創造神の嫁探し

エリカ編その１２

　部屋に戻った和也は、先程の己の不甲斐無さを深く恥じると共に、まもなくやって来るであろうエリカについて考えていた。

こんな自分にあれ程までの愛情を示してくれる女性。

今までずっと渇望してきたものを惜しみなく与えてくれる存在。

そしてこれから、おそらく自分に抱かれるために来る、自分に恋というものを教えてくれた最愛の人。

そんなエリカに対して、今の和也には１つの負い目がある。

エリカに自分の正体を正確に伝えていないことだ。

万能にして不老不死の、全宇宙の創造神。

幸い、エルフ族であるエリカなら、一緒に過ごせる時間は他の種族より遥かに長い。

だがそれとて永遠ではない。

やがてエリカと別れなければならない時が必ず来る。

その時、自分はエリカを手放せるだろうか？

寿命だからと見送れるだろうか？

きっと、いや間違いなく無理だろう。

己の力を躊躇うことなく注ぎ込むであろう確信がある。

自分と共に永劫の時を彷徨う宿命を強要するであろう自信がある。

そんな、ある意味残酷な宿命を、エリカに何も知らせることなく押し付けても良いのか？

・・本当は、答えは分かっている。

知らせるべきなのだ。

ただ、自分は怖いのだ。

自分の真の姿をエリカに打ち明けて、拒絶されるかもしれないことが。

たった１日とはいえ、自分はこの幸せな感覚を知ってしまった。

味わってしまった。

知らなければ、今まで同様、耐えられたかもしれない。

我慢できたかもしれない。

だが、自分は知ってしまった。

人から求められる喜びを。

抱きしめられる嬉しさを。

その温もりを。

全能の神である自分が、こんな些細なことで悩んでいる。

初めは、ただ話し相手が欲しかった。

誰かと言葉を交わしてみたかった。

その内、自分にも仲間が欲しくなった。

嫁が欲しくなった。

そして、今度はそれを手放したくないと思っている。

自分も人間と同じ、欲深い、我が儘な存在だった。

未だ結論を出せないまま、とうとう扉の向こうから声がかかってしまった。

「和也様、入ってもよろしいでしょうか？」

「・・どうぞ」

僅かな間を置いて、和也は答える。

結論が出ていない焦りはあるが、エリカを通路で待たせるわけにはいかない。

すぐにエリカが音も立てずに入ってくる。

薄い、絹のような光沢を纏ったドレス仕立ての寝間着に、純白のガウンを身に付けている。

俯いた顔の表情は分からないが、ガウンの裾を握る手が微かに震えている。

それを見た瞬間、和也は激しい怒りに襲われた。

一体自分は何をしていた、何を悩んでいた。

自分に比べれば遥かに脆弱な存在でしかないエリカが、何度も何度も勇気を振り絞って行動してくれている。

なのに自分はどうだ？

エリカのために何をした？

つまらない指輪１つあげて満足していただけではないか？

今まで悩んでいたのが嘘のように、和也の覚悟は固まった。

「エリカ、君に話さなければならないことがある。

少し、散歩をしよう」

何を思ったのか、不安げな表情で見つめてくるエリカの腰を抱き、和也は、この国を一望できるほどの上空へと転移し、そこに魔法でソファーを作ると、驚いて何も言えないでいるエリカを座らせる。

眩いばかりの月の光を背に浴びて、自分もその隣に腰を落ち着けながら、穏やかに話し始めた。

「自分にはまだ、君に言っていないことがある」

そう言った途端、エリカの肩がビクッと震えた。

かまわずに続ける。

「自分は人ではない。

勿論、人間族ではない、という意味ではない。

自分はこの世界を創造した唯一の神だ」

まだ僅かに灯る街の灯りを眺めながら、何かを諦めたように言う和也を、エリカはじっと見つめている。

見ているだけで何も言わない。

和也は言葉を続ける。

「今まで黙っていたことは謝る。

だが、自分に抱かれ、自分の嫁として生きることになるなら、知っていて欲しいし、知らなければならないと思った。

一度でも君を抱けば、自分はきっと君を放さない。

自分と共に、未来永劫、果てしない時の流れの中を彷徨う宿命を強要するだろう。

だから、たとえ今君が、やっぱり自分の嫁にはならないと言ったとしても、それは仕方のないことだ。

そのことで君のことを責めたりはしない。

君の中の、自分に関わる記憶を消して、すぐにでも立ち去ろう。

・・この話を聞いた今でも、君は自分の嫁になると言ってくれるだろうか？」

「話というのはそれだけですか？

マリー将軍や母のことではないのですか？」

「？

意味が分からないが」

「マリー将軍が好きになり、あの方を私の代わりに嫁にするというお話ではないのですか？

母のことを気に入ったというお話では？」

小さな声で、何かを探るように言ってくる。

やっとエリカが言わんとしていることに気が付いて、和也は慌てて訂正する。

「君は何か勘違いをしている。

確かにマリー将軍とはいろいろあって、友人になった。

女王のことなら、たぶん祝福を与えた時のことを言っているのだろう。

自分達がこの国を離れても良いように、子供を授かりやすいようにしておいただけだ」

エリカはじっとこちらを見ている。

自分の僅かな表情の変化さえ見逃さないような、穏やかだが、嘘を許さない瞳で。

暫くそうして自分を見ていたが、やがて、そっと呟いた。

「もっと魔素を感じられる場所に連れて行ってください」

それに何の意味があるのか分からなかったが、言われた通り、魔の森の奥深く、魔素が濃い場所の上空に瞬間移動する。

エリカが少し歩きたいと言ったので、ソファーを消して、上空に魔力で道を造る。

二人でその上をゆっくり歩きだすと、エリカが話し始めた。

「わたくしは、あなたが心変わりしたと思っていました。

他に好きな方ができたのだと。

だから、とても恥ずかしかったけれど、一緒にお風呂に入ってまで、あなたに抱かれてまで、あなたをつなぎ止めようと思いました。

自分でも、出会ったばかりのあなたに、なぜこんなに心惹かれるのか分かりませんでした。

でも、今やっとその答えが分かりました」

そう言って、自分のことを見るエリカの顔に、笑顔が戻っていた。

「わたくしは、この世界が、創造主であるあなたのために創りだした、あなたのためだけの存在。

世界を見つめる孤独なあなたに、この世界が用意した癒しの器。

魔素の多いここなら分かります。

わたくしの身体を構成する細胞の１つ１つが、身体を流れる魔素の全てが、あなたを祝福しています。

ほら、ご覧ください」

そう言って、エリカは両手を広げた。

すると、エリカの身体が淡く光り始め、それに呼応するかのように、魔の森から、無数の色とりどりの魔素の輝きが、まるで蛍の光のように立ち昇ってくる。

その光は、二人の周囲を緩やかに回りながら、やがて消えていった。

和也は、信じられない思いで、その光景を眺めていた。

エリカが何らかの魔法を使ったのではないということは、自分がよく分かっている。

自分の眼を盗んで魔法を使うことなどできないのだから。

だとすれば、本当にこの世界が自分を祝福してくれたというのか。

星を誕生させただけで、あとはただ、見守るだけだったというのに。

未だ半信半疑の和也の腕を、エリカがその豊かな胸に抱え込んで、囁く。

「夜はまだ長いわ。

部屋に戻りましょう。

先程のあなたの問いかけ、そのお答えはベッドの中で致します。

せっかくの決心を無駄にしないためにも、きちんと抱いてくださいね？

身も心もあなたに捧げてこそ、堂々とあなたの妻を名乗れるのですから。

お風呂の時のように何もなさらなかったら、わたくしの方から襲って差し上げます」

全身から妖艶な雰囲気を放ちつつ、あどけない顔でそう言ってくるエリカに、最早、和也が敵う術はなかった。