誘惑の声
……困った、前書きで書くことがない！！(おい)
───楓が病室にやってきた翌週、オレは無事に退院した。
骨は折れてたハズだが、何故か早く治ったみたいで、主治医の先生もこれには驚いていた。
それと、オレが無理を言ったのもある。
友紀奈との約束、学校へ行くという約束を守る為だった。
あの子の願いに目を背けたけども、せめて、せめてこの約束だけは守らなければ。
「おはようみんな、長い間休んでごめん」
教室へ入ると、相も変わらず皆、笑顔を浮かべて会話をしていた。
和気藹々とした、楽しいクラス。
しかし、オレが教室へ入ると皆、会話を止めて一斉にオレの方へ向いた。
「……未音、大丈夫か？」
我先にと、心配してくれる長い赤毛を後ろに束ねた人物は、オレの友人である風魔 蒼龍だった。
彼も、オレの住んでる源家と似たような、鬼狩りを主とした家系だ。
オレのことを心配してくれるのは有難いが……蒼龍はオレよりもよっぽど大変な筈だ。
「大丈夫。それよりも蒼龍、お前は大丈夫なのか？
……その、弟さんが」
これは楓から聞いた話だが、蒼龍の弟は現在、行方不明となっていた。
最後に発見されたのは、怪しげな、外国人の男と何やら言い争いをしていた、というところだったらしい。
オレの言葉に、蒼龍は笑いながら答えた。
「大丈夫だよ、アイツには何度も夜遊びすることに関して叱ってたんだけどよ……アイツ、それを無視して何度も何度も外に出るんだからよ、そらなんか物騒な事に巻き込まれるってもんだよ」
自業自得だ、と冷たく言い放つ蒼龍だったが、どこか訳知り顔だった。
「それよりも！！」
大声を出しながら、蒼龍がオレの肩を掴むと、前後に揺らしだした。
「おーまーえーさー！ 聞いたぞー、亜人種課に入るみたいだなぁ！？
夢はどーした夢はー！！
それを叶えろよ、ダチとして本気で怒るぞてめー！！」
「すまん蒼龍……でも、オレ、決めたんだ。
……恩人を目の前で殺されたってのに、仇討ちしないなんて、恥知らずにも程がある」
「でもよ未音？ はたしてお前の父親がそれを許してくれ───」
「そこまでにしとこうよ蒼龍」
意思を曲げないオレに食い下がる蒼龍。
そんな彼を呼び止めるのは、蒼龍とは幼なじみの因幡 藤也だった。
彼は雪のように綺麗な銀髪をしているが、これは家系の体質との事で、彼の家系もまた、鬼狩りにおいては名門の出身らしい。
「未音君は元々、意見は曲げない人だったし、多分だけど蒼龍が何を言っても意思を変えないと思う。
それならさ、サポートしてあげるのが友達としての役割かなって、僕は思う」
弱々しく、自信なさげに蒼龍を制止する藤也だったが、蒼龍にとっては藤也の言葉には刺さるものがあったのだろうか、
「……まぁ、そうなのかも、な？」
と、言う。……良かった、どうやら諦めてくれたみたいだ。
「でもな！！」
ピン、と指を立てて蒼龍が言う。
「これだけは言わせてもらうぜ！
……人生は一回きりなんだから、お前、絶対に後悔しないようにしろよ！！
友達としてだけじゃなく、鬼による被害者としてお前には幸せになってもらうからな！！」
……やっぱり、コイツは良い奴だなぁなんてしみじみ思うと同時に、始業のチャイムが鳴る。
そのチャイムに合わせて、皆も座り始めた。
さて、オレも久々の授業を受けよう。
そう思い、椅子に座るのだった───。
授業が進み、昼休みとなった頃。
教室に、他クラスの少女が入ってきた。
甘栗色の、腰あたりまで伸ばした髪は色こそ違うが、友紀奈を思い出す。
その少女はオレを発見するとすぐに、明るい笑顔を浮かべて、こっちに駆け寄って来た。
「いたいた！！ しばらく休んでたから言いそびれたけど、おめでとう、源くん！！」
……おめでとうって、何が───
「プロのサッカー選手の推薦貰ったんだってね、良かったじゃん、夢が叶ってさ！！」
その、祝辞は、どこかあの少女に似ていて。
そして、あの日の光景を鮮明に───
「……うっ、ぶ」
突如として、吐き気が襲ってくる。
急いで、オレはトイレへと向かった。
少女は戸惑っていたようだが、蒼龍が近付いて説明をしている様子を、最後に見た。
「───お、えっ……！！」
口に溜まっていた吐瀉物を、全て便器へとぶちまける。
……最悪な光景、それを思い出す。
あの少女の、笑顔の後にフラッシュバックされた友紀奈が解体される光景。
「……くそ、最悪、だ……」
小声で、呟く。
あの光景が蘇ったせいか、鼻腔はあの時に感じた腐敗臭にくすぐられた。
ハンカチで口を拭い、洗面台へと向かい、顔を洗って出る。
気を取り直して教室へ入ると、少女の姿は無かった。
「あれ、あの子は？」
「出てった。なんでも、事件のこと知らなかったみたいだ。
だからまぁ、許してやってくれ未音。
……たまにさ、さっきみたいに善意で言ってくれただろうって言葉が妙に心を抉る時ってあるけど、辛いよな」
そう言いながら、蒼龍はオレに向かってペットボトルを投げる。
受け取ると、中には普通の水が入っていた。
「奢りだ、珈琲とかにしようかと思ったけど吐いた後にそんなもん渡すのも気が引けてな、許してくれや」
笑いながら、蒼龍が言う。
彼の優しさを噛み締めながら、オレはフタを開けて、水を飲む。
───微かに、心が沁みる、そんな気がした。
「未音」
水を飲み干した時に、まるでタイミングを見計らったかのように担任が教室に現れて、オレに呼び掛ける。
「どうしました、先生？」
「……今日は帰りなさい。さっき事情は聞いた、家族さんには私から説明しておく」
優しい、気遣っている声音で、担任に言われる。
……けれど、オレはオレで友紀奈と約束した。学校をサボることなんて、したくないし出来ない。
大丈夫です、そう言おうとした寸前───
「センセー！ 俺もちょっと弟絡みのアレがアレなんで帰っていいっスか？
ついでに、アホな事を言おうとしてるこの不健康同級生を家にぶち込むんで。
……あ、リフレッシュにカラオケとか行っても文句はナシでおなしゃーす」
それを阻むように、蒼龍がオレの首に腕を回し、無理に教室から一緒に出ようと引っ張る。
……まて、コイツの力相当強くないか……！？
抵抗しようにも、蒼龍には為す術なく、運ばれていく。
「風魔」
担任が蒼龍に声をかけ、
「カラオケは怒るが、送ってやってくれ。
あと、お前、弟さん関連は冗談にならんからやめてくれ、反応に困る」
親指を立て、先生は蒼龍を見送る。
……ダメだこれ、大人しく帰った方がいいな。
友紀奈に申し訳ないなと思いながら、オレは観念して、大人しく蒼龍に引きずられるのだった。
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蒼龍に引っ張られ、着いたのはオレの家ではなく、カラオケ店だった。
なぜ？ と問うと蒼龍は、
「お前の家族のことは橘花から聞いてる。面倒いだろうし、時間を潰そうぜ。
……それに、カラオケに行って怒られるのは俺だけだしな！！」
そんなことを言い、能天気に笑うのだった。
折角、蒼龍が身を切るような思いでここまで引っ張ってくれたんだ。
少しでも、明るくなるようにオレは、蒼龍と共にカラオケを楽しむ。
蒼龍は演歌を、オレは最近の流行りが分からないので、昔テレビで聞いたことがあるような曲をチョイスして、交互に歌う。
……我ながら、音痴なのは少し恥ずかしいなぁと思うが、歌う機会というのも滅多になかった。
オレに反して蒼龍はすごく上手で、プロの歌手顔負けのような上手さだった。
お互い交互に、順番を変えて歌い合い、カラオケを楽しむ。
そうして、夕暮れになった頃にオレたちはカラオケを出た。
蒼龍に家まで付き添ってもらい、家の前で蒼龍が別れの挨拶をする。
「じゃあな未音、明日、また学校でな。
……うん、少しは明るくなってくれて嬉しいぜ」
「ありがとう、蒼龍。お陰様でかなり気分はマシになった」
腕を組んで、仕方なげに溜息を吐く蒼龍。
「ホントだぜ。ったくお前はよー、高校の時に知り合ったけどよく無茶してたり背負い込みすぎてたりしてたもんなー。
……前聞いたけど、隣のクラスの麻上が同じクラスのヤツをボコってたらお前が代わりに請け負ったりしてたらしいな。
人助けもいい、けどな。人助けしたからって報われるワケじゃねぇ。
それは、お前が身に染みて分かってるはずだぜ。
……どんなに人を助けようが、恩返しをしようと努力しようが、報われやしなかった」
どこか、悔しそうに蒼龍が言う。
ふと、瞳を見ると涙で濡れていた。
「正直よ、藤也は賛成してたが、俺はお前が復讐の道に走るのは反対だ。
なんか、嫌な予感がするんだよ。
こうも上手くいかねぇ、お前の姿見てると不安でよ。
……弟も、亜人絡みで消息不明になっちまったせいか、俺、ちょっと過敏になっちまってるだけかもしれないがな。
なぁ、未音。考え直さねぇか？
プロの選手になれよ、天国にいる、橘花の家族を満足させてやってくれよ」
─────それは、親友の、後生の頼みなのかもしれない。
そんな、親友の言葉をオレは少し、少しだけ受け入れそうになってしまった。
だが、オレは決めたし、楓にも言った。
「……確かに、報われないかもしれないな。
けど、ごめんな蒼龍。オレさ、決めたんだよ。
絶対に、伊藤はオレが殺すって」
上手く、笑えたかは分からない。
それでもオレは、口角に溝を作るように表情筋を動かした。
───無力だった。
あの場にいて、オレは誰も守ることなんてできず、そして、みんなに守られて、見殺しにしてしまった。
なんてことは無い。オレは、伊藤も許せないが、それ以上に皆を守れなかったオレ自身を許せないのだ。
無力が許せない、ならば簡単だ。力をつけて、伊藤に復讐してやる。
手にした力で、奴に報いを受けさせる。
それを糧にオレは今、生きている。
「……そっか。あぁ、そうかよ未音。
あーあ、悲しいけどもまぁ、仕方ないなぁ」
腕をのばし、蒼龍が踵を返す。
そういえば、蒼龍はオレの家とは真反対だった。
わざわざ着いて来てくれた蒼龍に、オレは、心の底からでも溢れ出る程の感謝の念を抱く。
「じゃあ、俺も手伝うよ。
……元々、亜人種課には確定で入ることになってるしな。お前のサポートはしっかりとしてやる。
せめて、その復讐だけでも、報われるようにしてやらねぇとな」
笑顔かどうかは、分からない。
分からないが、明るい声音で蒼龍が言い、別れを告げる。
……その背中は、どこか悲しげだった。
オレの意志を尊重してくれた蒼龍に、オレは小さくありがとうと呟いて、その背中が見えなくなるまで見送った。
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蒼龍と遊んだ翌日、オレは学校へと足を運んだ。
家の連中はオレが中々、帰ってこなかったので死んだのかと喜んでいたらしく、オレが玄関へ入るやすぐに罵倒を浴びせに来たが、もう気にする事はない。
家へ出る寸前に、義博に午後に話があるので道場へいて欲しいと声を掛けてから、オレは家を出た。
楓とは生活リズムが違うみたいで、彼女は先に家を出ていた。
朝早くから起きて、オレの為にわざわざ朝食を作ってくれているためだ。
楓が来てからオレの晩御飯を見た楓は、思わずに厨房の人に怒鳴り散らし、
『次からは私が作ります』
そう、宣言したらしい。
一応、オレも楓のそのことを知ってからは早起きしようと努力はしているがダメだ、全然改善する気配がない。
「……アラームとか、しっかりとセットしてるんだけどなぁ」
首を傾げながら、校門を通る。
その時、
「あ、いたいた！！
おーい、みーおーとー」
オレを呼ぶその声は、馴れ馴れしい口調は、蒼龍のモノではなかった。
───そいつは悪名高い人間だった。
狙った女を徹底的に陵辱し、警察にばらすものならその動画をばら撒くぞと、警察を買収している癖に念入りに脅しをかける。
そして、中学の頃にクラスメイトの男子を約一名、自殺にまで追いこんだ屑の中の屑。
だというのに、その、彼の美しい、非常に整った顔立ちをしているためか、女子にはその事実を信じられていないという奇跡の存在。
麻上 巴が、オレの肩にもたれかかってきた。
「麻上か。なんの用だ？」
「お、いつになく生意気な眼だねー。
前みたいに、顔面に金属バットでフルスイングしてやろっか？ てか、すっか！！」
明るい笑顔を、無邪気なドス黒い笑顔を向けながら、麻上が言う。
……オレは、以前。他クラスのオレと同じ、鬼と人のハーフの子が麻上に虐められているとこを割って入って身代わりになったことがある。
それが、楓の以前言っていた、楓とコイツが別れる切っ掛けとなったことである。
「……相変わらずなのなお前。
用がないのか？ お前、決まって用がある時にオレに声を掛けるの徹底してたろ？」
オレの言葉に、麻上はふっと、さっきまでの笑顔は作り物だったのかと疑ってしまうかのように表情を冷酷なものへと変化させる。
「なに、お前？
ちょっとプロになりかけたからってチョーシ乗んなよ。
お前、あのハエみたいなクソ生物とのハーフね。
人様に対して自分が会話の主導権握ろうとしてんじゃねぇよ」
そう、だった。
麻上、コイツは徹底的に鬼のことを見下しているのだった。
小さい頃からそんな教育を親からされてきたのだろうか、そんな、古い認識を麻上は持っている。
……下手に逆らえば、最悪、屋上から突き落とされる可能性もある。
麻上が厄介なところは、そんなとめどない凶暴性を持っていることだった。
学校の先生たちは麻上には何一つ言えない。
彼の家は有名な玩具メーカーを営んでおり、麻上はその一人息子だからである。
父親もかなり横暴な人柄らしく、下手になにか言えば人生をめちゃくちゃにされる可能性があるのである。
実際、高一の頃に麻上の自己中心的な行動に耐えきれなかった教師が一人居たが、その人は数ヵ月後に職を辞め、そしてその数週間後に首を吊ったらしい。
「ま、いーや。今回は見逃してやるよみおと？
オレさ、お前に美味い話を持ってきたのよ」
そう言う、麻上の表情は妖しげに笑みを浮かべていた。
「オレもさ、亜人種課に入る予定なのよ。
そこでさぁ……お前オレと組まない？
オレと組めばそのご褒美として、伊藤を捜査させてくれるように上を買収すっけど？
まぁ、その代わりにしっかりと条件はあるけどね？」
妖しげ笑む口からは、蜜のように甘い、誘惑の声がオレの脳内へと響いた───
