モノの神様

7話 仕事

　空はよく晴れて、青空が見える。だが、建物の壁に挟まれてその空だけが眩しく見えた。

　ジェームスはある大通りの裏路地にいた。そして、空を睨むように仰いでいると、腕を組みながら壁にもたれかかる青年が言った。

「おい、じーさん。ボーッとしてねぇでさっさと行こうぜ？　こんなごみ溜みてぇなクッソほせぇ路地、誰も好き好んでこねぇっての」

「ははは、すまない。最近、家族が増えたからね」

　帽子を被りなおし、青年の方、路地の奥へと歩み出す。青年も持たれるのをやめ、ジェームスの後をついていった。

「へぇ～、ヤったの？　その歳で？」

『失礼なこと聞いてんじゃ無いわよ！！！』

　突然、青年の耳から大きな声が響く。青年は一瞬仰け反り、右耳を抑え猫背になりながら「大声を出さないでくれよ……」と呟く。ジェームスはフッフッフと笑うと、「ジェラード、君が私のオペレータで良かったよ」と呟いた。

　すると、ジェームスの耳元から「全くだね」と微笑を含んだ声が聞こえる。それに反応してか、青年はムッとした顔でジェームスを睨んだ。

「じーさん、レミーとジェラードを交代してくれよぉ」

「ハッハ、お似合いなのにかい？」

「『なっ！？』」

　二人の声が丁度、重なって聞こえた。ジェームスにもレミーの声が聞こえたことからわかる通り、青年はまたも体を仰け反らせていた。

「〜かー！　インカムの音量、ミスってんじゃねぇのか！？　はぁー、畜生、耳がイカれるぜ」

　青年はため息をついて、ジェームスについていく。この分だと、もうひと悶着ありそうだ、とジェームスは笑った。

　そして、暫くするとジェームスは立ち止まった。

　それと同時に青年も静かになり、ジェームスの後ろにつく。

「いたか？」

「あぁ。二人」

　二人の視線の先には一組の男女がいた。男性は女性を抱きしめ、女性はそれに応える。とても中のいいカップルだ。しかし、女性はそのすぐ後ろで空間エネルギーを使用し、ある一点から保存されていた物質、物を取り出したのだ。

「女だな」

「あぁ、彼女が付喪神だ。……動いた」

　二人は様子を見る。しかし、彼女は取り出した物を男性に渡した瞬間、二人はそのカップルの前に出た。

「失礼。その手に持つ御札を、渡してもらおうか」

「なっ！？」「……っ！？」

　男の表情は焦りと驚き、女性には不安と怒りが浮かんだ。

「私達の、邪魔をしないで！」

　女性はキッと睨みながら、男性の腕に組み付いた。

「おぉいおい、その札を使うってぇ意味、分かってんのか？　アイテム化するってことだぞ？　法律で禁止されている上に、もう二度と二人が会えることは無いんだぜ？」

「……覚悟は、できている。それに、アイテム化した後の君でも、俺はずっと愛している」「……うん」

「……逆効果だね、シュウイチ。でも、何としてでも―――」

　青年――シュウイチが、挑発するように説得すると、逆に二人の覚悟を決めさせてしまった。

　すると、男は懐からM1911拳銃(ガバメント)を取り出す。それに一瞬で反応し、ジェームスたちもM92F拳銃(ベレッタ)を構えた。だが、予想に反して、男はその銃に御札をつけた。最悪な状況だ。

「……俺は元から犯罪者だった。だが、彼女に会えて、俺は改心できた。彼女を守る為に、彼女をこの銃に宿す。守り通す為に……そして、二人で、遠くに―――」

「じーさん！！！」

「あぁ、頼むよ！」

　二人は男から銃を奪おうとするが、男はそれを避け、引き金を引く。タンっという乾いた音が響くが、二人は間髪入れずに避け、物陰に隠れた。

「くっそ！　あぶねぇなぁ！」

「マズイね、これは……」

　彼女の胸の中心から光が放たれ、それが空中に浮いて出てきた。その光の中心は更に移動し、ゆっくりと、男の手の中にある銃に近づいた。

「クソが！　待てっ――」

「ダメだ、近づくよりも結界を―――」

　瞬間、四次元の門(点)が開かれた(生まれた)。

　彼女は蒼い焰のようなものを身に纏い、体の形を幾何学から遠退いた「何か」になり、その四次元に取り込まれる。

「これで……彼女と、ずっと一緒に―――」

「【［《あアア゛ア゛あ゛あ゛亜゛有゛あぁあ゛！？》］】」

　彼氏は涙を流して喜ぶ。が、その声は彼女のものとは思えない叫びによって掻き消された。そして、それに反応するかのように、その門(点)は彼氏から何から、吸収しようとする。

「うがあぁぁぁあががあがぐぐぎぃぃいいいい！？」

「拙い！　早く！」

「できた！　じーさん！」

　シュウイチがそう言った瞬間、彼女らを囲むように四角形が地面にでき、四角柱のように白の半透明の結界が天にまで伸びてできた。

　地面まで飲み込もうとする門(点)は、その柱内の空間をもぎ取る。ジェームスは迷う事なくその柱内へと飛び込んだ。

「じーさんが入った。プランBに移行した！」

「あーあ、始末書ものになるかなぁ……」

　シュウイチははぁ、と溜息をついてその結界に触れ続ける。

「早くしてくれよ、じーさん。俺ももたなくなるぜ」

　幾何学のそれ、理から外れたような空間の中に彼女はいた。彼女の背、その遠くに彼氏は歩き、離れていく。

　彼女が血のように朱い涙を流していることから、彼女の心の中の彼は彼女を裏切った様だ。信じきれていなかったからだろうとジェームスは思った。

「こんにちは、お嬢さん」

　ジェームスがそう挨拶をすると、俯いていた彼女がバッと顔を上げた。その顔にはお面が付いていた。赤い涙の伝った真っ白なお面。しかし、ハワードは気にせずに彼女に近づく。

「お面をつけて、何も見ない……何も受け付けないようにしたのか……。でも、私を受け入れてくれてありがとう」

　脱帽し、頭を下げるジェームス。すると、彼女の口元にあたる仮面が割れ、口が見えた。そして、口を開き、

「【『［《あ゛ぁ゛ぁ゛亞゛ア゛……ワタしを裏切ルな、ぁ゛ぁ゛……人間メぇ゛ェェ……許ザない゛ぃ……》］』】」

「人間は裏切ってなどいない。君が弱かっただけだ。……人間に責任を押し付けるな」

　ギロリと普段あまり開かない目を少し開き、厳しい目で睨む。彼女はビクンと動揺すると、自身の両手へとゆっくり目線を落とした。

「『【《あ……ア……在……ア゛……だ、ダッテ……私ハ……ヮた死は……》】』」

「他人に理由を求めるな」

　ピシャッとジェームスが言い放つと、ピキン、と仮面にヒビが入る。両手はわなわな震え、足が崩れてへたり込んでしまった。

「【［……私……ハ……幢スれ發……良かッ……タ…？…］】」

「……」

　ジェームスは目を閉じ、防止を叩いて被る。そこには、先程の怒った表情とは違う、いつもの優しいおじいさんがいた。

「道なら、私が示そう。まずは、答えだ。……君は何もしなければよかったんだ」

　そう言って彼女に近づく。仮面はビキビキと音を立てて割れていき、その白い欠片が涙のように落ちていく。

「何もせず、彼と生きていけばよかった。でも、彼の為に、君の為にアイテム化して……そして君は、彼と『君』を裏切った」

「【『ア゛……あ゛……閼゛……』】」

　パキパキと崩れ落ちていく仮面。彼女の手は何かを掴もうと必死だった。その空中を彷徨う手を、両手で優しく包み込むジェームスは優しい声で言う。

「……終わりに、しよう。君はよく生きたよ。100……何年かな？」

「【『100……百……百……二十……一……年」

　パキンと最後の音を立て、その仮面は役目を終えた。素顔を顕にした彼女は、いろんな憎悪を含んだ声から、人間の、元の女性らしい声に戻っていた。

　目から涙を流し、ジェームスに抱きつく。彼氏の力になれなかった、彼と一緒に居たかったという悔しさ、悲しさからだろう。ジェームスの優しい手で撫でられながら、彼女はわんわん泣いた。

「うわあぁぁぁ……ぁああぁ……」

「……君の『本体』を、破壊するね」

　背を撫で、頭を撫で、まるで孫のように扱う。そしてそう言うと、彼女の背に指で何かの文字を書いた。

「……ぐすっ……あり……がとう……」

　すると彼女は消え、彼女が立っていた所に銃が落ちていた。ジェームスは拾うように、彼女を『持つ』。そして上を仰いだ。

　その瞬間、上も下もどこに立っているかすら分からなくなりそうな、幾何学、理から外れたような世界から、元の三次元のあの蒼い空へと戻った。

「……」

　ジェームスは銃に息を吹きかける。すると、銃はみるみるうちに錆びて、崩れる。そして、その欠片たちは風に流れて消えていった。裏路地から見える空に、高く。

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誤字脱字誤文乱文御免！

発見次第、連絡をください。

感想も受け付けてます！

それと、この話以降は亀更新になるかもです。

ついにおじいさんたちの仕事が……！