第一章３:『岩』
雪が静かに降り始めた。それは、ヒノとフユノが雪原に残した足跡をゆっくりと消し去っていく。 木々の葉に積もった雪は、その重みに耐えきれなくなると「ドサッ」と滑り落ち、地面に小さな白い丘を作っていた。
フユノ： 「私、雪が降るのを見るのが大好きなんだ。ねえヒノ、ここで少し座って雪を眺めていかない？」
ヒノ： 「……そうだな。ついでに食事も済ませよう。軍用のシリアルバーがまだ残っているはずだ」
ヒノとフユノは大きな岩に背を預けて並んで座った。 二人の目の前には、遥か彼方まで広がる凍てついた海。左手には深い森、右手には三瓶山が白くそびえ立っていた。
ヒノは軍用糧食の銀色のパッケージを破った。極寒の中で硬化したプラスチックが、静寂な雪原に「バリッ」と大きな音を響かせる。彼はその一本をフユノに手渡した。
フユノ： 「それにしても……雪の結晶って、綺麗だよね」
ヒノ： 「ああ、確かに美しいな」
フユノはバーを一口かじると、途端に顔をしかめた。
フユノ： 「うげっ……まずい」
ヒノ： 「相変わらず嫌いみたいだな。だが、これが俺たちに残された唯一の食料だ。他のものは何年も前に賞味期限が切れてる」
フユノ： 「どうしても慣れないよ……ホウレン草とキャベツ味のシリアルバーなんて」
ヒノ： 「好き嫌い言うな。栄養が摂れるだけ、体に感謝しろ」
フユノ： 「他に味はないの？」
ヒノ： 「あるけど、今はとりあえずこの『ホウレン草とキャベツ味』を消費しなきゃならない」
フユノ： 「ほんと、偏執的なんだから」
ヒノ： 「……偏執的？ お前がそんな言葉を使うとは思わなかったな」
フユノ： 「むぅ……！ 私のことバカだと思ってるでしょ」
フユノはヒノの頭をポカリと叩いた。
ヒノ： 「違うさ。ただ、旧世界の文献を読んでも、そんな難しい言葉を使う人間は滅多にいなかったからな」
フユノ： 「もう……さっさと食べて、行こうよ」
フユノはトマトのように顔を赤くして俯いた。恥ずかしさを隠すように、彼女は視線を逸らした。
二人は黙々と食事を続けた。視線の先には地平線。かつての「海」は今や無限に続く白い荒野となり、永遠に凍りついた氷の波がカオスを描いていた。それは恐ろしくも、どこか神々しい風景だった。 雪は勢いを増し、降り続いていた。
ヒノ： 「食べ終わったか？」
フユノ： 「なかなか進まないよ……本当にこれ、食べるのが苦痛」
ヒノ： 「頼むから、無理してでも食べてくれ」
フユノは目を丸くした。 いつもなら、彼女が嫌がって残した分はヒノが黙って食べてしまう。けれど今回は、彼女自身に最後まで食べるよう強く求めている。 それがフユノには新鮮であり、ヒノの必死さが伝わってくるようだった。
フユノ： 「……わかった」
ヒノ： 「ん？」
フユノ： 「ううん、なんでもない」
彼女は残りのバーを急いで口に詰め込んだ。
ヒノ： 「急ぐな……吐き戻しちまうぞ」
フユノ： 「もう遅いよ、ごちそうさま！ ……さあ、行こう」
ヒノが先に立ち上がり、フユノの手を引いて立たせた。
ヒノ： 「よし……もうすぐ到着だ。この丘を降りれば目的地に着く。だがかなり急な坂だ、慎重にいかないと。……俺の手を握ってろ」
フユノは反射的に、今繋がれているその手を強く握り返そうとした。
フユノ： 「えっ、今すぐ……？」
ヒノ： 「いや、崖の縁まで行ってからだ」
フユノは自分の早とちりに気づき、再び顔から火が出るほど赤面した。 『私、なんであんなこと言っちゃったの！？』
