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壱

　それからというもの、何事もなく過ごしていたのだが、通学中の電車で、毎日同じ女性を見た。

　OLっぽい、スーツが似合う女性。それ以外は、特に印象がなかった。

　最初は、毎日同じ電車に乗っているのだし、毎日顔を合わせるのは当然だと思った。だから俺は、特に気にかけなかった。

　電車内に、あの女性以外にも何度も顔を合わせたことがある、名前を知らない誰かなんか大勢いたし。

　だが、休日、あの三馬鹿と遊ぶ約束をした日、電車に乗ると、あの女性がいた。平日じゃないし、何よりいつもと違う時間だ。

　ストーカー？すぐさまそんな考えが頭を過ったが、すぐさまその考えを打ち消す。そんなこと、あの男――湊音ほどのイケメンならともかく、俺のような平凡顔高校生をストーカーするもの好きはいない。

　あのナルシストな言動を思い出したら、なんか腹立ってきたな。

　決してひがんでいる訳ではない。

　たまたま同じ電車に乗っただけかもしれない……そう、たまたま、たまたま。

　急遽出社しなければならなくなったかもしれない。待ち合わせ場所の最寄り駅は、高校の最寄り駅と一緒だし。

　這い寄る冷気を必死で無視し、俺はそんなことを自分に言い聞かせる。途中、友永と駅で出会ったのは、かなり心強かった。

　かくして俺と友永は、集合場所に到着した。

「よ、なんか須藤と遊ぶの、初めてだな」

「そうだな。いつも馬鹿やってるお前らとは、流石に住んでる世界が違うからな」

「お前～！」

　俺が言った余計な一言に、三馬鹿がじゃれついた。

　こういう、なんてことないやり取りが、俺を安心させた。非日常なんか、もうごめんだ。

　そんな風に、馬鹿話をしていると、ふと松山が後ろを振り向いて、固まった。

「どうした～？」

　木戸が、様子の変わった松山に肩を回す。

　心なしか、松山の顔が、青い気がした。

「なあ、あれって……」

　俺たちは、松山が示す方向へ、顔を向けた。するとそこには、あの、女性。まさか、電車の時からついて来ていたのか……？

「な、な、な、なんで……？」

　俺が絞り出すように出した声に、友永が反応する。

「須藤、知ってるのか？」

「あの女性、いつも俺が乗ってる電車に乗ってて」

　そう言ったとき、友永が怪訝な表情をした。そんな友永の表情に、俺はちょっと嫌な予感がした。

「なに言ってるんだ？俺、あの女見たことないぞ？」

「え……？」

　友永の最寄り駅は、俺の最寄り駅の二、三駅後だ。だから、俺と友永は一緒に登校していた。

　だから、見たことがないという事はない。俺があの女性を見るようになってから、かなり経っているのだ。

　彼ら、三馬鹿とここまで仲良くなる、高校での事件。それよりも、ずっと前から。

「み、見たことないって、おかしいだろ？隣だった時もあったぞ？そ、それに今日だって！」

「でも見たことないんだって」

　その友永の言葉と同時に、俺はぞっとするような悪寒が、体を駆け巡った。

　視界の隅で、女性がこちらへと駆けているのが見えた。

　女性は、今まで見ていた時は、普通の人間とは変わらなかったのに、今チラッと見えた女性は、ぐちゃぐちゃで血まみれだった。

　まるで、電車にはねとばされたかのごとく。

　見ただけで、もう死んでいる、怪異であるという事が分かってしまった。

　そう言えば、あの女性と一緒の電車に乗っている、と気が付いたのは、高校に入学してすぐに起きた、投身自殺だった気がする。

　確か、死んだのはスーツを着た、若い女性だったような……。

「食わせろ……食わせろ……！」

　女性――女怪異が、おぞましい声色でこちらに手を伸ばす。しかし、それがボトリと落ちる。

　他にも、違和感がある。

　まるで、上半身と下半身がずれているような気が……。

　食わせろ。その言葉に、動悸がする。俺はその場に釘付けになって、動けない。

　俺はまだ、高校の中にいて、怪異に追いかけまわされている錯覚に陥る。

　しかし、その時に見た幻覚は、自分が電車に轢(ひ)かれた映像だった。

　ファー、という音とともに、迫りくる電車のライト。妙に、電車に体が叩きつけられるまでの時間が、長く感じた。

　体がばらばらになる感覚。腕が痛い。下半身の感覚がない。あまりの激痛に、意識が一瞬飛ぶ。

　線路から、上をただ仰ぎ見ることしかできない俺は、視界の中に駅員が映る。

　俺の中に、恨みが募る。誰かに突き飛ばされた。誰かに。

　必死に、自分を突き飛ばした相手の顔を見てやろうと、体を捻(ひね)った。

　そこにいたのは、冷たい顔をした俺だった。

　信じられなくて、その瞬間をもう一度思い返す。

　しかし、顔も、着ている制服も、持っているリュックも。何もかも全て、俺以外の何物でもなかった。

「違う、俺じゃない。俺じゃない俺じゃない。それは俺じゃない」

　俺は、必死にその幻覚を振り切るように、頭を振った。

「お前が……お前が私を……！！！」

「違う。だってその時俺は――」

　駅の階段から落ちて、左腕を骨折していた。だから、ギプスを付けていないその俺は、俺じゃない。

「逃げるぞ！」

　矛盾だらけの映像が、木戸の鋭い言葉と同時に立ち消える。松山が俺の腕を引っ張った。俺は一気に現実に帰ってきた感覚がした。

　俺たちは弾かれたように、走り出した。

　こっそり背後をうかがうと、あの女が追ってきているのが分かった。

「どこ行くどこ行く！？」

「湊音の探偵事務所だ。そっちの方が早いし、何より実績がある」

　高校での呪いを何とかしてくれた、な！

　俺は、そう言って次の角を右に曲がった。三馬鹿は、慌てて俺に続く。

　目指すは、あの寂れた通りにある、あの事務所。

　たまたま、遊ぶ約束をしていたのが学校近くでよかった。

　俺は、そんなことを考えながら、記憶を頼りに道を駆ける。背後が寒い。今の季節、もうすっかり暖かい筈なのに。

　汗をかきながら走り続けているが、これは暑くてかいているのではなく、冷や汗だ。

　通行人が全力疾走している俺たちを見て、ぎょっとしているが、そんなのは無視だ無視。俺たちは、人目もはばからず、目的地へと急いだ。

「お前が殺した。お前が。食わせろ、食わせろ……！」

　背筋が寒くなるような声で、女怪異は俺達を追いかけてくる。

　支離滅裂なことを言っているが、女怪異は気にも止めていないようだ。

「食わせろって……。まさか須藤をか！？」

「た、確か美味いんだよな、須藤って」

「おい、誤解を招く言い方するな」

　俺は、友永のカニバリズム的発言を咎める。

　……いや、こんなことをしている場合じゃない。

　俺たちは、体がばらばらのまま、鬼の形相で走る女怪異から、必死で逃げた。

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