。

「ありません！貴方とは違います！ちゃらんぽらんだから、わたくしの愛のムチが、贈られるのです！」

　毅然と言い放つ、気高き彼女。そして軽くため息をつくと、この現状を他の身代わりを使わずに解決できる方法は、ただ一つのみ！

　と主君に目をやりながら、ある提案をする。

「貴方、この姫を『妃』にすると、今からご両親にもらい受けに行きなさい」

　よろしかったですわ！守備範囲がお広くて、ご病気が、やっと世のため人のために役立ちましてよ、とチクチク小言を挟みながら、従うよう目で伝える。

「うひょ？我の『妃』にと？少しお子ちゃまではないか、奥に、お子ちゃまに手を出すのは、禁じられておるぞ！連れて帰るのなら、我はその姫の母上の方が、あっちゃい！」

　バチコーン！力任せの扇の一発！しのごの言うと、帰ってからわかっておりましょうね、と暗に脅すと、

　奥方に弱い旦那は、わかった、ならば今すぐもらい受けて来よう、とごぅと、風を起こすとそれに乗りその場を後にする。

「義兄上の『妃』にですか、それならあのお方様も大丈夫ですが、何やら心配もあります」

　風を見送りながら、生真面目に問いかける漆黒の君。

「大丈夫ですよ。わたくしの元に置きますからね、取り敢えずは、娘に知らせを送って起きましょうね」

　含み笑いをしながら、軽く手を地に向かい振る。即座に、波が引いて行くのがわかった。

　では後はあのお方に任せて、わたくし達は、その子が目覚める前に帰りましょう。と美しき女神は、風を呼びふわりと皆を包み空へと昇って行った。

　――美しき『創造の地』花に満ち溢れ、吹く風は芳しく、木々には、たわわに実る果物、ここに漂う空気には『哀しみ』『寂しさ』を取り除く力があると言われる、

　しかし、漆黒の彼は、地上へと毎夜降り立つ役目のせいか、いまひとつ効果が現れていないのだが、

　突然連れてこられた無垢な少女の姫には、十分な効力はあった。

　彼女は目を覚まし、先ずは驚いたが、美しき女神から甘い水を勧められるまま飲み、果物を口にし、美しき衣に着替えたら、地上の事など忘れてしまった。

　悩みも、悲しみもない麗らかな世界。優しく見守る母親の様な女神。楽しき父親の様な神、そして、麗しく穏やで、漆黒をまとう人、一番大切な存在、フィオーレにとってそれで十分だった。

　―――「うーぬ！奥！何故に！何故に！なぜにぃーはひっ！」

　花園で花を摘むフィオーレを眺めながら、主君は、歯ぎしりをするような思いを、言葉に出すと、即座に、傍らの奥方からムチを贈呈される。

　二人に気が付き、ここの生活にもすっかり溶け込んだ地上の姫は、手を降り笑顔を向ける。

　その愛らしさ、美しさを目にした神々からも『花の姫』と呼ばれ、神々統べる二人の娘として大切に扱われていた。

「母上様、父上様ー！」

　花束を抱え、白い衣の裾をはためかせ、銀の髪をきらめかせながら、蒼い瞳の彼女が二人の元へと駆け寄る。

「まあ、たくさん摘んだのね、フィオーレ」

　末の娘に、優しく話しかける奥方、そう、奥方は成長した時に、ご病気の旦那が手を出せぬ様に、二人の娘として育てていたのだ。

「うふふ、だって今日は兄上が来られるんだもの」

　花束を抱き締め、嬉しそうに話す姫。その溢れる笑顔を、悔しそうに眺める今の父上たる主君。

　………うぬぬ、さすがはあの母親の娘、もう少ししたらさぞや美しいおなごに、

「ほげらぁ！」

　旦那の邪な考えを察知した奥方から、再び贈られる愛のムチ、

　その様子を目にした彼女はくすくす無邪気に笑うと、よほど彼に会えるのが楽しみなのか、花を手にしたまま、その場で歌を歌い軽やかに舞い始める。

　綺羅に輝く銀の髪、甘い歌声に誘われ小鳥達が集まり、共にさえずる。彼女が抱き締めている花に、蝶がふわり、ふわりと集まり、共に舞う。そして、見るもの全てを魅力してゆく。

　その姿を目にした、その場に居合わせる男女様々な神達は目を細め、喜びを表す。そして男の神達のみに、鋭い視線を送る主君。

　……艶やかなその姿、神々から『花の姫』と呼ばれるにふさわしい愛らしさ。今や手出し出来ない『娘』となってしまった彼女を見やりながら、彼は決意を固める。

　……父上は！絶対、絶対！ぜーったい他の男に、可愛いお前をお嫁になどにやらぬぞよー！

　――「さて、困った。今日は姉上の元へと行かねばならぬのか」

　漆黒の兄上は、最近大きな悩みを抱えていた。本来なら、ここにいる限り、そういう思いはわかないのだか、地上の人々と深く関わっている役目のせいか、どうしても生真面目に考えしまう。

　……あの夜に助けてしまった、彼女は、ケラソスとは違う、儚げな彼女とは、そう、同じ『花の姫』だが、もっと強く、艶やかな、全く違う。それに少女だ！私は義兄上の趣味は、ない！決してない！

　自分に言い聞かせながら、ゆっくりと神殿へと歩いて行く、ここに満ちる空気は心を穏やかにすると言うが、今の彼には、その効力は皆無に等しい。

　深くため息をつきながら、今日はやめようかと考えるのだが、心の奥深くの、もう一人の自分がささやく。彼女に逢いたく無いのかと

　自問自答する。彼女はケラソスとは違う、私は待つと決めた。あの時から待っている。

　しかし、彼女に会えば幸せだろう？心が踊っているだろう？時が止まればと願うだろう？

　愛らしい笑顔を見れば、いとしく思っているではないか、常に傍らにいてほしいと望んでいるではないか、それはあの時の気持ちと同じでは無いのか？

　頭を振り、自分を律する。彼女は少女で、妹である存在。現に兄上と呼ばれている。そう、私は失礼だか、あの義兄上と同じでは決してない！ない、無い！

　―――「兄上ー！兄上ー、遅かったー」

　想いを奥底に沈めこみながら、うつむき歩いていると、不意に鈴を転がす様な声が近づいてくる。

　思わず引き返そうと考えた漆黒の兄だが、時に既に遅し、顔を上げるとそこには

　頬を薔薇色に上気させ、蒼い瞳を綺羅に輝かせ満面の笑みの表向き、妹であるフィオーレがすぐ側まで駆け寄って来ていた。

　……フィオーレは、この漆黒の兄上は誰よりも心を引かれる存在、この世で一番好きと周りに公言している。

　ここでの形式上、兄上とは呼んではいるが、そうではないのは知っていた。出来るなら、他の呼び名で呼びたい想いを募らせている若き『花の姫』

　地上の記憶は、何一つ残っていないが、ただ花の香りが漂う闇夜に、出逢った時に抱いた、淡く、そして熱い薔薇色の炎の様な胸の高まりは覚えていた。

　ここに来てから、母親代わりの女神様にその気持ちを話すと、少し考えてから彼女は、嬉しそうに微笑んで、

　では大人になったら弟の花嫁になれば？と言われた時の舞い上がる様なときめき。

「兄上、逢いたかったー！」

　全力で思いの丈を込めて、小鹿の様に漆黒の彼の元へと向かってくる姫、

　その小さな胸に抱く、彼への大きく熱い想いを受け取ってもらうかの如く。

　手にしていた花を空へと撒く、その場に居合わせた神の一人が、いたずらに風を呼び、天高くそれを巻き上げた。

　そして、彼の姉である美しき女神が、ふと気が付き、まだ気づかぬ鈍い弟の為に、黄金の光を放つ日の光を、愛しき娘にまとわせる。

　―――綺羅に輝く銀の髪は日の光に合わさり、黄金の色を帯び、蒼い瞳は色はそのままだが、日の光を受けて新緑に光を放つ。

『次に産まれる時には、あわかたと消えぬ、共に生きれる身体で』

　青い抜ける様な澄んだ空から、降りしきる花と共に、聞こえた漆黒の彼。そこでようやく気が付いた。表の自分。

　無意識に体が動く、大きく腕を広げ、そこに飛び込んでくる愛しい少女を迎える。今の今まで気が付きもしなかった、

　いや奥底の自分は、あの時、闇夜で出逢い、禁を破り受け止めた時に、分かっていた。

　――ようやく出逢えた、愛しい彼の『花の姫』

　そして、迷わず飛び込んで来た彼女を、彼は渾身の想いを込めて抱き締める。

　薔薇色に頬が染まったフィオーレ。彼女に、もう二度と離れないでね、とそう誰かが、心に話してかけてきた。

「もちろんよ！私は大きくなったら花嫁になるの」

　率直な少女の告白に、抱き締めながら、ようやく気が付いた事実と、自身の正直な想いに少しうろたえる漆黒の君。

　初々しきその様子を、微笑ましく皆が見守る中で、雄叫びが上がる。

「ぬおおー！我が可愛き姫は、我が目の黒い内は！お嫁には絶対に！やらんぞよー！」

　顔を赤くしながら、仁王立ちになり主君が、二人を指差し立ちつくしている。

　ようやく遥かな時を経て、出逢う事が出来た二人、フィオーレは、何も想うことはないが、

　真面目な彼は、まだ少女の年齢の姫に対して、少々迷いもあるご様子、しかしそれはいづれ、時が解決してくれる事。

　そして、今の問題、他の男にやりたくない父上、女好き主君に関しては、

　奥方様が、恐ろしい笑顔をうかべ、うなづきながら、旦那様である彼の背後に回り、手には何時もの酒器を用意されている様子。

　少女フィオーレ姫が、艶やかな大人になりし時には、華やかに結婚式が執り行われることは

　既に決まった事。そして、響く主君の何時もの声

「ふげらぁー！奥ー！し、しかし、フィオーレは嫁にはやらんのだぁー！可愛し姫は！嫁になどいかせぬぞよー」

　涙目で、穏やかに澄み渡る青い空へと、愛に生きる主君の言葉が放たれる。

　それを笑いさざめきながら、何時もの事と、眺める神様達。

　空は何処までも高く青く、悩みも悲しみもそこには無く、何時も麗らかに時が過ぎ行く神の国

　穏やかに花の香りが、風に乗り吹き抜ける『創造の地』キュロスの霊山、この世の何処かにあるという。

　―――愛と恋とが世界を創る。夢と希望が心をつくる。

　これはそんな神様の一つ恋の物語。

「完」