レベル１００００００００の姫さま～魔王にさらわれたから、改心させることにしました！～

３話 仕方ないから助けてあげますね

「魔王さまっ！」

　帰れ、イヤです……と押し問答を繰り返していると、サタンの部下らしき魔族が駆けつけてきました。

　やけに慌てていて、動揺が表に出ています。

「なんだ？　今は大事な話をしている最中だから……」

「イフリートさまが攻め込んできました！」

「なんだとっ！？」

「すでに一の門は陥落……今はニの門で食い止めていますが、時間の問題かと……」

「くそっ。あの馬鹿野郎め、つまらないことをしてくれやがる！」

　魔王城が攻められている？

　勇者さま以外の者に？

　確か、イフリートといえば……

「魔王軍の四天王の一人ですよね？」

「お前、知ってたのか？」

「有名な方じゃないですか。『地獄の炎』とか『終末を誘う紅蓮』とか『邪王焔龍』とか、痛い名前で知られていますよ。かっこいいと思っているんですかね、あれ？　私だったら、穴を掘って埋まりたくなるレベルの恥ずかしさですよ」

「そう意味で知られてるのかよっ！？」

「どうしてイフリートさんに攻め込まれているんですか？　もしかして、反旗を翻されているんですか？　部下の一人もコントロールできないなんて……ぷぷっ」

「やかましいわっ！　お前はしゃべるなっ、黙ってろっ！！！」

「そう言われると、とんでもなく喋りたくなりますね。あーあー、本日は晴天なり。今から、私のマシンガントークが炸裂して……」

「ああもうっ、お前の処遇は後で決める！　とにかく、ここでじっとしてろ！　いいな！？」

　言うだけ言って、サタンは部下と一緒にどこかに行ってしまいました。

　たぶん、イフリートを迎え撃つつもりなんでしょう。

「暇ですね」

　放置されてしまいました。

　こういう時はどうしましょう？

「……お城の探検でもしましょうか」

　さらわれたから、ずっと牢屋にいたので、どういう構造のお城なのかさっぱりわからないんですよね。

　いい機会なので、見学しておきましょう。

　……あと、何かあった時のために、城を一気に崩落させられるよう、仕掛けでもしておきますか。

「ふんふ～ん♪」

　あちこちで魔族の方々が慌ただしくしていますが、私に構ってくれる人はいません。

　みなさん、イフリートの迎撃戦で忙しいんでしょう。

「きゃっ！？」

「わっ」

　突然、どすんっ、と衝撃が走りました。

　前を見ると、小さな女の子が尻もちをついていました。

「ごめんなさい。前を見ていなくて……大丈夫ですか？」

「う、うん……大丈夫。ユニは、一人前の戦士だから……突然事故られたとしても、これくらいで泣いたりしないの……ぐすっ」

　半分泣いています！？

　これはいけませんね。

　サタンをいじめるのは楽しいですが、こんなに小さな女の子をいじめる趣味はありません。

　手を貸して女の子を立ち上がらせます。

　それから、頭に手を置いて、

「いたいのいたいのとんでけ～」

「お姉ちゃん、なにそれ？」

「これは、おまじないですよ。痛いの、なくなりません？」

「……あっ、そういえば。お姉ちゃん、ありがとう！　これで、お姉ちゃんを訴えなくて済んだの」

　にっこりと笑う女の子に、私も笑みを返しました。

　言葉に微妙に毒があるような気がするのは、気の所為でしょうか？

　頭に角。

　背中に翼。

　お尻に尻尾。

　竜と人のハーフと言われる、竜人族の子でしょうか？

　よくわかりませんが……

　かわいいですね。

　お持ち帰りしたいです。

　この騒ぎですし、どさくさに紛れて、この子だけならいけそうな気がします。

「あっ、いけない！　のんびりしてる場合じゃなかった！」

「どうかしたんですか？」

「あのね、怖い幹部の人が攻め込んでくるから、ユニたちが戦わないといけないの！　魔王軍のみんなは弱いから、ユニががんばらないとっ」

「あなたが……ですか？」

「お姉ちゃんは……武器を持ってないから、一般人なんだよね。雑魚一般人は奥でビクビクと震えながら隠れていて」

　やっぱり毒がありますね。

　とはいえ、なんだかおもしろそうな子です。

「いえ、私は……」

「だいじょーぶ！　お姉ちゃんみたいな雑魚一般人でも、ユニがちゃんと守ってみせるからねっ」

　女の子……ユニちゃんは、泣き出しそうな顔で無理矢理笑い、駆けて行きました。

　あんな小さい子供まで戦いに駆り出すなんて、サタンは何を考えているんでしょうか？

　やむにやまれず、というヤツでしょうか？

　どちらにしても……

「のんびり見物、というわけにはいかなくなりましたね」

――――――――――

　魔王城に続くニの門は、戦場と化していた。

　刃が閃き、血が流れる。

　魔法が解き放たれて、肉が焼ける。

　あふれる悲鳴。

　鳴り止まない怒号。

　それは『地獄』と呼ぶにふさわしい光景だった。

　常人ならば、すぐに気をやられてしまいそうな中で、魔王軍は必死に戦っていた。

　武器を振るい、魔法を撃つ。

　一歩も退く者はいない。

　逃げる者もいない。

　誰もが勇猛果敢に戦い……そして、命を散らす。

「怯むな！　これ以上、反逆者たちをつけあがらせるな！　俺に続けっ、連中を蹴散らすぞ！！！」

　サタンは先陣を切って敵軍に突入した。

　魔剣『グラム』を振るい、反逆者たちの首を刈る。

　その勇姿に部下たちも力づけられた。

　サタンに続いて、各々の武器で敵を斬る。

　しかし……この時点で、戦局は決していた。

　魔王軍の残存兵力は、おおよそ千。

　対する反逆者の軍は……その数、五千。

　圧倒的な差だった。

　いかに魔王が強力な存在であるとはいえ、五千の兵を相手にすることはできない。

　石一つで荒れ狂う濁流を止められないのと同じだ。

　時間の問題だ。

　いずれ反逆者の軍に飲み込まれ、全てが終わるだろう。

「魔王サタンよっ！」

　敵将であるイフリートが現れた。

　全身が炎に包まれて、激しく燃えている。

　その手に、巨大な大剣を手にしていた。

　さながら、炎の騎士というところか。

「裏切り者が……よくも、おめおめと俺の前に顔を出せたな！」

「顔色がよくないな。自らの敗北を悟ったか？」

「ほう……すでに勝ったつもりでいるのか？　この魔王の首を取れるとでも？」

「とれるさ」

　イフリートが炎の剣をサタンに突きつけた。

　その首を取る。

　その目が、そう言っていた。

「あなたの時代は終わりだ。これからは、この俺が魔王になる。魔王イフリートの誕生だっ！！！」

「どうやら、寝ぼけてるみてぇだな……きつい一発で、目を覚まさせてやるよ」

「今のあなたにそれができるとでも？」

「ちっ……」

　イフリートは見抜いていた。

　魔王サタンに、かつての力がないことを。

　だからこそ、野望にとりつかれた。

　自分が新たな魔王になるために、反逆者という道を歩んだのだ。

「ま、魔王さまっ！」

　竜人族の少女……ユニが、サタンをかばうように前に立った。

　剣を構える。

　しかし、その手は震えている。

　理解しているのだ。

　あのイフリートは、かつては四天王と呼ばれていた存在。

　自分が敵うはずがない。

　一瞬で殺されるだろう。

　それでも。

「魔王さま……みんなは……ユニが守りますっ！」

　少女は決意して、イフリートを睨みつけた。

　そんな少女の瞳を受けて……

　イフリートは嘲笑した。

「くだらんな……俺とサタンの間に割り込むな、弱者よ。消し炭となれっ！」

「ひっ！？」

　イフリートの闘気が膨れ上がり、炎が倍近くに燃え上がる。

　質量すら持った殺意を叩きつけられて、ユニは動けなくなった。

「ばかっ、逃げろ！！！」

「あ……あぁ……」

　サタンが叫ぶが、もう遅い。

　イフリートが炎の剣を振り下ろした。

　剣先から、荒れ狂う竜のごとく、炎の嵐が吹き出した。

　紅蓮の業火は、一瞬でユニを飲み込んで……

「こらこら、いけませんよ」

　炎がユニを飲み込む直前、『なにか』が天から降ってきた。

　激震。

　地面が波のように揺れる。

　大地が隆起して、壁となり、炎を防いだ。

「あ……れ？　さっきの……お姉ちゃん……？」

「私は、リーゼと言います。よろしくおねがいしますね」

　リーゼは、ユニに笑いかけて……

　次いで、サタンを見る。

「お前……どうして、ここに……？」

「仕方ないから助けてあげますね」

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