７. 飛行機
「——花！琉花っ！起きてください！起きなさいってば！！」
あぁ、母が怒っている。
娘の遅刻の危機ですら起こさない母が起こそうとするなんてめずらしい。今日は廃品回収か何かだっただろうか。
回らない頭で必死に考えるものの、すぐに思考が沈んでいって分からない。
起きなくちゃ、とは思うがこの起きかけのふわふわした感じが堪らない。もう一度このふわふわに沈み込めたらなんて幸せだろう。まさに至福だ。天国だ。
「……おか…さ……あと１０分……」
もつれる舌でなんとか言う。
ああダメだ。もう無理。この至福の誘惑に勝てない。
大丈夫だよお母さん。あと１０分経ったらちゃんと起きるから。絶対起きるから。
さぁ魅惑のふわふわにダーイブ——
「誰がお母さんですの！寝ぼけてないでさっさと起きなさい！！」
「んぎゃっ！！」
脇腹を鷲掴みにされた感覚に私は飛び起きた。
乙女の急所になんてことを！
しかし攻撃は止まない。掴まれたと思ったら全力でくすぐられ、止めようとしても巧みに私の手を避けて確実に急所を突いてくる。
やめて最近ちょっと太ったんだからてゆーか私脇腹弱っ……
「ごめんなさい起きます起きるからやめてぇ！！」
たまらず叫ぶとやっと脇腹への攻撃が止んだ。しかし私のHPはもう真っ赤だ。脳内でピコンピコンと鳴っている。
「もう少し穏やかに起こしてくれたって……」
「寝ぼけてる場合じゃありませんわよ！周りをよく見なさい！」
「へ？」
言われた通り周りを見てみる。そしてすぐに異常に気がついた。
私は静乃の別荘のベットに寝ていたのではなく、椅子に座っていた。腰にはシートベルトが装着されており、辺りには私が座っている椅子と同じものが列でいくつも並んでいる。横を見れば小さな窓があり、窓からは青い空と下に浮かぶ白い雲が見えた。そして耳に届くゴオオォォという低いエンジン音。
もしかして、ここは——
「ひ、飛行機！？」
そう。過去に２回くらいしか乗ったことはないが、ここは確かに飛行機の中だった。
「なんでこんな所に！？」
「分かりません。私もさっき目が覚めたばかりで……」
困りきった様子で静乃は首を横に振る。私も呆然とするしかない。
何か思い出そうとしても箱を開けて強烈な光を見たところから記憶は途絶えていた。空港に行った記憶も、もちろん飛行機に乗り込んだ記憶もない。
もう一度周りを見ても何も変わる事はない。ただ椅子だけがあり、隣に座る静乃以外、誰の姿も見えなかった。
「竜司達は？」
「僕らならここにいるよ」
声は後ろから返ってきた。
慌てて振り返ると後ろの座席に新司と竜司がいた。
新司は起きていたが竜司はまだ眠っているようで、座席にもたれ掛かってマヌケに口を開けている。
邪魔なシートベルトを外して座席に膝を突いて身を乗り出した。
「良かった。何起こってるか分かんないけど、とりあえず皆無事で。怪我とかはない？」
「ないよ。竜司も見たところ問題なさそうだ。……静乃、大丈夫かい？」
静乃は伸ばされた新司の手を掴み、無言のまま頷いた。目が少し潤んでいる。私を起こしている時は強気に見えたが、本当は不安で仕方ないのだろう。私もじわじわと恐怖がせり上がってきて、身震いしそうなのを必死で抑えつけた。
「新司は、何が起こってるのか分かる？」
「僕もさっき琉花の悲鳴で起きたばかりなんだ」
そう言って新司は首を横に振る。
一方静乃はギクリとした顔をしていた。新司の前では大人しい猫をかぶっているから、私にしでかしていた事を知られたのが気まずいんだろう。
ふふん、と静乃を見やると、こっそりと脇腹を掴まれた。ビクゥッと体が飛び上がる。
しかし新司は心配そうに隣で眠る竜司を見ていたので、目の前の攻防に気付くことはなかった。
「とりあえず、竜司を起こそう。たぶん寝てるだけだけど、もしも違っていたら大変だ」
新司は名残惜しげに静乃の手を放し、隣に座る竜司の肩を揺さぶった。
「竜司、竜司！起きるんだ。大変なことになってる」
「うぅ……あと５分……」
……どこかで聞いたような台詞だ。じっとりとした視線を隣から感じ、私は必死に視線を逸らした。
「竜司、寝ぼけてるんじゃない。竜司！」
「うぅ…」
いくら呼びかけても竜司は起きない。新司はため息を吐くと「アレしかないか…」と何やら呟やいた。
アレとは何ぞや？
何か特殊な起こし方でもあるんだろうか。興味津々で見ていると、新司が竜司の顔を両手で挟んだ。
「ほーら竜司。お兄ちゃんだぞー。起きなかったら大変な事になるぞー」
そう言いつつもどんどん顔を近づけていく。まるでキスしようとしているみたいだ。
というか、え、ちょ、本当にしようとしてる！？兄弟で何してんの！？ええ、そんな！
動揺しつつも目の前の背徳的な光景から目が離せない。やばいちょっと私の前に新しい扉が開かれそうになっている！
悲鳴を飲み込みつつも食い入るように見ていると、あとちょっとのところで竜司がぱっちりと目を開いた。
「ぎゃああああああっ！」
竜司は悲鳴をあげて新司を突き飛ばした。
起きて良かった、と思う心の隅っこでもうちょっと寝てれば良かったのに、と残念な気持ちになっていたのは秘密だ。にょっきりと顔を出したパンドラの箱にきっちりと鍵をかけ、心の奥底にしまい込む。
「何すんだよ！それやめろっていつも言ってるだろ！」
え、いつもあんなことやってるの！？
にょきにょきっとしまい込んだばかりのパンドラの箱が竹の子みたいに飛び出してきた。
いやいや今はそれどころじゃない。
私はせりあがる未知の好奇心をモグラ叩きの如く心の金槌で叩き潰した。
「お前がいつまでも起きないからだろう。いい加減きっちり目を覚まして周りを見ろ」
「……ぅえっ！？なんだこれ何処だよここ！」
ようやく竜司は現状を理解したようだ。窓に張り付いて『えええええ！？』と悲鳴をあげている。
「飛行機の中だ。なんで飛行機にいるのかは、僕たちも分からない。お前は何か覚えてるか？」
「覚えてねぇよ！だって確か、琉花が箱開けて、それで……」
竜司も同じところで記憶が途絶えているらしい。
皆同じだ。誰もここに来た原因を覚えていない。
「……もしかして、誘拐されたんじゃありません？」
全員が不安な面持ちで顔を見合わせるなか、静乃がぽつりと呟いた。
「ゆ、誘拐？」
私達以外に誰もいないが思わず息をひそめて言うと、静乃は蒼白な顔をして頷いた。
「あの箱に何かが仕掛けてあったのは確かでしょう？あの箱で私達を気絶させて、どこかへ攫おうとしているのかもしれませんわ。あの屋敷には丸岡さんしか他にはいませんし、私達全員を気絶させてしまえば誘拐するのは簡単でしょう」
「でも、じゃああの変な店に行く所から仕組まれてたってこと？」
本当に誘拐だとすると犯人はあの店員さんだ。女性一人でこんなことをできるはずがないので仲間は何人もいるだろうが。
「もしくは偶然来た僕たちを誘拐したか、だね」
顎に手を当てて考え込みながら新司が呟く。
私達が店に行ったのは偶然だ。確かにその可能性の方が高いのかもしれない。
でもどちらにしろ、目的が分からない。静乃だけならお嬢様だし身代金目的だろうが、私達全員を飛行機に乗せてまで何処に攫おうというのだろう。
「それか、あの箱は本物で、ここは夢の世界か」
考え込む中、 不意に竜司が言った。
『じゃあ、夢の世界で待ってるよ』
脳内で最後に聞いた店員さんの言葉がよみがえる。
でも、まさか。
一瞬うっかり信じそうになり、首を横に振った。
あまりにも非現実的だ。異常事態に頭がおかしくなっているのだろう。
私は手を伸ばし、竜司の頬を思いっきりつねった。
「いだだだだだ！」
「これで、夢じゃないってことは確かでしょ」
ちなみに私は静乃に脇腹を掴まれた時に実感済みである。
痛みのあまり目に涙を浮かべたのをしっかりと見届け、竜司の頬から手を放した。
「まぁ、あの乙姫様はだいぶ怪しい人だったけど、それはさすがにないだろうね」
新司は同情の眼差しを弟に向けつつも頷いた。
「こんなことしてないで、早くなんとかしなくちゃ。幸い拘束はされてないし、対策を練れるのは今しかないでしょ」
「こんなことってお前こんだけ思い切りつねっておいて……」
真っ赤になった頬をおさえつつ竜司が呟くが無視だ。今はそれどころじゃない。
「とりあえず、機内を見てみません？何かあるかもしれませんし、犯人の目的も分かるかもしれませんわ」
確かにそれは一理ある。
静乃の言葉にうなずき立ち上がろうとした——その時だった。
がたん、と飛行機が激しく揺れた。
「うわぉ！？」
「きゃあ！」
あまりの揺れに強制的に座席に座り込む。
揺れは収まらず、むしろ激しさを増してぐわんぐわんと揺れた。一瞬の浮遊感に腹の底がぞわりとする。
「ええっ！ちょ、何起こってんの！？」
ジェットコースターのような揺れに座席にへばりつきながら耐える。隣では静乃も悲鳴をあげながら座席にへばりついていた。
ビィィィィィィィィ———……
突然エレベーターで重量オーバーした時のような音が響き渡った。一瞬私が重いの！？という気分になるがいやいやここは飛行機だから関係ない。
その音と共にまるで痙攣のように揺れがひどくなる。そしてよくあるホラーのように電気が点滅までし始めた。と思ったら何かが目の前に落ちて来た。一瞬ビクゥッとなったが落ち着け私。よく見れば酸素マスクだ。
「いやあああああ！」
「静乃！」
あまりの異常事態のせいで静乃が臨界点を突破したらしい。静乃の悲鳴と新司の焦った声が聞こえる。でも私にも静乃を気遣う余裕はなかった。座席にへばりつくだけで精一杯だ。
とういうか私の臨界点も超えた。悲鳴がうるさいと思っていたら自分の口からでてた。おっさんみたいなダミ声な悲鳴が。
「うぎゃああああ！」
「琉花！」
座席に必死に掴まってる手が暖かい何かに掴まれる。竜司の手だった。私は藁にも縋る思いで手を握り返した。思わず爪までたててしまったが、今は余裕がないので我慢して欲しい。
——ピンポンパンポーン
このカオス状態の中、唐突に何やらのんきなアナウンス音が響き渡った。
「今度は何！？」
こちとらもう、いっぱいいっぱいも飛び越えて溢れている状態だ。涙もちょちょぎれている。下はちょちょぎれてくれるなと祈るしかない。私はまだ大人の尊厳を失いたくないのだ。
ガタガタとマイクを動かす音が聞こえ、次いでよく店とかで聞くような事務的な女の人の声が響いた。
『ご搭乗の皆様にお知らせします。当機は間もなく、エンジントラブルにより墜落いたします。今一度未練をご確認の上、快適な冥府への旅をお楽しみください』
「は？」
…………めいふ？
て、なんだったけ？
悩むそばから脳内検索が始まり、やがてチーンと結果がはじき出された。
冥府——まぁ、あの世の事ですね。
あの世？
「はああああああ！？」
あまりの異常なアナウンスに、私は悲鳴も忘れて叫んでいた。
何このアナウンス！？快適な冥府への旅って何！？
ちょちょぎれていた涙も引っ込んだ。むしろ怒りと呆れであいた口が塞がらない。
「ちょっと何それふざけんな責任者だせこらぁ！！」
悲鳴の変わりに罵詈雑言が止まらなくなった。もうとにかく何か言ってないとおかしくなりそうだ。
「未練ないわけないだろ１０年以上だぞこのまま死ねるかああああ！！！」
と、何やら竜司も叫んでいた。
自分でも何を言っているのか分からず喚いていると、唐突に痙攣のような揺れが止まった。
点滅していた電気も消え、ビービーという音も止まる。つられるようにして、私と竜司も口を閉じた。
あらゆる騒音が消え、辺りが一気に静まりかえる。
嫌な、予感がした。
冷水をぶっかけられたみたいに、一気に頭が冷えた。その一方でばくばくと痛い程心臓が脈打つ。
思い出せ。さっき、アナウンスは何て言っていた？
当機は間もなく、エンジントラブルにより——
——墜落
がたんっと再び飛行機が大きく揺れた。
次いで、ジェットコースターで落ちる時の、あのぞわりとした浮遊感が止まらなくなり——。
「きゃあああああああ！！」
「うっぎゃあああああ！！」
止まらない浮遊感の中、悲鳴が響く。
悲鳴にも女子力ってあらわれるんだなぁと何故かのんきに思いながら、私の意識は白く染まっていった。
