十一幕目「予見の少女の願い事」
いつの間にか評価とブックマーク付いてるんですけど……？え……見間違い？こんな更新遅い文章に……？ありがとうございます……。
それはそうと完っ全に四か月に一回投稿になってますねえ……。一日に何千字書ける方って本当にすごいなあ……。私なんて一か月に千字書けるかどうかなのになあ……。もっと早く書けるよう善処しまあす……。
四月七日午前十一時二六分、勠研総合学園第7校舎中等部の1年F組教室。
入学式の開式まで残り約三〇分となった教室内は、新たに中等部生徒なる生徒達三〇名の殆どが各々の席に程近い場所で歓談に勤しんでいた。その殆どが初等部からの繰り上がりであるその歓談の内容は、誰々と一緒になれただ、誰々はどのクラスらしいだとかいう進級ならではのものや、久しぶりに会ったとか、春休みはどうしていたとか久闊を叙するもの、それ以外の雑談も数多くあり、非常に騒がしい様相となっている。
特に、中等部からの入学組であるレナ達の周りには男女問わず何人もの生徒が集まっている。四方八方から来る質問攻めに、レナは難なく受け答えしていく。その一方、レナの膝に未だにロックされたままのアイラは、大勢に囲まれて目を回してしまっている。
入学前にレナ達と初めて会ったときの不幸そうな印象は何処やら。不幸せという意味では同じだが、今はただ不憫なだけである。好意的に捉えるなら、魔女と呼ばれる少女にも見た目相応の一面があったことは喜ばしいことか。
そして、もう一人の中等部入学組である一得の周りはといえば──都合一名、レナ達とは何とも対照的となっていた。その原因は主に二つ。一つ目は一得が相変わらず狸寝入りを決め込んでいるから、二つ目は一得の横にいる一名の存在だ。
その一名こと晴夜は教室に着いた直後と変わらず色々な話を一得に振っている。勿論それらに一得が応じたことは一度も無い。二時間もの間、ただ一人で延々と話し倒す晴夜の胆力と話題の多さにはある種の畏怖を抱く。
最初、晴夜に話しかけられている一得に対して同情的な目線が多く向けられていたが、時間が経つにつれ晴夜の方に同情の目線が集まっている。特に、ディオンなど一得達の一方的なやり取りを最初から見ていた者達は、時々どうしたものかと視線を送っている。
尤も、晴夜の方は一得の態度を全く気にしておらず、一得の方も身動ぎや呼吸などで細かく反応を返しているので、無視しているという感覚は当人同士には無いのだが。二人にしか分からないそのコミュニケーションは、晴夜の言うように同心同士だからか。一得は絶対に認めないだろうが。
そんな幼い騒がしさと虚しさの点在する教室に、ガラガラと引き戸の吊り車がレールを走る音が鳴った。新たに級友が入ってきたのかと何人かの生徒が扉の方に視線を移す。そして先程まで机に伏せていた一得も、その身を起こして扉を開けた人物をその瞳に写す。
現れたのは20代と思われる金髪の女性。身長は生徒よりも少し高く、何よりその身に纏った慎ましい装飾の施されたスーツが、その女性が生徒ではなく教員の立場にある事を示していた。
スーツ姿の女性は教室内をぐるりと見渡し、満面の笑みを浮かべると堂々と教室に踏み入り明るい声で挨拶の言葉を口に──
「皆さんコンニチハ！おはようございWhoaaaa！？」
──しようとして足を縺れさせ叫び声を上げながら派手に転倒した。
（あ、何か残念な気配がする）
「ちょっ！先生！？大丈夫ですか！？」
一得がそこはかとなく自分達の担任になるであろう女性の人柄を察するのと同時に、昇降口で出会った銀髪の少女が女性の身を案じる声が響いた。
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「ウゥ……イタいデス……」
額を押さえながら呻く片言の日本語が列の先頭から聞こえてくる。
現在地は教室から中庭に続く廊下。中等部にしては派手な赤いしつらえの廊下を、先程の金髪女性を先頭に二列になって生徒達が歩いている。
『もうスグ入場が始まりマスッ！時間無いので廊下に二列で整列デスッ！！』
派手に転けて入札したと思った女性の第一声がそれだった。自己紹介も無しに放たれたその言葉に、教室内の生徒達は戸惑いながらも廊下に出た。見れば他のクラスもゾロゾロと教室から出てきており整列し始めていた。
そのまま名簿順に二列に整列し、今はA組を先頭に計十五クラスの生徒達が各担任に先導されながら体育館へ歩いている。(担任の自己紹介って入学式の後なんだ)と思った一得だが、他のクラスから聞こえてくる話し声を聞く限り、他のクラスでは担任挨拶は軽く済んでいるらしい。
ならば何故F組では無かったのかと言う疑問の回答は「ナゼ……ナゼダレも起こしてくれなかったんデスか……」という自分達の担任の呟きにより氷解した。
（昼寝しして時間取れなかっただけかよ。大丈夫かこの担任）
一応整列の時間には間に合っているので問題無い……いややっぱりあるな、と。益体も無い事を考えている内に、入学式の会場となる体育館に着いた。
晴夜に案内されながら中庭を通ったときに見かけた体育館の内、最も大きな4階建てのそれでが会場なようで、その入り口からは正装をした教師陣と、茜色の真新しい制服を着た生徒達の列が伸びている。更に一得達とは別の出入り口からは、萌葱色の制服を着た小さな子供達が同じく列を成している。恐らくは初等部の新入生だろう。
中等部の新入生は一クラス三〇名前後が十五クラスで約四五〇名。初等部も同程度とすると、今ここには千人弱の児童生徒がいることになる。
流石に千人が一ヶ所から入場ということは無いようだが、それでも凄まじい数だ。しかもこれと同程度の規模の入学式が勠研のあちこちで行われているのだから、その規模もおして知るべしだろう。
それにしても多いなと、何とは無しに初等部の列を眺めている内に、体育館から高らかにファンファーレが鳴り響く。それを皮切りに、管楽器や打楽器の華々しい演奏が始まる。どうやら入場が始まったようで、少しずつではあるが列が動き始めた。
程なくして、一得達F組の番となった。少し前を見れば、担任の女性が表情どころか全身を強張らせているのが見えた。このままでは右手と右足を同時に前に出した挙句再び足を縺れさせてこけそうな女性は、すぐ後ろに並んでいる正薇が必死に宥めている。
その甲斐あってか女性は無事に足を縺れさせることは無く(右手足は同時に出た)生徒を席に誘導した後、担任団に用意された席に辿り着くことができた。周りの人間は老若男女問わず暖かな目でそれを見守っていた。
その後はそれ以上に取り立てるべきこともなく大した全児童生徒の入場も済み、2523年度勠研総合学園第七校舎入学式の開会宣言がなされる。来賓紹介やら祝電やら、在校生代表の挨拶など色々あったが、一得がその全てを聞き流している内にそれらは終わっていった。
一得も失礼とは思いはしたが、そもそもそれらの言葉は真っ当な新入生では無い一得に向けられるべきでも無い為聞く義理も無い。
最後に校舎長の歓迎の言葉が済むと、司会から「それでは最後に、理事長の玉国 真宮から歓迎の言葉です」と声が響く。いくら関係が薄いといっても旧知の仲からの言葉であれば関心が向くもので、加えて今回の依頼を主宰した一人であるならば他と比べ僅かばかりは聞かなければいけないという気も起きる。
正面のステージの上から、巨大なスクリーンが下りてくる。恐らくあれにあらかじめ録画された映像を流すのだろう。心ここにあらずといった表情で会った顔を少し引き締め、一得はスクリーン上に映し出された焦げ茶色の髪を緩く纏め、灰色のスーツに身を包んだ旧友へと目を向けた。
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皆さん、ご入学おめでとうございます。この勠研総合学園の理事長、玉国 真宮です。
ご入学といっても、皆さんの中には幼稚部、あるいは初等部から進学したという方もいらっしゃるかと思います。あるいは、校舎まで同じであれば今日この日を新たな門出と思うことも難しいかもしれません。しかし、進学というのはそれまでの成長の成果であり、これからの可能性を形作って行く上での確かな一歩です。そう思えば、今日この日を祝うべき節目として感じられるかもしれません。
さて、あまり長くなっても皆さん疲れているでしょうし、この学園の成り立ちと、私の望む校風について少し触れて終わりにしましょうか。
HSBによって造られた六つの学園都市は、元々信者会などの脅威に対する備えの一環でした。勠研総合学園は"学府都市"とも呼ばれ、主に人材育成の役割を担っていました。対ティオノ戦争から五〇〇年、その脅威が殆ど忘れ去られた今でも勠研はその流れを汲んでおり、それ故勠研は学園都市の中でも最も学校としての側面が強いです。
天使の様な存在にとって五〇〇年など瞬きの時間。未だ備えは必要であり、戦時のための人材育成は必須です。しかし同時に、私はこうも思います。ここは、"勠研"はあくまで学園であると。学園は学びの場、知識や技術を身に着けるだけでなく、友と出会い、語らい、諍い、楽しみ、苦悩し、成長して行く場です。皆さんにはその中で、賭け代えの無い自分を、確固たる考えや理念を模索し、定義し、その生を一際強く生き抜く土台を作り上げるよう祈っております。
以上で、祝いの言葉とさせていただきます。
「……ふー」
カメラの録画が切れたことも確認した真宮は、深く息を吐いて背凭れに身を預ける。場所は、以前依頼の件で一得達と顔合わせをした執務室。今は、約一週間後に迫った入学式のための祝電を撮影している。
（『その生を一際強く生き抜く土台を作り上げることを願っております』、と）
祝いの言葉に盛り込まれたそのフレーズを頭の中で反芻する。未だ動きがないとはいえ、数十億年もの時を生きる存在を相手に高々五〇〇年程度の平穏は何の慰めにもならない。信者会との交戦状態は今でも継続中ととらえるべきだろう。
そんな中で何を悠長なことを、とは真宮自身も思う。しかし、真宮たち人類が経験した中で最も熾烈であった彼の戦争を生き延びた真宮は、こうも思う。
当時の人類の殆どは死に絶えた。惨憺たる災禍の中で多くの無念と後悔を残し死んでいった。そしてその大半は、絶望に沈み、一片の希望も見いだせずに、潰えていった。
だからせめて、これからの世代には。
どれだけの悲劇に塗れても、惨事の中に身を投じたとしても。
せめて絶望しないよう、僅かでも己の中に希望を見出せるよう。
死という極限状態に置かれたとしても、心だけは、折れぬよう。
そんな、諦めとも願いともつかない望みから発せられた祈りは、祈る本人はその歪さを自覚しながらも尚それを乞うことを辞めず、子供達に押し付けることを厭わない。
なぜならそれが、当時まだ子供だった彼女に出せた、『悲劇の主人公』を生み出さない方法なのだから。
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今回の最後で真宮の心情チラ見えしましたね。ほんとにチラ見えってだけで、根幹ではないですが。
あと余談ですが、括弧の使い分けについて
「」は発言
（）は心の声
『』は過去の発言や引用
【】は技や術の名前
《》は個人の二つ名など
って感じで使い分けてます。
……まあ最初の方の予見者とか黒煙の魔女って二つ名なのに《》ついてない場所あったりしますけどね……。多分ずっと前に書いたのをスマホのメモ帳から丸々持ってきたのが原因かなあ。
気づいてるならさっさと直した方がいいんですが……、なんというか読み返すのがつらい……。
まあ、はい、平気になったら直します……。
