こちら天上界俗世課～マイナー下級神が巻き込まれた婚約破棄～
きらきらと照明に照らされて、優雅な音楽も奏でられる。
卒業生だという国王夫妻も出席されている、学園の創立パーティーで、この国の第三王子が盛大にやらかしてくれた。
「リズベット・リスティアーナ侯爵令嬢。お前との婚約を破棄する！」
「……」
えー、何があって、こんな事になってるんだろう。
婚約破棄を言い出した彼の周囲には、いつも彼と一緒にいる騎士団長の息子を始めとした御子息たちと、彼らの側で小さく縮こまる少女の姿があった。
……あ、なるほど。この『断罪イベント』が終われば、完全なる逆ハーレムが完了するわけね。
国王夫妻の方にちらりと目を向ければ、二人して青ざめていた。王妃様なんか、今にも卒倒しそうなぐらいだ。
「驚きすぎて、声も出ないか」
そりゃ、予想外のことが起きれば、誰だって驚くだろ。
「いや、確かに驚きはしてますよ。ところで殿下。婚約破棄をしようと思った理由について、お聞きしても？」
「理由だと？」
殿下のーーいや、殿下だけではなく、『彼女』の周囲に居る彼らの機嫌が、あからさまに悪くなる。
「彼女をーーシェリーナを虐めたではないか」
「シェリーナさん……というのは、そちらの方？」
「知らない振りをしても無駄だ。お前がしたことと証拠はあるんだぞ！」
したことと証拠、ね……今が初対面の人を、どう虐めれば良いのかな？
「お前が言った数々の暴言やシェリーナの私物の破壊。これを見て、言い逃れできると思わないことだ」
「……ふーん」
淡々と『証拠』とされたものが突き出されたので、それを見つめる。
教科書を破くなどはともかく……よくもまあ、ペンとかブレスレットとか、ここまで壊せたものだ。
だが、余裕を崩さず、笑みを浮かべれば、殿下たちがたじろぐ。
「な、何だ。言いたいことがあるなら、言ってみろ」
「いえ、ね。殿下が、まさかご自身の婚約者に対して、勘違いなさってるとは思わなくて」
「勘違い、だと？」
顔を顰めているってことは、本当に気付いていない所か、知らないのだろうか。
「殿下の婚約者であられるリズベット様は『私』ではなく、別のご令嬢だってことですよ」
それを聞いた殿下は驚いたのか、目を見開いた。
だが、周りで見ている野次馬の人たちもーー特に貴族の子息や令嬢たちが、宣言されたリズベットと『私』という人物が違うことが分かっているからか、「え、マジで気付いてなかったの？」と言いたげな顔が、婚約破棄を言い出された時よりも、さらに増えている。
そして、この状況をずっと見ていた本来の婚約者様は、頭が痛そうにしていた。そりゃ、自分が婚約者なのに、他人と間違えられるなんて思わないだろうし。
「じゃ、じゃあ、お前は誰なんだ」
ふむ、誰、と来たか。
ずっと同じクラスだったというのに、覚えてもらえていないとは……いや、あえて印象に残らないようにしていたから、当たり前といえば当たり前か。
「もっと早くに気付いて、その質問が欲しかったですねぇ」
「っ、」
自身の婚約者と別の女子を見分けられなかったことに対してか、側にいる『彼女』に格好悪い所を見せたことに対してかは分からないが、殿下は顔を歪ませる。
さて、このタイミングでだが、状況説明と行こう。
事の始まりは、職場の上司からのある話だった。
「何かな、最近冤罪で『婚約破棄』されて逆転勝利する“悪役系令嬢”と墓穴を掘りまくる“主人公系”が大量発生してるんだわ」
中には運命通りに進む人たちも居るらしいが、今はさっき上司の上げた状況が多発してるらしい。
「そんなになりたいものかね？」
「現実では体験できない故にゲームの中でぐらいは、のはずが、実際にそのゲームの世界や類似世界に転生できたんですから、狙わないわけには行かないんでしょう。シンデレラストーリーというのは、いつどの世界でも女子や女性たちの憧れですし」
和風系は少ないけど、洋風系はその類が強い気がする。学園系は半々と言ったぐらいか。
「ま、夢見るのは自由だし、俺は特に文句を言うつもりはないよ」
「そうですか」
そう返せば、そこで本題ですとばかりに、上司が口を開く。
「それでね。とある依頼も来てることだし、アシュレイにはちょろっと下界に行ってきて、その目で現状を見てきてほしいんだよ」
「自分では行かないんですか？」
「だって俺、仮にも課長だよ？ 天上界俗世課の課長だよ？ 無駄にこっちの仕事を増やしてくれている転生課に、文句を言う書類作らなきゃなんないしさぁ」
天上界俗世課。
神の世界とされる天上界の、人間たちが住む下界に近い場所にあり、各世界の現状把握が専門の部署である。
そんな我が上司である課長は、転生課の所行により、最近異世界からの転生者が好き放題やるせいで、あちこちが荒れていることに頭を抱えていた。
世界全体の技術力だったり、良い影響を与えるならまだしも、悪影響を及ぼす輩も居るわけなのだが、その見極めが難しい。
「爆ぜろ、リア充ども」
無意識にいちゃつく男女を、現状や状況把握用の水晶で見た課長がそう洩らす。
さすが、俗世課。異世界の言葉ですら、もはや違和感を覚えることなく溢れまくっている。
「それで、課長」
「ああ、続きね。で、俗世課に来た依頼についてだけど、依頼主は今ちょうど眼下の世界にある、ゼール国の国王様夫妻。息子である第三王子が最近怪しいから、調べてほしいんだと」
「マイナー下級神である私にですか」
「まあまあ、そう言わないで。有名所だとすぐにバレるし、いろいろと面倒だしさ。だから、ね」
引き受けてもらえない？ と何だか誤魔化された気もしなくはないが、特に急ぐ仕事も無いので引き受ければ、「相棒は自由に決めてくれて構わないから」と、相棒の選択肢すら丸投げされた。
「まあ、そこで寝てるウィルリードか、どこかにサボリに行ってるガウディウス辺りを相棒として連れて行ってくれれば、こっちとしては有り難いかな」
「どちらも問題児じゃないですか！」
何で私が、あの二人のどちらかを選んで、『相棒』にせなきゃならんのだ。
「でも、君。あの二人と組んだことあるじゃん」
「確かに、ありますけど……」
でも、あの二人と組んだときは大変だった。片方は私を女扱いしないし、片方は女扱いはしてくれるけど雑だし。
「……」
それで、結局どうなったのかと言えば、選ぶのも面倒くさいので、二人を纏めて連行した。
「お前、女ならハニートラップとかしてこいよ。“魅了”とか使えるだろ？」
「使ったとしても、効果があると思う？ 完全に使いこなしている彼女と習熟度の低い私だよ？」
無理やり連れてきたにも関わらず、彼らを観察しつつ言い合ったりもしながら、文句どころか嫌な顔一つせずに仕事をしてくれた。
さて、そんなウィルリードとガウディウスはといえば、今は会場の料理を口にしながら、こちらを見ているのだが……何が面白いのか、ガウディウスが肩を小さく振るわせていた。
「おい」
無視されたからか、殿下がイライラしたかのように声を掛けてくる。
もう、やっちゃって良いよね？ 私自身は勘違いされた上に、何もしてないのに冤罪を被らせられたリズベット様可哀想だし、卒倒しそうな王妃様が耐えてるようだけど、辛そうだし。
「陛下」
「……何だ」
声を掛けただけで、顔をさらに青ざめさせるのは止めてください。陛下。
「ただいまを以て、貴方がたとの契約を解除します」
「っ、」
「契約……？」
請け負ったのは課長だが、彼の指示を受け、実行したのは私であり、契約解除の決定権を持つのも代表扱いになっている私だ。
そんな私が『契約解除』なんて言い出したものだから、国王夫妻は息を呑み、殿下たちを含む事情を知らない者たちは怪訝な顔をしている。
「やれやれ、この茶番もやっと終わりか」
さっきまで笑っていたはずのガウディウスが伸びをしながら、ウィルリードとともに近づいてくる。
「茶番だと!?」
ずっと話さずに沈黙を貫いていた殿下の護衛が、ようやく口を開く。
でも、無視させてもらう。
「ご覧の通り、『彼』はご自身の婚約者の顔を、何も関係のない私と見間違えた。婚約者殿はちゃんと、この場に居るというのに」
「……申し訳ありません。貴女様たちが来られる前に、婚約者である彼女の顔ぐらいは何度も覚えさせるべきでした」
「いやいや、王様たちのせいじゃねぇだろ。最初から覚える気が無かった殿下のせいだ」
ガウディウス、容赦ない。
けど、そうだね。覚えさせていたとしても、この茶番は起こっていただろうけど。
「お前ら、何様のつもりだ！ 陛下に対し、その口の利き方はーー」
「止めんか、馬鹿者が！」
王子の発言を遮り、陛下がかなりの本気モードで叫ばれるのだが……その後は頭を抱えて、ふらふらと椅子に座り込んでしまう。
「ヤバい。今、マジでビビった」
ガウディウスが小さく体を震わせるが、こっちはかなりゾクリと来たからな？
「あの人、人間だよな……？」
ウィルリード、それは言っちゃダメ。
「で、ですが……！」
父親である王が放った気から脱したのであろう、王子が再度発言しようとするが、今度は王妃様が声を上げた。
「貴方はっ、自身の婚約者を見間違えるだけではなく、彼女に謂われのない罪を擦り付けた上に、私たちの願いを聞いてくれた神々の声すら、無視するつもりですか!?」
いや、王妃様。間違ってはいないんだが、前者はともかく、私（達）は彼らにリズベット嬢の振りをしながら返事をしていただけで、何も言ってませんよ？
あと、顔色悪いから、座っててください。
「神々……？」
ぽつりと、どこからか声が洩れる。
「神官や神聖国出身者辺りなら、俺たちについて分かるんじゃないか？」
ウィルリードが言う。
まあ、宗教関係に携わる人なら、私たちの（小さく）描かれた絵画ぐらいは見てそうだけど……私たち、俗世課だよ？ 有名どころじゃないよ？ 気付いてもらえるかなぁ。
「神様……？」
可愛らしい声が聞こえてくる。
あ、嫌な予感。
ーーバチィッ！！
「え……？」
とっさに結界を張ったけど、どれだけ強い“魅了”の糸を伸ばしてきたんだ。彼女は。
派手に弾いたからか、ウィルリードとガウディウスがこちらに目を向けてくる。
「アシュレイ？」
「気を付けなよ。二人とも今狙われた」
「うげ……」
「マジか……」
神故に、人間離れした美しさを持っているわけではないが、それなりにイケメンに入るであろう二人が狙われても仕方がない。
まあ、この二人もこの二人で、顔を引きつらせるぐらいなら、次からは自分たちで気を付けろってんだ。
マイナー下級神とはいえ、こちらは女神だ。いくら相手が転生者とはいえ、人間が放つ魔法を防げないわけがない。
「ーーまあ、神は神でも、みんなが知る神様じゃないけどね」
……慰めるように肩に手を置くのだけは止めてくれ、二人とも。
「……では何故、貴方がたは私たちの前に姿を見せたんですか？ 私たちは幸せになりたくて、殿下はリズベット様との婚約を破棄してくれるというのに」
幸せになりたくて、ね。
「これはずっと疑問だったんだけど、貴女は殿下のことが恋愛的な意味で好きなのかな？」
「はい！」
「じゃあ、貴女と一緒にいる殿下以外の人たちは？ 貴女を愛してるみたいだけど」
「みんなとは友達です！ ……いきなり、そんな事実を言われても……」
あらら、殿下以外がショックを受けたような顔をしている。
てか、『事実』って、自分で言っちゃってるし。
「なら、どうするつもり？ この国は王以外の一夫多妻、一妻多夫は認められていないし、他の人たちは貴女を新たな婚約者とする気でいたのか、それぞれ婚約者に婚約破棄の申し出をしてたけど」
「……」
婚約者に対する婚約破棄の申し出については、私、ウィルリード、ガウディウスがそれぞれ偶然見かけただけだ。
それを聞いたからか、先程まで笑顔だった殿下が友人たちを睨んでいるが、それに気付いた様子がない彼女はどう返してくる？
「わ、私は、みんなと仲良くしたいだけで……」
「だったら、こんな公開処刑みたいな方法じゃなくて、きちんと手順を踏むんだったね。反対されるのが分かっていても、親には話しておくべきだったし、必要となる手続きがあること、分からなかったわけじゃないでしょ？」
「……」
ここまでやっておきながらも、やや正論は言ったことだし、ここから先はこの国の人たちに任せよう。
「まあ、貴方がたがどのような判断を下し、どうするのかの判断はそちらに任せます。あと陛下。私たちは、頼まれたことについては完遂しましたし、後程王城の方へ登城させてもらいますから」
「……はい、お待ちしております。ここまでしてもらって、ありがとうございました」
報告書の大半は提出済みだが、彼らが出した結論は確認しなければならない。
「ちょっと待て、結局お前らは何をしに来たんだ」
「冤罪を防いで、仕事効率アップ？」
「だな」
二人からは同意してもらえたけど、間違ったことは言ってない。
だって、多いんだもーん。
「冤罪、だと？」
「信じろとは言わないけど、さっき君が私に対して言った、その子がされたことについて、リズベット嬢は冤罪だよ」
「だがーー」
「そもそも、お前らが提示してきたそんなのは、証拠にならない。彼女の発言も暴言であると思いこんでるみたいだが、それを聞いたのはそこの女だけで、当時リズベット嬢が何をどう言ったのか、知らないよな？」
ウィルリードが口を挟んできた。
「俺たち神相手に隠し通すとかするならまだしも、そんな証拠とも言えないようなもので、よく婚約破棄できると思ったな」
ガウディウスも参戦する。
その際、視線だけ向けられたってことは……そういうことね。
「さっきから聞いていれば、神だという割には彼女の味方ばかりしてますよね？ 不公平では？」
「不公平っていうがな、自分たちのことを棚上げするなよ？ あと、神なんてそんなもんだ。気に入ったやつには、依怙贔屓だってする時ぐらいある」
わー、男同士の舌戦だぁ。
「でも、驚いたでしょ。予想外にも下級神とはいえ、私たち神様が首を突っ込んできたんだもん」
「……」
だって、自分の知る“シナリオ”には、婚約破棄の場で神々の乱入など無いはずだし。
「全てが全て、貴女の思い描いた通りに行くとは限らないんだし、正式に破棄が決まって王子妃になれたとしても、長い年月を掛けて作法などを得てきたリズベット嬢に対し、貴女はこれから頑張って、短期間でその座に就くのを認められるだけの勉強や作法を身に付けなければならない」
「逃げ出すことは許されないぞ？ 国中の国民全員だけじゃない、我ら神々も証人なんだからな」
ーーそんな貴女には、厳しい王子妃教育に耐えてまで、王子と一緒に居る『覚悟』はありますか？
「っ、」
何でここまで、と言いたい気分なんだろうが、そろそろ本気で退かないと、リズベット嬢の言い分が無くなってしまう。
「それじゃ、貴女の決断を楽しみにしてるから」
今度こそ、その場から私たちは辞去した。リズベット嬢にはこっそり、「これから大変だろうけど、頑張って」と声を掛けるのも忘れない。
数週間後ーー……
「へぇ、頑張ってるんですね。彼女」
「ええ、まあ。逃げ出しかけたこともありましたが、周囲の目が厳しいですから。あと、教師役はリズベット嬢に頼みました。彼女ほど王子妃として必要なことが分かってる人はいないですし」
「ああ、リズベット嬢に関しては、婚約者では無くなったけど、婚約者候補に格下げされたんですっけ。シェリーナ嬢が本格的に逃亡した際の対策とはいえ……本当、婚約破棄なんてもったいないことを」
「それは否定しません。けどまあ、王子は王子で、無駄に騒動を大きくした罰として、兄二人に扱かれてますし、兄たちの王子妃たちにも呆れられてますからね」
今日は様子見のつもりだったんだけど、国王夫妻からお茶会に誘われて、状況報告となりました。
ちなみに、私たち神に対する態度に関しては、「婚約者であるシェリーナ嬢が頑張ってるみたいだし、彼女の努力に免じて、今回は無かったことにしてあげる」ということにしておいた。ただ、次は許すつもりはないけど。
「まあ、荒れてないようで何よりです。別の世界や国だと、荒れるときがありますから」
何が正解で、何が不正解なのかは分からないけど、上手く収まったなら良いじゃないか。
「それで、国神の件ですが……」
「それについては、お断りしたはずですが？」
この国には、国神ーー国が奉る神が何人か居るのだが、そこに加わるとか何と恐れ多いこと。
というか、たったあの程度のことで国神にされてもなぁ。
「それに、私は下級神なので、この国の大きさの国神となるのは無理です」
神様にも神様のルールというものがあるのだ。
ただ、神々の間では、俗世課と転生課は『無法地帯』って呼ばれてるみたいだが……そのことは否定するつもりは無いし、所属している全員が全員、そうとは限らない。
なので、そんな所に所属している神様として、国神になるわけにはいかないし、『下級神』という引き合いを出したのは、断るための言い訳に近い。
「そうですかぁ」
「まあ、時折こうして顔を見せに来ますから、それで妥協してくださいな」
こうして、私と国王夫妻との付き合いは、彼らが亡くなる時まで続く事となる。
こちら、天上界俗世課。
人間たちが住む世界ーー下界の近くに存在する、天上界の部署である。
それは、一種の『おまじない』。
強い『想い』や『願い』『祈り』が、『一通の手紙』として形成され、依頼として俗世課に届けられる。
断言は出来ないが、依頼さえあれば、受理するか否かは後にするにして、一度は依頼主の元へと赴き、話を聞いてみよう。
「アシュレイ、仕事ー」
「はーい、今行きまーす！」
それは、単なる気まぐれか。興味や好奇心か。それともーー……？
そんな私たち『天上界俗世課』は、今日も今日とて様々な世界や国々を周り、任務を遂行するために出掛けるのだった。
何か、一部ぐだぐだな気もしますが……
後ほど同名タイトルで、短編集の方にも投下させてもらいます。
