【第50話】カタツムリですが、何か？
魔王は、男性勇者たちが眠る第２体育館へと向かった。
彼らに危険を知らせようにも、今の俺はカタツムリ。
ボルテだって、カメに変容させられてしまった。
今の俺にできることは、塩の塊にされてしまったモナに向かって突き進むしかない。
あの魔王にも、わずかな良心が残っていると信じて。
モナ！
今、行くぞ！
待ってろよ！
それにしても、カタツムリの脚は遅い。
必死で進んでいるつもりでも、振り向くと、ほんの数センチしか進んでいない。
わずか数メートル先にいるはずのモナが、とてつもなく遠い。
だんだん体が乾いてきた。
すると、遅い脚がいっそう遅くなった。
どうやらカタツムリは乾燥に弱いようだ。
もう……ダメだ。
力尽きた俺は、背中の殻に入って休むことにした。
少し体が楽になる。
魔王はとっくに第２体育館に着いているだろう。
先輩たちはやられてしまっただろうか。
コトネは無事だろうか……。
そのとき、俺の脳内に、かすかな声が響いた。
「ヤニック、ヤニック」
「その声は──コトネ!?」
「うん」
そうだった！
ラケットに変容したコトネとは、心で会話できるのを忘れていた。
だが、第２体育館まで距離があるせいか、コトネの声は小さい。
「無事なのか!?」
「私は無事。でも、先輩たちは全員、メダカに変容させられてしまった」
「メダカって!?」
「異世界の水の中に棲む小動物。エラ呼吸だから、空気中では息ができない。あと数分もすれば、みんな死んでしまう」
「なんだって!? 助けに行こうにも、こっちはカタツムリとかいう生きものにされちゃって、身動きとれないんだよ！」
「カタツムリも異世界の生きもの。動きが遅く、乾燥や塩分に弱い」
「遅いのも、乾燥に弱いのも、もう十分すぎるぐらい身にしみてるよ！ ──って、なんだと!? 塩に弱い!?」
「塩をかけると、水分を奪われて死ぬ」
「あっぶねー！ もう少しで死ぬとこだったよ！ こっちの女子はみんな塩の塊にされちゃったんだよ！ 魔王のヤロー！ ぶっ殺す！」
「どうやって？」
「それが問題だ。コトネはラケット。俺はカタツムリ。この状況でどうやって魔王と戦うんだ？」
「わからない」
「……だよな。ああ、なんだかめまいがしてきた。クラクラする」
「大丈夫？」
「ダメかも」
「あきらめるなんて、ヤニックらしくない」
「そんなこといわれたって……。本当に……乗り物に乗ってるみたいに揺れてる……」
とりあえず外の空気を吸おう。
そう思って殻から出てみると、そこは校庭だった。
知らない間に体育館から出ている。
下を見ると、そこにはカメの甲羅があった。
カメ──ボルテか！
ノシ、ノシ……。
ゆっくりとではあるが、少なくともカタツムリよりは、はるかに速いスピードで進んでいく。
ボルテが俺を甲羅に乗せて運んでくれてたのか。
第２体育館が近づいてくる。
「ヤニック、どうしたの？」
さっきよりもコトネの声が大きく明瞭になった気がする。
「今、カメの背中に乗っておまえのほうに向かっている」
「うん、ヤニックの声が大きくなった。これなら、できるかもしれない」
「何が？」
そのとき、第２体育館から魔王が出てきた。
「おや、ヤニック君。カメに乗ってお散歩かい？ そのようすだと、まだお姫さまにキスしてないみたいだね。罠に気がついちゃったか。残念！」
魔王は俺とボルテのほうに向かって歩いてきた。
そして、おもむろに右足を振り下ろしてきた。
ダメだ、逃げられない！
このまま踏みつぶされておしまいか!?
「変容ーーーーーっ！！！」
コトネの声が脳内に響いた。
第２体育館の中で、ピンク色の閃光が走った。
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