魔王を倒さない事を条件に異世界へと送り出された

第一章

第二十五話 幕引

　あまり眠れないかもしれないな……などと思っていたが、俺のバシュラード邸の警戒はあっさりと次の日に終わった。拷問によって情報が聞け出せたのか、面子を潰されたサヴォア家が協力したからなのか、それとも両方なのか？　とにかく全て片付いたとバシュラードさんから教えられたのだ。

　エリナを助けた、といっても結局俺は部外者だ。詳しくは聞いていないが、暗殺を企てた貴族は取り潰しなどにはならないようだ。表向きはお咎めなしというか、暗殺を企てた事自体なかったことにするそうだ。政治的な取引でもあるのだろう。そんな貴族同士の取引など知ったところで、俺にはどうしようもないし詳しく聞いてもしかたがない。

　サヴォア家はあの事件で随分と力を落とすことになるようだ。多くの貴族が集まる晩餐会で暗殺未遂が起きたのだ。隠しようもなく、この事が王家に伝わるのも時間の問題だという。

　あっさりと終わりすぎたせいだろうか。何か釈然としないものが残る。女が拷問の末死んだと聞いたからだろうか……。いい気はしなかったが、事件は無事に解決したのだ。あの時、俺に取れる選択肢はあれしかなかった。

　晩餐会の後ステータスを確認したところ、シーフクラスのレベルが1あがり、それに双剣術というスキルが増えていた。双剣ってかっこいいよね。双剣といっても、ほぼ片方は防御にしか使うことはないし、二刀流でザクザクといった戦い方ではないのだが……。それでも、俺の中の置き去りにしたはずの十四歳の心が疼いた。もちろんエリナとの兼ね合いもあるので、それだけでは決められないが。

「終わりましたね」

　エリナとテラスへと出ていた。

「終わりましたね」

　俺の言葉に同じ言葉で返してくる。エリナの髪が風に巻き上げられ、光に輝いている。

「それで……エリナはガザリムにいつお戻りになられるのですか？」

「そうですね。準備が出来次第……明日にでも出発しようかと……」

　それはいくらなんでも早すぎると思わないでもない。

「エレアノールさんの結婚式は見なくてもいいんですか？」

　それほど先ではないし、それくらいならエリナを待ってガザリムに帰ってもいい。

「ええ。私はこの世界にいない存在ですからね。正式に参列することもできませんし……」

　そう言うエリナは少し寂しげだった。しまったな……。余計な事を聞くんじゃなかった。

「でも、そのお陰でレックスと迷宮を探索できるのです。お姉さまと同じ立場なら、いくら憧れようともそんなことはできませんでしたから！」

　俺の表情はそんなにわかりやすかったか……。努めて明るく振舞うエリナ。

「そうですね。では明日にでもガザリムへと向かう事にしましょう」

　笑顔を作り、そう言うしかなかった。

　そうと決まれば俺も早々に準備をしなければならない。といってもエリナとは違い、しなければいけないことは少ない。

　サイモンさんに挨拶にいく。従業員が俺の事を覚えていた為、サイモンさんにはすぐに会うことが出来た。

「ガザリムへ帰る事になりましたので挨拶だけでもと……。今回はありがとうございました。サイモンさんのおかげです」

　深く頭を下げた。

「いえいえ。私はトマス殿に頼まれた事をしただけです……。丁度よかった。ガザリムへお帰りになるということでしたので、これをトマス殿に届けてもらえますか？」

　そう言って差し出されたのは手紙だった。

「わかりました。必ずトマスさんに届けさせていただきます」

　ガザリムに帰ればトマスさんに報告に向かうことにしていたし、それほど手間でもない。

「お願いしますね。ではこれを」

　次に差し出されたのは金貨だった。

「これは？」

「手間賃ですよ。相場より高いですが、レックス殿には儲けさせて頂きましたしね」

　有難く受け取ることにした。剣を買わなければならないからな。

「王都に来た時には、またお越しください。歓迎いたします」

　サイモンさんに別れを告げ店を出て、バシュラード邸へと戻る。俺の王都出発の準備はこれで終わりだ。他にバシュラード家以外で王都で挨拶しなければならないような人もいない。

　屋敷へ戻ると使用人から風呂に入り着替えるように言われた。何事かと思ったが、バシュラード家の食事に俺も参加することになったらしい。

　言われた通り風呂に入り、服を着替える。用意されていた服は、いつものような白シャツと膝下丈のパンツだ。ベストもコートもない。もちろん綺麗だが、以前と比べてかなりラフだ。格式ばったものが苦手な俺としては、これくらいがちょうどいい。

　服を着替え終え、使用人に案内されダイニングへと向かう。軟禁状態でいつも一人で食事をとっていたので、この屋敷のダイニングで食事をとるのは初めてだ。案内されたダイニングは、家族用なのか思ったよりも狭かった。屋敷の規模からすれば狭いということであって、トマスさんの家のダイニングくらいはある。

　もうすでにバシュラードさん達は座席に着いていた。バシュラードさんの隣に座っているのはエリナ達の母親だろう。初めて見かけるが、エリナ達によく似た美しい女性だった。

「このたびは、娘の命を助けていただきありがとうございました」

　その女性が立ち上がり、俺に深々と頭を下げた。エリナ、エレアノールさんも立ち上がり、俺に頭を下げる。バシュラード家に嫁いでいるということは、この女性もそれなりの貴族の出だと思われる。それが、ただの探索者の俺に頭を下げられるのか。

「当然のことですので……」

　そんなにきっちりと頭を下げられたら、こちらのほうが恐縮してしまう。使用人に言われるがまま、席に着く。エリナの隣だった。

　緊張で食事の味はあまりわからなかった。どんな話をしたのかすら曖昧だった。

　なんとか食事を終え解放されると思ったのだが、バシュラードさんに呼び止められた。

「すこし酒に付き合え」

　ただ風呂、ただ飯の俺に断るという選択肢はない。

「わかりました」

　使用人も下げ、ダイニングには俺とバシュラードさん二人きりだった。

「エリナの事をよろしく頼む」

　急にそう頭を下げられた。

「はい」

　突然の事に、とっさに出たのは短い言葉だけだった。パーティメンバーだ。当然だろう。

「そうか……。それとこれを渡しておく。剣を買い換えるのに必要だろう」

　渡されたのは重い袋だった。中を開け確認すると、金貨が詰まっていた。とんでもない額だ。

「報酬はいらないと以前……」

「報酬ではない。俺が頼んだせいで剣が折れた。その代金だ」

　剣の代金にしては多すぎるだろう。かなりバシュラードさんから俺への報酬が含まれていると思われる。

「受け取ってくれ」

「わかりました……。ありがとうございます」

　受け取る気になったのは、バシュラードさんの好意を無碍にはできないと感じたからだろうか？　ただ単純に剣を買う為に金がいるというだけかもしれないが。

「それでは俺はそろそろ寝る。酒は置いていくから好きに飲んでくれ」

　バシュラードさんが立ち上がり、ダイニングを出て行った。席に座りなおし、手酌でワインをグラスに注ぐ。明日は朝も早い。あまり飲み過ぎないようにしないと。もうすでにワインはぬるくなっていた。ぬるいワインを飲み干す。

　金貨の詰まった袋を持ち、立ち上がり……そこでふと気付く。これは感謝だけでなく、口止め料も入っているのではないだろうか……。受け取ってよかったのか？　バシュラードさんとしても、受け取ってもらったほうが安心できるのかもしれない。いや、そもそも剣の買い替え用のお金だ。経費だ。経費……。

　習慣になっているせいか、朝早くに起きることが出来た。服は頂けるということだったので、上等なシャツとパンツを着て、その上から革鎧を身に着ける。折れてはいるが、剣を腰に提げる。使い物にはならないが、鞘と柄は綺麗なままだし、勿体無いと思ったからだ。剣を持っていると思わせられれば、牽制にもなるだろう。

　荷物を確認する。とりあえずサイモンさんの手紙と財布さえあれば、問題ない。大丈夫。ちゃんと入っている。

　最後に忘れ物がないか、ざっと部屋を見回す。短い間だったが、実に快適だった。部屋に別れを告げる。よし行くか！

　エントランスへ向かい、エリナが来るのを待つ。エリナは母親、エレアノールさんと共に現れた。荷物は俺と同じようなもので、それほど多くはない。金属製の鎧を身に着けている。ドレスよりも似合っていた。久々にみる鎧姿は凛々しく、エリナらしかった。

「お待たせしました」

　エリナが謝ってくるが、急いでいるわけでもない。

「それほど待っていませんので……」

「それでは行きましょうか」

　エリナが、母親とエレアノールさんに声をかけている。聞いてはまずいかなと、一足先に屋敷を出る。屋敷の前にはもう馬車が用意されていた。晩餐会に行った際に乗った馬車ほど豪華ではない。乗り合い馬車以上、サイモンさんの馬車以下といった感じだった。

　馬車を眺めていると、扉を開きエリナだけが出てきた。

「もういいのですか？」

　二度と会うことはないかもしれない。いくらでも時間はあるのだ。

「ええ。二度目ですしね」

　そう言うエリナの目元は涙で滲んでいた。気付かない振りをするのがいいのだろうか？　それともさりげなくハンカチでも渡すべきだろうか？　そもそも、そんな女性に渡せるような洒落た布などもっていなかった。俺は前者を選ぶことにした。

「いきましょう！」

　思いを断ち切るように、勢いよくエリナが馬車へと向かう。

「それでこの馬車でどこまで？」

「ガザリムまでこの馬車で行きますよ？」

　馬車へと乗り込む。なかなか座り心地はいい。スペースも広い。二人しか乗っていないのだから当然か。これなら随分と快適な旅になるだろう。

　王都の景色が流れていくのを見つめる。今度、王都に来る時はもう少し観光でもしよう。様々な店が並ぶのを見つめながら、そう思った。

　そうやって外を眺めていると、街を歩く一人の人物が目に留まった。肩を包帯で巻き腕を吊るし、歩きづらそうに足を引き摺っている女だった。俺が捕まえた暗殺者の女にそっくりだ。怪我の箇所まで。よく見ようと身を乗り出すが、女は人ごみの中へ消えていった。あの暗殺者は死んだはずだ。バシュラードさんから直接聞いたのだ。間違いない。俺の罪悪感が生んだ幻だったのかもしれない。

　そんなことを考えている間も馬車は進み王都を出る。このあたりは治安もいいし、ガザリム周辺まではゆったりとできることだろう。

　エリナを見ると俺の視線に気付いたのか、俺に微笑んでくれた。その笑顔に微笑みかえす。エリナと二人旅。短い間だが満喫することにしょう。正確にいえば御者の方もいるし、二人旅ではないが……。