創造神の嫁探し

『ざまあ系』への、かくも遠き道、その３

　「これからどうするの？」

久し振り(立場上、館の近辺以外は滅多に出歩けなかった)に出た街の様子に嬉しそうに目を細め、ミザリーがそう尋ねてくる。

「そうだな、先ずは住む場所を探さねばならない。

宿屋は手軽だが、色々な面で共同生活には向かない。

何処かで家を借りるか、若しくは購入しようと考えているが、どう思う？」

「そうね、借りるなら買った方が得かもね。

ここは王都に近い町だから、借りればどれもそれなりの賃料を取られる。

平均的な物件で、月に銀貨１０枚から１５枚くらいね。

中央に近くなる程値段が高くなるから、どちらにしても、郊外の家になるかしら。

予算はどれくらいなの？」

「今の手持ちは、先程換金した金貨１２枚くらいしかない。

もっとも、これからどんどん稼ぐ積りだから、買うなら金貨５０枚くらいは出せるだろう」

「う～ん、良い家を買うには少々心許ないわね。

どんどん稼ぐと言うけれど、何か当てがあるの？」

「この町には闘技場があるだろう。

それに、ギルド登録もしたから、その依頼も受けられる。

それでも駄目なら、仕方が無いから奥の手を使う」

「そんなに戦闘に自信があるの？

言っておくけど、私じゃ大して役に立てないわよ？

あそこでは、素振りくらいしかしてなかったし」

「自分には、君を戦いの矢面に立たせる積りなどない。

パーティー戦など人数制限がある時に、参加くらいはして貰うが。

・・そうだな、今日くらいは何もせず、お互いの意思の疎通をした方が良いかもしれんな。

これから町の外に出るが、今日ここで何かしていきたい事はあるか？」

「え？

それって野宿っていう事？

・・別に構わないけど、食べ物くらいは買っていかない？」

「それは大丈夫だ。

とっておきの物を出してやる」

自信ありげな和也に、『ならいいわ』と納得する彼女。

「時に、君は口が軽い方ではないよな？」

「そう見えるの？

予め言ってくれれば、その事についてはきちんと秘密を守るわ」

少し気分を害したような表情で、そう告げられる。

「済まない。

自分には秘密が多い。

慣れるまでは色々と驚くかもしれないが、自分が使う魔法と、道具に関しては、特に秘密を守ってくれ。

人に知られると、後々面倒だからな」

「・・貴方、魔法が使えるの？

何の魔法？」

「こっちに来てくれ」

薄暗い路地を見つけると、和也はそこに足を踏み入れる。

「何でこんな所を通る訳？」

訝し気に付いて来た彼女に振り向くと、距離を詰めて、その腰を抱く。

「どうしたの？」

疑問に思った彼女が、それ以上言葉を口にする前に、周囲の景色が変わる。

「え？」

腰から手を放し、お互いの間隔を空けた和也を見るミザリー。

「・・もしかして、転移？」

「そうだ」

「嘘、・・それって、本当に可能だったんだ？」

「この世界は、まだそれ程魔法が栄えていないからな。

あまり使える者はいないかもしれん」

「少なくとも、私は聞いた事ないわ。

部屋で読んでた、高等部の魔法学の教科書に、小さくその記述があったくらい」

「この事も含めて、今日は君と色々話しておきたい。

日が陰るまでにはまだ少し時間があるが、何か食べるか？」

「ええ。

でも、一体ここは何処なの？」

「あの町から約１０㎞離れた森の中だ。

誰も居ないから、明日までのんびりできる」

よく知らぬ、薄暗い森の中で、呑気にそんな事を言う和也に、呆れるミザリー。

ちょっと不安になったが、彼の様子を見て、それも収まった。

「少し待ってくれ。

今準備するから」

そう言うと、和也は先ず１０坪くらいの空き地を作る。

邪魔な樹を伐採し、薪に変える。

地面を均し、浄化した後、そこに大き目のテントとトイレ、テーブルに椅子を出す。

周囲に結界を張り、埃や虫を防ぐ。

それから、テーブルの上に食器を並べた。

ここまでの一連の行為を、全て魔法でこなす和也に、ただ呆然とした視線を送るだけのミザリー。

自分が今目にしている事が、信じられない。

一体どんな魔法を、どう用いたら、こんな事が可能になるというのか？

「お待たせ。

先にトイレを済ませたいのなら、それがそうだ」

底辺が１５０㎝四方で、高さが２ｍくらいある、金属製の建物を指さす。

「え、トイレ、・・これが？」

「そうだ。

入れば分る」

「・・有難う」

大体の使用法を教えられ、恐る恐る中に入った彼女は、出てきた時には飛び切りの笑顔だった。

「これ何処で売ってるの？

もしこれを転売できれば、それだけで一生遊んで暮らせるわよ？

中で手まで洗えるなんて、冒険者なら絶対に欲しがるわ」

「この世界では、それを量産する気は今の所ない」

「貴方が作ったの！？」

「そうだ」

「・・確かに、あの時貴方の下から逃げれば、一生後悔したかもね」

「食事にしよう。

嫌いな物はあるか？」

彼女に椅子を勧め、注文を聴く。

「臭いがきつい物と、ゲテモノは遠慮したいかな」

「安心しろ、自分も同じだ」

そう言うと、皿の上に熱々のオムレツと、香草入りソーセージ、マッシュポテトを盛り、その脇の小皿に、パンを２つ載せる。

「飲み物は珈琲で良いか？」

「？

よく分らないけど、それで良いわ」

和也のする事に、最早乾いた笑しか示さない彼女だが、パンを一口食べて、目を見開く。

「！！！」

「美味いだろう？」

「そんな言葉では語れないわ！

このパン、魔法で作った物なの？」

「いや、とある職人にお願いしている。

今出している料理は全て、他で作られたものを、その状態のまま保管していたものばかりだ。

言っておくが、このパンには世界中にファンがいるぞ」

「でしょうねぇ。

今まで食べてたパンとは、明らかに別物だもの。

これを口にしたら、もう他のは何食べても同じね」

珈琲も初めて飲んだらしく、そのコクと深い香りに、嬉しそうに目を細めていた。

食事を終え、彼女に風呂に入るかどうかを尋ねる。

「お風呂？

この辺りに温泉でもあるの？」

「いや。

トイレ同様に、携帯版がある」

「携帯？

お風呂を！？」

「そうだ」

和也が収納スペースから、アリア達に創ってやった、例の扉を出す。

『女湯』と書かれた赤い暖簾が垂れ下がる、１枚の扉。

裏には何も存在しないが、扉を開ければ、その向こうには、事前の選択によって浴場や露天風呂が広がっている。

「はははは」

最初だから、室内の浴場を模した方を選んでやり、脱衣所にある洗濯機の使い方を教える。

全部浄化で済ませても良いのだが、若い女性は特に、下着などは他者に管理されたくはないだろう。

約２時間後、シャンプーの良い香りをさせた、さっぱりした表情の彼女が出てくる。

現代人が用いるクリームなどの基本的なコスメや、櫛などの手入れ品が、脱衣所の洗面台に使用法が記載されて置いてあるので、肌の手入れもできたようだ。

「待たせて御免ね。

あんなお風呂に入ったの初めてだから、色々と試してみたくて」

「満足できたならそれで良い。

館から持って来た君の荷物(小さな鞄１つ)は、テントの中に置いてある。

眠る準備を整えたら、またここで話をしよう」

「話なら、テントの中ですれば良いんじゃない？

随分大きい作りだし、二人で入っても余裕でしょ？」

「あれは君用のテントだ。

底板の上にベッドが置いてあるから、寝苦しくはないはずだ」

「貴方は何処で寝るの？」

「自分は何処ででも眠れる。

外で星を見ながら、眠くなれば眠るさ」

「私と同じテントで寝ないのは、私の元の制約のため？」

「それもある」

「もう奴隷ではないのだし、私の方から何かをされる危険はないでしょ？

私だって、貴方に何かをされるとは思ってない。

もしその気があれば、先程お風呂に入ってきたはずだし。

・・これからずっと、私は貴方の側に居る。

そうなれば、お互い恥ずかしい事でも共有していかないと、色々と窮屈になるでしょ？

私はもう、着替えや裸くらいなら、貴方に見られても良いと思っているし、一緒の部屋や同じベッドで眠るくらい、何でもないわ」

「随分思い切りが良いのだな。

初めは優しくても、後になって本性を現す者だっている。

こういう事は、慎重になり過ぎるくらいで丁度良いと思うぞ？」

「私だって馬鹿じゃない。

これまではそうしてきたし、運命を共にすると決めた貴方だから、こう言っているだけ。

大事な話があるのでしょう？

早く中に入りましょ」

そう言うと、さっさとテントに入って行くミザリー。

苦笑しながら、それに続く和也。

「まだ父が生きていた頃、何度か野宿した事があるけど、あなたとのそれは、常識を覆してばかりね。

普通なら、外で毛布にくるまって、火の側で寝るだけよ？」

地球の遊牧民が用いるような大型のテント内に、底板が張られ、大きなベッドが１つと、テーブルに椅子、鏡台がある。

椅子は１つしかなかったので、和也がもう１つ、余計に出した。

「さて、どんなお話を聴かせてくれるのかしら？」

ミザリーが、興味深そうな表情で、そう言ってくる。

「先ずは確認からだ。

君は、アンザス家に復讐をしたいと思っているか？」

彼女の顔が瞬時に険しくなる。

「思っているわ。

当然でしょ？

父を陥れ、死ぬ原因を作った。

母の為に高額な薬代が必要な父に、高い金利を取ってお金を貸し続け、それが返せない額になると、直ぐに屋敷を要求してきた。

だから父は、お金を稼ぐため、無理して闘技場で連戦しなければならなくなり、疲れた身体で討伐依頼まで引き受けて、結局、魔物の毒で命を落とした。

母もそれが原因で、生きる気力さえ失って、その後直ぐに病死したし、独りになった私には、多額の借金だけが残された。

父が生前、あの人に手紙をしたためてなかったら、アンザス家が強引に私を連れて行こうとした時に、間に合わなかったしね」

「幾つか尋ねるが、お金を借りたのは、君の父親の判断だろう？」

「そうよ」

「なら、返せない方も悪いのではないかな？」

「困っている人の弱みに付け込んで、法外な利息を取るのはいけない事でしょ！？」

「借りる事が強制ではなく、国の明確な決まりもない以上、私人間の約束事でもあるし、一概に悪いとは言えない。

返す当てもないのに借りる方も悪いし、返さない者が増えれば、それだけ貸し手が警戒し、幾重にも安全策を講じる事で、真面目に返している者にも迷惑がかかる」

「・・・」

「それに、そんなに困っていたのなら、君は何らかの方法で、お金を稼ぐ手伝いをしたのだよな？」

「私はまだ１６になる前だったし、世間体を気にする父からも、働くなと言われていたから・・。

母の看病もあったし」

「自分が知る子供の中には、家が貧しくて、１０歳の時には既に働きに出た者もいる。

仮令貧しくても、何かをしたいと夢見る事は自由であり、そのためにする努力を、人は否定されない。

お金が無いなら無いなりに、生活の質を落とすなり、少しでも安価な薬を探すなりの工夫をして当然だし、見栄を張らず、相手に事情を話すなどして、金利を負けて貰う努力をすべきだったのではないかな？

その時の君と父親は、自分から見れば、少しばかり甘かったようにも感じられる」

「・・・」

「君を拉致しようとした点は悪い。

奴隷商の彼が借金の残りを立て替えた後、アンザス家は何かしてきたのか？」

「私の行方を探していたらしいけど、まさか奴隷に落ちてるとまでは考えていなかったみたいで、暫くして諦めたみたい」

「なら、彼らの罪は、それ程重くはない。

君は彼らに、どの程度の復讐を考えている？」

「殺してやりたい。

そう考えていたわ。

母の死に顔は悲惨だった。

病気の苦痛と心の痛み、その両方で歪んで見えた。

父の最後には、駆けつける事さえできなかった。

剣の修行には厳しかったけど、それ以外では優しい父だったのに・・」

過去を語る彼女の瞳が、若干潤む。

「・・今はそこまで考えていないと？」

「あれから２年以上経って、少し気持ちが落ち着いたからね。

奴隷に身を窶した私を、世間が笑いものにしていれば、憎しみが続いたのかもしれないけれど、あの人のお陰で、ほとんど人前に晒される事もなかったし」

「では、どのような復讐を望むのだ？」

「貴方のお陰で自由になれたし、剣を磨いて、王国が主催する大会で、彼らを打ち負かしたい」

「アンザス家とは、そもそもどういう家柄なのだ？」

「槍で有名な一族よ。

子爵家で、その縁者には商人もいるわ。

私の父が、以前の大会で彼らに勝ったから、面白くなかったのかもね」

「君の家の爵位は男爵だったよな？」

「そうよ。

領地も持たない、準男爵家。

父の死と私の失踪で、取り潰しになったけど」

「彼らの住まいは何処だ？」

「あの町、ウロスから馬車で４日程の、ミレノスの町。

私の家も、そこに在ったわ」

「・・・」

何かを考えている和也の顔をじっと見て、ミザリーが尋ねてくる。

「今度は私が聴いても良い？」

「答えられる事であれば」

「貴方、人間なの？」

「そう見えないか？」

「人にしては、魔力が大き過ぎると思う。

アイテムボックスの魔法は、収納量がその人の魔力量に比例すると本に書いてあった。

さっきから何度も強力な魔法を連発しながら、随分沢山の物を、その中に終えてる。

私も浄化と火の初級だけは使えるけど、人の身体にそんな魔力が宿るものなの？」

「可能だ。

アイテムボックスの容量で言えば、小さな家１軒分くらいなら、何人か見た事がある。

攻撃魔法や回復魔法でも、上級のもの(その世界や開発した術者によって、同じ魔法でも、その呼び名が異なる)を何発か連続で打てる者がいる」

「転移は？

本には、使う魔力量で、その飛距離が決まると書いてあったわよ？」

「歴史的に見ても、馬車で３～４日の距離なら、跳べる者がいたはずだ」

「家族はいるの？」

「親はいないが、他にいる。

だが、詳しい事に関しては、ノーコメントだ」

「私にさせたい事は何？」

「今の段階では、自分の補助的な仕事をして貰いたい。

闘技場における、チーム戦でのメンバーとか、迷宮探索の助手や、ギルドの仕事の手伝い、お金が貯まってくれば、商売を任せたい考えもある。

因みに給料だが、暫くの間は、基本給が月に銀貨５０枚、成功報酬で利益の２割、衣食住の提供でどうだろう？」

「給料をくれるの？」

ミザリーが目を丸くする。

「当然だろう。

働いて貰うのだから」

「奴隷から解放してくれた時、沢山お金を使ったでしょう？

・・いいの？」

「逆に聴くが、収入がなくて、この先どうする積りだったのだ？

下着や細々(こまごま)とした物を買う度に、自分に一々それを告げて、請求する積りだったのか？」

何も考えていなかったらしく、顔を少し赤らめる彼女。

「自分のした事が癇に障って、その日は独りで寝たいと思う時にも、宿代くらいは出せないと困るだろう？」

「そういう経験でもあるの？

随分具体的ね」

今度は可笑しそうに笑う。

「・・まあ、お金は有るに越した事は無い。

何かあった時のためにも、自分のお金は持っていろ」

「分った。

有難う」

「他に聴きたい事が無ければ、今日はもう休もう。

明日は早朝から活動したい」

「そうね。

・・明日を楽しみにできるなんて、久し振りだわ」

ミザリーが椅子から立ち上がり、衣服を脱いでいく。

下着だけの姿になると、ベッドに入り、和也が寝るためのスペースを空ける。

「自分は床でも良いぞ？」

「気にしないと言ったでしょ？

それとも、私を意識して、眠れないとか？」

その小馬鹿にするような響きに、和也もやり返す。

「フッ、君程度の色香なら、１００年経っても大丈夫」

「その頃にはもう死んでるわよ！」

流石に異世界ネタは通じないか。

苦笑しながらスーツを脱ぐ和也に、眩しいものでも見るかのように、暗闇で目を細めるミザリーであった。