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３５

　天空とまでは行かないが、低い雲よりも高い空だった。

　一人の男を追っていた。

　トルストも、一人だった。

　自分の部下が、やっとたどり着いた情報だった。

　ゆえに、ほぼ疑いはないと判断した。

　捕えるつもりだった。生きた状態で。

　だが、失敗した。逃げるだろうとは思ったが、自ら命を絶つとは思わなかった。

　つまり、本当の意味では裏切り者ではなかったのである。

　塑山の間者だった。

　そんな危険な男が首相の秘書だったのは、本当に驚いた。素性は調べてあったが、全て嘘だったということだ。

　どの国であっても、表の軍とは別に、隠密行動を主とする裏の軍を持っている。

　自分はおそらく、その中間に属した性質を持つ動きをする軍の一員であろう。

　だが、あの男は違った。完全に闇に包まれ、存在すら知られていない塑山の裏の軍の人間であった。

　そこまでわかったのは、あの男が死んだ後で、追っている時はただの間者と考えていた。そういう意味では、間者ですらないのかもしれない。

　トルストは、今年で四十八になる。

　練成における、リムの金属をやわらかなままにしておくことに、長けていた。

　通常なら、リムの金属で体を覆えば、それは堅い鎧となる。だが、自分は自らを素早く動かすために使った。

　他の朗読者でもやろうと思えばできるのだろうが、自在に操ることはできない。

　リムの金属はあらゆる方向に伸び、縮み、しかも下には軽いというおかしな性質を持つ。

　それを纏い、激しく動くと頭がついていかなくなる。体に染みついた感覚に全てをゆだね、練成し続けていることを意識すらせず、扱う。

　それで、やっと動けるようになるのである。

　長い年月をかけて、そうするしかない。