第4話 知らない人のやさしい声
次の日、由紀は朝から落ち着かなかった。
特別な予定はない。
パートも休み。
それなのに、何かに追い立てられているような気がした。
テーブルの上にはスマートフォン。
画面には、昨夜の通話履歴。
――一秒。
その数字を見るたび、胸が少しだけざわつく。
「……今日、もう一回」
誰に言うでもなく呟いた。
言葉にしないと、やめてしまいそうだったから。
コーヒーを淹れる。
いつもより薄くなった気がしたが、味は分からなかった。
時計は午前十時を指している。
相談窓口の受付時間。
由紀は椅子に座り、背筋を伸ばした。
なぜか、怒られない姿勢を取ろうとしている自分に気づき、小さく苦笑する。
「怒られるわけ、ないのにね……」
それでも怖かった。
番号を押す。
発信。
呼び出し音。
一回。
二回。
三回。
切りたい衝動が込み上げる。
そのとき。
『お電話ありがとうございます。消費生活センターです』
落ち着いた女性の声が、耳に届いた。
優しかった。
思っていたよりずっと、普通の声だった。
由紀の口が開く。
けれど声が出ない。
「……あ、あの」
喉が乾く。
言葉がまとまらない。
電話の向こうの相手は、急かさなかった。
『はい、大丈夫ですよ。ゆっくりで』
その一言で、胸の奥が揺れた。
責める気配が、まったくない。
「……その、私……たぶん……詐欺、で……」
途中で声が震えた。
情けなくて、恥ずかしくて、消えてしまいたくなる。
沈黙が落ちる。
――やっぱり変な人だと思われた。
そう感じた瞬間。
『お電話くださって、ありがとうございます』
予想していなかった言葉が返ってきた。
由紀は瞬きをした。
「……え？」
『勇気がいったと思います。まず、かけてくださってよかったです』
責められなかった。
呆れられもしなかった。
むしろ、感謝された。
胸の奥に溜まっていた何かが、一気に揺らぐ。
由紀は気づけば、ぽつりぽつりと話し始めていた。
SNSで知り合ったこと。
投資と言われたこと。
振り込んだ金額。
連絡が途絶えたこと。
うまく説明できている自信はなかった。
何度も言葉に詰まり、同じことを繰り返した。
それでも相手は、
『はい』
『分かりました』
『大丈夫ですよ』
と、静かに聞き続けてくれた。
話し終えたころには、手の震えが少し収まっていた。
『同じような相談は、実はとても多いんです』
その言葉に、由紀は息を止めた。
「……多い、んですか」
『はい。佐倉さんだけではありませんよ』
その瞬間。
視界がぼやけた。
涙だと気づくまで、少し時間がかかった。
泣くつもりなんてなかったのに。
電話口で泣くなんて、恥ずかしいのに。
止まらなかった。
『大丈夫です。今できることを一緒に整理していきましょう』
一緒に。
その言葉が、胸に静かに落ちた。
すぐにお金が戻るわけではない。
状況が劇的に変わるわけでもない。
それでも。
「一人ではない」と初めて思えた。
通話が終わったあと、部屋は同じはずなのに少し違って見えた。
由紀はしばらく椅子に座ったまま、深く息を吐く。
「……怒られなかった」
それが、信じられなかった。
ノートを開く。
今日の文字は、迷わなかった。
『ちゃんと話せた』
少し考えて、もう一行。
『聞いてもらえた』
ペンを置いたとき、由紀は気づく。
胸の奥にあった重たい石が、ほんの少しだけ小さくなっていることに。
外を見ると、昼の光が窓いっぱいに広がっていた。
カーテンは、もう閉めようとは思わなかった。
