タヌキの質屋さん
ここは、ぺったんこ平野の真ん中から、ピョコッと突き出た形が特徴のおへそ山。
おへそ山の森にはたくさんの動物達が暮らしています。おさるのパン屋さん、リスのお菓子屋さん、ウサギのお花屋さん・・・可愛いお店が並ぶ森の商店街の中で、ちょっと変った人気のお店がありました。
その名も「タヌキの質屋さん」
タヌキの質屋さんって？ここは一体どんなお店なのでしょうか。お店の看板にはこう書かれています。
①お客様の持ち物とオイラの変化の葉っぱを交換するよ。
②交換期限は３ヶ月。持ち物が必要な場合は、この期間にもう一度交換しに来てね。
③３ヶ月を過ぎたら変化の葉っぱはお客様の物、品物は質蔵から出せなくなるから気を付けて。
変化の葉っぱ・・・大きな手のひらの形をしていて、持ち主が願った物に一度だけ化けてくれる不思議な葉っぱ。
そんな変化の葉っぱを求めて、早速お客さんがやって来ましたよ。
「こんにちは！」
入り口ののれんから顔を出したのは、クマのクマ太くん。クマ太くんは冬篭り前のこの季節になると、必ずタヌキの質屋さんを訪れています
「いらっしゃいませ。やあクマ太くん！久しぶりだね。」
「タヌキさん、またこれと変化の葉っぱを交換してくれるかな。」
クマ太くんが持ってきた品物は、大きな鮭の骨で出来た立派な置物でした。
クマ太くんが初めて捕まえた鮭で作った大切な宝物です。
「もちろん！どうぞ温かい冬を過ごしてね。」
クマ太くんは、冬眠する時のお布団に、変化の葉っぱを使っていました。
寒いのが苦手なクマ太くんにピッタリの、フカフカで温かいお布団に変化してくれると大満足です。
「クマ太くん、寝坊しないで戻ってきてね」
「うん。春になったらまた来るよ。」
そう言うとクマ太くんは、ニコニコ顔で自分の家へと帰って行きました。
この日は他にもたくさんの動物達が、冬篭り前の準備でタヌキの質屋さんを訪れました。
「ふぅ～。オイラもさすがに今日はヘトヘトだ・・・。」
今日一日大忙しだったタヌキさんは、交換した品物を大切に質蔵にしまい、疲れた体を休めるため早めに寝床へつく事にしました。
そして、雪がしんしんと降る冬を過ぎ、小川から春のせせらぎが聞こえて来る頃、冬篭りを終えた動物さん達が品物を受け戻しにタヌキの質屋さんへとやって来ました。
本日最初のお客様は大きなコタツを抱えたリスさんです。
「よいしょ、よいしょ。タヌキさんおはようございまーす。」
「やあ、おはようリスさん。リスさんは葉っぱをコタツに化えたんだね。」
「ええ、とっても気持ちいい冬を過ごせたわ。来年の寒い季節が待ち遠しいくらいよ」
リスさんはそう言いながら、コタツをタヌキさんに渡しました。
タヌキさんはそれを目の前に置くと、おまじないの言葉を唱えました。
「う～ん！ポンポコポンのポーン！」
するとあら不思議。コタツが元の変化の葉っぱに戻ってしまいました。
それを見ていたリスさんは両手で拍手をしながら言いました。
「面白いわね～。一体どんな仕掛けなの？」
タヌキさんは少し照れ笑いを浮かべながらこう応えました。
「えへへ、それは秘密さ。でもこの術はお店の中じゃないと使えないんだよ。はい、お預りしていた木の実の首飾りを返すね」
リスさんはその首飾りを身に着けると、背中のリュックから何かを取り出し、タヌキさんに手渡しました。
「ありがとうタヌキさん。これお礼のクッキーよ。３時のおやつに食べてね。」
「うわー！リスさんのクッキーがオイラ大好物なんだ。ありがとう！」
またよろしくね、と手を振りながらリスさんが店を出ると、ハリネズミさん、ヤマネさん、コウモリさん、ヘビさん、トカゲさんが続けて店内へと入って来ました。
「こんにちは～」「僕２番目！」「俺が先だろ」「お土産あるよ！」「押さないでよ～」
押し競饅頭状態の五匹に対してタヌキさんは落ち着くように言いました。
「順番にやるからちょっと待ってね。まずは、ここに変化させた物を置いてくれるかな。」
カウンターにはヤマネさん達が使ったストーブ・お鍋・寝袋・セーター・ニット帽が並べられ、タヌキさんはそれらに向かい、少し長めにあの言葉を唱えした。
「ポンポコポンのポンポンポーン！」
ボンっと元に戻った五枚の葉っぱと交換に、預っていた品物を皆に返すタヌキさん。
「はいどうぞ。みんな気をつけて帰ってね。」
「ありがとうタヌキさん、これは僕達からのお礼だよ。」
差し出されたのは大きな松ぼっくりにヘビの抜け殻、トカゲの尻尾、ミミズの燻製、サルノコシカケと個性的な物ばかりでした。でも、どれも気持ちのこもった贈り物です。
「皆ありがとう。またいつでも待ってるよ」
それからもお客さんは続き、この日もタヌキの質屋さんは大忙しです。夕暮れ時になり、スッキリとした質蔵の中を見たタヌキさんは、ある品物に目がとまりました。
冬の間に交換した品物の中で、ポツンと一つだけ残っているクマ太くんの置物です。
「クマ太くんどうしてるんだろう？交換期限は明日のはず・・・」
心配になったタヌキさんは店を閉めた後、クマ太くんのお家に向かいました。
「クマ太くーん！」
タヌキさんが玄関の前で呼びかけますが、返事はありません。明かりの消えた窓をのぞくと、そこには苦しそうにうずくまるクマ太くんの姿がありました。
「クマ太くん！」
驚いたタヌキさんは急いでヤギのお医者さんを呼び、クマ太くんを診てもらいました。
「可哀相に、風邪で寝込んでたんだね」
ヤギさんによるとあと２日も安静にすれば良くなるとの事でしたが、交換期限は明日です。
変化の葉っぱは寝込んでいるクマ太くんが使っているお布団になっているので、タヌキさんは途方にくれてしまいました。
「宝物を返してあげたいけど、変化の葉っぱがないとオイラでも持ち出せないんだ・・。」
あまりにも悲しそうなタヌキさんを見かねて、ヤギさんはある提案をしてくれました。
「今から言う材料さえあれば、特効薬の薬を作ってやれるぞ」
ぱぁっと一気に明るい表情になるタヌキさんでしたが、その条件は厳しいようです。
「いいか、よく聞くんじゃぞ。まずは新鮮な松ぼっくりに脱ぎたてのヘビの抜け殻、今にも動き出しそうなトカゲの尻尾、香ばしい香りのミミズの燻製、あとはサルノコシカケ一欠けらがあればすぐにでも作ってやれる。じゃが、今すぐ揃えるのは難しいじゃろなぁ。」
ヤギさんは半ばあきらめ顔でしたが、それを聞いたタヌキさんは小躍りしながら言いました。
「それなら丁度お店にあるから、オイラ急いで取ってくるよ。」
「そうじゃろう、無理もないわい。そんな簡単に集められる物ではないしのう・・・って店にあるじゃと？！」
驚くヤギさんを尻目に、すぐさま店へ走るタヌキさん。
薬の材料を風呂敷に包み、息を切らしながらヤギさんの所へと戻りました。
「はぁはぁはぁ・・ヤギさんお願いします」
「こんなにすぐ揃えられるとは思わなんだ・・・よし、後はわしに任せなさい！」
驚きつつもヤギさんは手際よく薬を調合し、宣言通りすぐに特効薬を作ってくれました。
「ありがとうヤギさん。これをクマ太くんの口に・・・」
タヌキさんは、意識が朦朧としているクマ太くんに、少しずつ薬を飲ませてあげました。
するとどうでしょう。クマ太くんの表情がみるみるやわらぎ、スゥースゥーと心地良い寝息をたて始めたではありませんか。
「これで明日の朝には治っとるじゃろ」
ヤギさんの言葉に一安心のタヌキさんは、クマ太くんにそっと布団をかけて自分のお家へ帰りました。
翌朝いつものように開店準備をしていると、遠くから大きな布団がこちらへ向かって来るのが見えました。元気になったクマ太くんが布団を抱えて戻ってきたのです。
「タヌキさん。僕やっぱりこのお布団が気持ちよすぎて、寝坊しちゃったみたいだよ」
クマ太くんは自分が風邪で寝込んでいた事を覚えていないようでした。
「やぁクマ太くん。間に合って良かったね。」
タヌキさんはクマ太くんからお布団を受け取ると、お決まりのあの言葉を唱えました。
「ポンポコポンのポーン！」
ボンっとフカフカのお布団を変化の葉っぱに戻し、タヌキさんは鮭の骨で出来た置物をクマ太くんに手渡しました。
「僕の宝物を大切に預ってくれてありがとう。お礼にあま～いハチミツをどうぞ。」
喜んでいるクマ太くんを見て、タヌキさんも何だか嬉しそうです。
「そう言えば不思議な夢を見たんだ。僕がとっても苦しくてずっと泣いていたら、タヌキさんがお薬をだして助けてくれたんだよ。夢の中ではお礼を言えなかったから今言わせてね。ありがとうタヌキさん。」
「どういたしまして、クマ太くん・・・夢の中だからオイラは知らないけどね。」
悪戯っぽく笑うタヌキさんに手を振り、クマ太君は帰って行きました。
さあ今日も長い一日の始まりです。タヌキの質屋さんには思い思いの持ち物を手に皆が集まってきましたよ。
もしあなたがおへその形をした山をみかけたら一度訪ねて見て下さい。
そこはタヌキの質屋さん。
不思議な変化の葉っぱと持ち物を交換してくれる、ちょっと変った人気のお店・・・。
