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【第13話】あなたがほしい

アンヌ先生との決勝戦のあと、俺は大会本部で賞金を受け取ると、女子選手の控室のドアをノックした。

「アンヌ先生、いる？」

するとドア越しに声が返ってきた。

「ヤニック君か。何か用？　私を笑いにきたの？」

「違うよ。渡したいものがあって」

すると、ゆっくりドアが開き、少し涙目のアンヌ先生が現れた。

「渡したいものって？」

「これ。先生にやるよ」

俺は優勝賞金の全額が入った袋を差し出した。

「どういうこと？」

「さっき、先生のメガネと髪留め、壊しちゃったから」

アンヌ先生は賞金袋をじっと見つめている。

「試合中の破損事故は弁償の対象にはならないわ。それ、まだ開封もしてないでしょ。弁償するにしても、金額が大きすぎるわ」

「どっちみち俺、賞金には興味ないし。今の自分の実力がどれぐらいなのか、試したいだけなんだ。この大会に優勝すれば、もっと上の大会に出られるだろう？　……だから、あげるよ。これ」

すると、アンヌ先生は目尻にたまった涙を手で拭いながら、すがるような顔でいった。

「頼みがある」

「頼み？」

「ヤニック君、グロワール高校に復学してちょうだい」

「２週間前に退学になったばかりなのに、すぐに復学なんて、できるのか？」

「手続きは、私が校長に直談判して、なんとかするわ」

「……いや、遠慮しておくよ」

すべての評価がトゥーネスの実力で決まる──あんな学校には、もう戻りたくない。

それに、コトネの力があれば、おそらくグロワールを卒業しなくても、勇者になる道はいくらでもあるだろう。

「お願い……あなたのような才能のある子を退学させたとなったら、グロワール高校の名に傷がつくわ」

「いや先生、俺には才能ないっていったでしょ」

「ごめんなさい。私に見る目がなかったの。私のことが憎いでしょうね。私のことは、煮るなり焼くなり、好きにしてちょうだい」

「いや、確かにあの日は少し頭にきたけど、今はなんとも思ってないよ」

「男らしいのね……」そういって、アンヌ先生はいきなり土下座を始めた。「お願いします！　あなたがいれば、Ｇ組の評価は爆上がりなのよ！」

結局、それが本音かい。

「先生、人の評価ばっかり気にする生き方、やめたら？」

アンヌ先生は土下座をやめない。

それどころか、さらに頭を下げ、地面にこすりつけ始めた。

「お願い！　なんでもするから！」

「いや、そんなことをいわれても……」

俺が困り果てていると、アンヌ先生はやっと立ち上がった。

そして、じっと俺の目を見つめながら、ゆっくりと俺に歩み寄ってきた。

唇と唇がくっつくんじゃないかと思うぐらいに。

……というか、すでに彼女の胸の先端は、俺の胸にくっついていた。

アンヌ先生は俺の腰に手を回す。

「なんでもするから……ね？　あなたがほしいの」

「だ、大丈夫です。結構です」

「じゃあ……こうしましょう。私とダブルスを組んでくれない？　草トーを片っ端から荒らしちゃいましょうよ」

「いや、それも興味ないよ俺」

「はあ……ダメか。やれやれ」

こっちのセリフである。

そのとき、背後から声がした。

「おーい、ヤッちゃん！　そんなとこで何やってんの？　人を観客席に置き去りにして！」

モナの声で、アンヌ先生は俺からぱっと手を放して、控え室の中に姿を消した。

「ヤッちゃん、女子の控え室で何する気？」

「変な誤解すんなよ。ちょっとアンヌ先生に、これを渡そうと」

「それ優勝賞金じゃない！　なんであげちゃうの？」

「アンヌ先生、カネに困ってるみたいだから」

「いやいやいや！　いっちゃ悪いけど、ヤッちゃんの家だって裕福なわけじゃないでしょ。ご両親に渡したら、めちゃくちゃ喜ぶよ！」

「確かにうちは貧乏だけど、べつにカネには困ってはいないからな」

「そうなの？」

「そうだ」

俺は控え室のドアの下のすき間から、賞金袋をグイッと差し入れた。

「先生、カネ、置いとくよ。じゃあな！」

俺としては、アンヌ先生を憎む気にはなれない。

それどころか、他人の評価ばかりを気にしている彼女を気の毒に思ったりもする。

また、プライドをへし折ってしまってすまないと思う気持ちもあって、賞金はその慰謝料みたいな意味もあった。

「ヤッちゃん、本当にいいの？」

「ああ、いいんだ。帰ろう」

貧乏だがカネに困っていない、というのは本心だ。

世の中、カネ目的や他人の評価目的で動くやつが多すぎる。

アンヌ先生は、そんな社会の犠牲者のような気がする。

そんなものがなくても、俺は十分に幸せだと思っているし、むしろ、余分なカネがないからこそ幸せなんじゃないか、とすら思えるのだ。

モナと別れて帰宅すると、俺はまだラケットの姿をしているコトネの意見を聞いた。

「もうグロワールには行きたくないから復学の話は断ったけど、いいよな。他にも勇者になる方法はあるもんな」

「……。どっちでもいいと思う」

「コトネはどこの高校を出て勇者になったんだ？」

「高校は出ていない」

「じゃあ、どうやって勇者に？」

「国王に直談判した」

「はあっ!?　どうやって？　王宮に行って、『たのもー！　王様！　勇者になりたいんですけど！』ってか？　よく守衛に殺されなかったな！」

そのとき、ドアをノックする音がした。

俺はコトネ──ラケットをベッドに置くと、玄関に向かった。

ドアを開けて驚いた。

そこには、よく見知っている３人の少女がいたのだ。

グロワール高校１年Ｇ組で、男子人気のトップ３を誇る美少女たち。

いずれも小柄であるにもかかわらず、スタイルは抜群。

通称「バスト３(スリー)」とも呼ばれる女の子たちであった。

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