なんでも計測（はか）れる特殊な異能力を手に入れたので、俺は幼馴染と冒険をすることにした。 〜ついでに妹も探す旅〜

第一章 始まりの街と羊の軍団

第五話 旅立ちの前夜

　第五話

　思えば幼い頃からずっとそうだった。

　父も母も俺に何かを隠している。そんな違和感を抱き始めたのはいつ頃だったか。

　考えながら椅子に座る。

　親子3人の夕食。そんな風に見えないほど、冷たく寂寥とした雰囲気だった。

　3人はいつものごとく、同じ食卓に座って黙々と自分の皿に手を付け始める。

　会話のない食卓もいつ頃からだったか覚えてないけど、この沈黙の夕食もこれで最後だ。

　俺は懐の定規を、スプーンを上下させている父と母にかざす。

「母さん、父さん。俺、」

「定規を取り出して人に向けるのは止めなさい。危ないでしょ」

「あ、はい」

　出鼻を挫かれたが、めげずに定規は机の下にしまいこみ、手のうちに握る。

「俺、訊きたい事があるんだ」

　シン、と静まり返った我が家の食卓が、音という概念を越えて、心の面でも凍えるほどに冷え切るような感触を感じた。

　触れてはいけないものに触れてしまったとき。パンドラの箱でも開けてしまったのかと、思ったくらいだ。

「何？　唐突に」

　母さんが代理で答えた。俺が真剣なまなざしで見つめていても、母さんはいつも通りの生気がないというか、どこか宙を見ているような瞳だ。

　いや、そうじゃないのか。どこも見ていない。俺でさえも。

「訊きたい事があって」

　俺は、ゆっくり噛まないように、発言する。

　定規を握っているのに、何も聞こえないどころか、俺の体温をガンガン奪ってゆく。こんなにも考えていないものなのか。これは絵鈴の心しか覗けないということだったのか！？

「いいわよ、なんでも訊きなさい」

　母さんはそういう。

　そう言ったところに、ドクンと、誰かの心の、心臓の揺れを感じた。

　それは俺だったのかもしれない。あるいは、母さん、または父さんなのかもしれない。

　俺は、本題に切り込む。

「なにか、ずっと前から思っていた」

　いきなりこういう事を言うのもおかしい事なのかもしれない。しかし、俺は決意した。絵鈴のたったあれだけの説得に、心が動かされた。絵鈴が心を読む力を持っていなくて、本当によかったと、心から思った瞬間もあった。

　そして、決意した。家に帰るまでの間、ずっと考えて、そして、俺は絵鈴と共にその正体を突き止めに行くことにした。あわよくば、常に朱色に染まる空を、あの青かった時代に戻そうとまで思っている。

　だから、唐突でも、今言わなければいけない。

　そう覚悟をして、真面目な瞳で、俺は切り込む。

「俺に、隠し事をしてないか？」

　ドクン、と、誰かの鼓動の音がする。今回は聞き間違いとかじゃなく、確かにそう聞こえた。

　そして、耳で聞く音も、定規を介して頭で聞く音も、どちらもシンと静まり返ったままだった状態に、二つの石が投げ込まれる様に、二つの波紋が広がっていく。

「そうね、そんなものはないわね」

（もうそろそろ、はなさなきゃいけないか……）

　言葉にして聞こえたのは、母さんの声。心で聴こえた弱気な声は、父さんの声。

　母さんは、どこを見ているかわからないような瞳の方向を、俺から茶碗に戻す。それで話は終わりだと、そう合図するかのように。

　家では、母さんが絶対に強いとか、そういうものはないが、しかし得も言われぬ空気が広がっていた。

　さすがに、ここまで言い切ってしまえば、最早あると公言したのも同然だと思う。だが、それでいてない、と言う事は、「聞くな」と、暗に意味しているのだろう。

　それでも、俺は。

　聞くのをやめない。

「俺さ……今度、旅に行くんだ」

　唐突の旅に行くという俺の宣言で、父さんの表情が驚いたものに変わった。しかし、母さんは相変わらず表情を変えない。その瞳が、こちらを向いただけだ。

　一応、実の親だよな？　と、疑問に思う事もあるが、そういう人なんだと言うことで理解している。

「いきなりどうしたんだ！？」

　父さんが食いついてきた。

　俺は、ここぞとばかりに詳細を話していく。

「ちょっと、友達と一緒に、青い空を取り戻す、っていう俺の夢をかなえてくる。だから、誰にもこれは止めさせないんだ。だから、止めないでほしい」

　若干クサいセリフも混ぜつつ、しかし凛々しいと自覚している目で、父さんの瞳をじっくり見ながら、俺は説得するように、訴えかける。

　それから少しばかり、母さんと父さんは言葉を失って、唖然としてたが、やがて母さんが、

「わかったわ、行ってきなさい。若いんだから、そのくらいがいいわね」

　と、滅多に見せないような笑顔で――と言っても、口角を少し上げるだけだったが――俺の目を見て、言ってくれた。

（心配だ……心配だ……）という父さんの心の声がループでずっと聞こえるのだけれど、無視しておこう。

「心配してくれる気持ちは嬉しいけど、だからこそ、俺は聞きたい。もう一度だけ訊かせてもらう。何を隠してるんだ、父さん、母さん！」

　今度は、語勢を強くして、二人の目を交互に見て、しっかりはっきり言う。

　ドクン、という心臓の音が、今回は連続的に聞こえる。しかも、なかなかの速度で。

　そして――。

　俺の訴えが届いたのか、父さんの口が、無音と共に開く。

　父さんの喉の奥から、何かを言おうとしているという声にならない声だけが、漏れてくる。

（実は……）という、心の声が遅れて聞こえる。

　そんな父さんを見かねて、母さんが代弁する。

（あなたが言う覚悟をしたのなら、私は反対しないわ……はぁ）

　という母さんの心の声が聞こえた後、

「実は、計秀（けいしゅう）、貴方には妹がいるわ」

　と、口からそんな言葉が聞こえた。

　母さんの目は、どこを見ているいつもの目とは違って、久々に見る、真面目に俺を見ているときの瞳だった。

（本当は言いたくなかったんだけれどねぇ……）

　という、心の声が、さらに一層現実味を増して、俺は今、理解できない現実に身を委ねている。

「へ？」

　という情けない声が、気が付いたら口から洩れていた。

「はぁ……」

　俺は自室のベッドに身を委ねるように倒れこむ。ふんわりとした感触が、優しく受け止めてくれるかのようで、とても幸せな気分になる。

　あの後、母さんからもたらされた言葉は未だに信じられない。

　母さんも、今更何も変わらないわ、とか、信じなくても問題ないわ、とか、そういう投げやり感のある言葉ばかりを使っていたが、目は俺を見ていたし、確かに嘘はついていなかったし、細かいところは心の声で補正していたので、きっと間違ってはいないのだろう。

　要約すると、こんな感じだ。

　俺には妹がいて、俺が4歳の時、そして妹は0歳の時、突如として姿を消した。暫くは捜索願が出されていたが、やがて唐突に何故か取り消された、と。

　簡単にまとめてしまうと、こんな感じらしい。

　たしかに、いまさらどうしたって変わる事もないし、そんな幼い時のことだ。きっと覚えていないのだろう。4歳の時のことなんて、俺だって覚えていない。覚えている事と言えば、たしかに空は青かった、この位だ。

　あの頃はきっと楽しかったんだろうな……。

　そんな感慨に耽る間もなく、俺が訊いたことに少しだけ後悔しているときに、窓の外に手を振っている人物が見えた。

「おーい、サッキー」

　女子らしいソプラノボイスで、俺のあだ名を呼ぶ友人が見える。

「なんだよ」

　俺は面倒くさがって自分のベッドから立ち上がる事もせず、そのまま絵鈴を見おろす。

「明日、出発だからね！　村長にもう許可は取ってきたからね！」

「は……はぁ！？」

　一瞬何を言っているのかわからなかった。

　というか、今でも何言っているのかよくわからねぇ。

「いいか、朝一番の出発だよ！　覚悟しといてねー！」

（間違った、準備しとけよ、だった……まあ、サッキ―だからいっか）

　言葉の後に、心の声も聞こえる。っていうか、そこは間違えるなよ。なんで喧嘩腰なんだよ。

「ちょっ、おい！」

　俺が反論しようとしたのがわかったのか、絵鈴は逃げるように走って行った。っていうか、俺じゃなくたって、誰だってこんな状況じゃ反論するか。

「まったく、自由気ままだな……」

　思い立ったらすぐ行動って、ほんと何なんだよ……。

　そう俺は心の中で毒づくが、しかしそうやって振り回されるのも悪くないと感じる自分が、少しだけおかしかった。

　少なくとも、こんな絵鈴との会話だけで、すっかり妹の事なんかは忘れて熟睡できるくらいには、俺も元気が出たという事なのだろう。

　凹んでいたわけじゃないけどな。