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六話

穏やかな日差しの差し込む中庭は、しかし全くもって穏やかではなかった。

『色なし』とミリーの決闘が行われると聞いてやってきたギャラリーによって、渡り廊下は埋め尽くされていた。

騒々しくざわめく野次馬たちをよそに、中庭には冷たい空気が流れている。

「私はいつでも構わないわ。今からでも棄権を受け入れるけれど？」

「必要ない。」

「…そう。先手はどうぞ？」

「それじゃあ、お言葉に甘えて。」

ぴっ、と杖をミリーに向けるソージャ。

一度深呼吸をして、もう一度息を吸い込む。

目を細めて、音を紡いだ。

「［弓よ、矢をつがえ、敵を撃て］」

「！」

「［アロー］」

言葉と共に出てくるのは魔力の弓矢。

つがえられた矢が、引き絞られ、ミリーへ向かって勢いよく飛び出す。

少し驚きながらも、後ろに飛び難なく回避した。

とん、と着地したミリーは、少しだけ怪訝な表情を纏う。

しかしそれも束の間、すぐに次の行動に出た。

「［叫びなさい、海竜の咆哮］」

その詠唱を聴いた観衆たちはざわつく。

それもそのはず、その詠唱から始まるのは、中級魔法…すなわち、先程ソージャが使った魔法よりも1段階上の魔法である。

「［オー・ルギア］」

凄まじい水の奔流に、周りがざわめく。

先程ソージャが出した弓矢は、全て飲み込まれていく。

ミリーは勝負をつけにきていた。

自分の感じた違和感を、気のせいにするために。

迫り来る水の砲弾に、しかしソージャはいたって冷静だった。

「［直進せよ、猛虎の乱風］」

使用するのは、風の『中級魔法』。

ミリーが目を見開く中、二つの魔法は衝突した。

お互いの魔法を押し返し合う中で、ありえない、という呟きが落とされた。

「…なぜ、色なしのあなたが」

意味がわからない、といった声色で、目の前の魔法を睨みつけた。

「『若草色』の魔法を使えるの？」

「…さぁ？」

ミリーの呟きに、肩をすくめてすっとぼけるソージャ。

会話によって意識がわずかに逸れた、その瞬間を、ソージャは見逃さなかった。

一瞬で出力を上げ、水を押し返す。

眉間に皺を寄せ、水を振り払うことでミリーはなんとか突風を回避した。

余波に肌を撫でられながら、初めて嫌悪感を露わにしたミリー。

しかし間髪入れず、風が肉薄する。

「［宙を切れ、吹き飛ばせ、荒れ狂え。その身は剣とならざるべし］」

「っ…［弧を描き、守れ、神秘のヴェール］！」

同時に展開された魔法に、咄嗟の反応で防御の姿勢に入る。

まるで剣を振りかぶるかのように杖を構えて、水色の瞳を見据えるソージャ。

そこには、明らかな焦りがあった。

「［フォー・ヴェント］」

「［イュー・ムアー］！」

水の盾と風の剣がぶつかり、凄まじい魔力が解き放たれる。

風圧に押され、観衆たちは思わず顔を覆った。

一度地面を飛び、距離を取る。

防御の姿勢に入ったミリーに、風の剣を向けるのはソージャ。

「…ソージャ。」

「なに？」

「あなたは、『色なし』。私、いえ私たちより上のはずがない。」

「『その点においては』ね。」

「なら」

「でも魔法は関係ない。そうやって教えてもらった。」

「…っ私は！そんなこと教わっていないわ！！」

初めて、声を荒げたミリー。

その顔には、懇願のような色が広がっていた。

これまで信じてきたものが崩れてしまうような、そんな感覚に襲われる。

それを振り払うように、攻勢に打って出た。

「［喰い荒らせ、薙ぎ払え！汝は竜の贄となる］！」

「…」

「っ『上級魔法』！？」

ミリーは、確かに強かった。

学生にしては過剰な魔力と実力、そして自信。

でも、それは『この学園』内なら、の話であった。

この学園でない、しかも規格外の人物によって変わったソージャには、ずいぶんと、脆くて、弱いものに見えた。

色こそが強い、色がないと魔法が使えない、だからお前は下だ。

ソージャだけは、その固定概念から解放された。

固定概念が崩れても、何も思わなかった。

だって彼女は色なしだから。

でも、見返したい、やり返したいという感情を引き出してくれたのは、紛れもない彼女だ。

「…だから、これはお礼と、ケジメ。」

「［竜の顎に捕えられる哀れなその身は、私の力となれ］！」

「［集え、清澄なる風。空を駆けるその時に、どうか私も連れて行って］」

「…なんだ、あの魔法」

「え、先輩も知らないんですか？」

「一応六年間この学園に在籍してはいるが…こんな魔法は知らない。」

図書館にも、載っていない。

そんな驚愕さえも吹き飛ばす爽やかで、軽やかで、しかし圧倒的な風は、水竜を圧倒するには十分過ぎるくらいだった。

「［イュー・アタクエ・ラゴン］！」

「［トゥーリ・クジェスト］」

一瞬、音が消えた。

いや、音が追いつくよりも早く、魔法がぶつかった。

そう感じさせるほど、圧巻だった。

風と水の、拮抗が許されたのは、ほんの一瞬。

水竜は風に切り裂かれ、かき混ぜられ、悲痛な声を上げる。

風が猛進する中、最後の抵抗とばかりに、水竜はソージャに食らいついた。

ミリーは、風に吹き飛ばされる。

直後、爆音と、弾けた水が、中庭を満たした。