彼の人の温もりと友情、その幸せな残滓を抱き締めて、その１０
「・・手間が省けたというべきか、相応の報いというべきか」
皆が学校で勉学に励んでいる最中、管理人室で、独り珈琲を飲んでいる和也。
『神の瞳』を用いて覗いていた先は、とある大国の都市、その中に林立する古びたビルの一室だった。
そこで先程まで交わされていた会話を聴いていた和也は、少し困ったという顔をしながら、そう呟いた。
自分達との生活で、随分と少女らしい表情を取り戻した馨。
学校ではまだ幾分ぎこちないそうだが、この寮内では、他の二人とも自然に会話が出来る。
これまで一番最後に一人で入っていた風呂も、今では沙織や美樹と一緒に入っている。
夜間を利用して続けている歌のレッスンでは、大分声量が増し、表現が豊かになっている。
そんな彼女における唯一の不安要素、何処で何をしているのかすら分らないというその両親の事だが、馨が大人になって、幸せを摑んだ後に、その足を引っ張りに来ないよう、和也の方で、何らかの対策を講じようとした。
馨が施設に入るまでの報告を聴く限り、どうしようもない連中だそうだから、その余罪を粗方暴いて刑務所で反省させようか。
拘束して、法の支配の及ばない、何処かの途上国で強制労働でもさせて、彼らの人格を矯正しようか(他者の痛みが分る人間に)等、色々と考えていた和也だが、先ずはその所在を確かめるべく、彼らを探した。
馨の記憶にある両親の顔を基に、その遺伝子情報をも組み合わせて探した結果、残念な事に、彼らは既にこの世に居なかった。
国外を拠点とし、日本を相手に詐欺を働いていたグループ、そのメンバー達により、殺されていたのだ。
裏にはならず者や地方役人が絡んでいたその組織で、実際に相手に電話やメールを送る、掛け子と呼ばれる存在だったらしいが、彼らの目を盗み、時々自分達の口座に金を振り込ませていた事がばれて、見せしめのため、夜間に田んぼで銃殺されたらしい。
その遺体が無造作に埋められた場所から時間を遡り、グループのアジトを探し出した和也だが、馨に何て説明しようか悩む。
そして、この組織のメンバー達、彼らをこのまま野放しにはしないが、正当な手続きを踏もうにも、かの国では司法が役に立たない。
馨の両親の身元を確認するには手続きを踏んだ方が良いが、そうすると彼女に、また親の事であらぬ噂が立ちかねない。
少し考えた末、和也は彼らが詐欺で得た、これまでのお金を全額没収し、それを被害者達に返すと共に、幹部連中の現金資産を粗方自己の収納スペースに転移させ、後はそのまま放っておく事にした。
突然消えた、巨額の資金の行方を巡り、彼らが内輪揉めで殺し合うのは明白だったし、その方が、内部抗争として事後処理もスムーズに進む。
『返します』と記されたメモの付いたお金を、その被害者達の下へと転送すると、和也はまた、独り静かに珈琲を楽しむのだった。
「少し休憩しよう。
君に話がある」
夜間の歌のレッスン中、ピアノを離れ、喉を潤す特製のレモネードを手渡しながら、和也は馨にそう切り出す。
視線だけでその先を促す彼女に、和也は何気なさを装って語り掛けた。
「君はもし、両親の現状を知る機会があるとしたなら、それを得たいと思うだろうか？」
馨の顔が強張る。
それから少しして、酷く辛そうに言葉を発した。
「もしかして、彼らが御剣さんに、何かご迷惑を？」
流石の馨も、和也が只の管理人ではない事くらい、疾うに気付いている。
相当の資産家であろうという事にも。
そしてその彼に、事情を知ったあの両親が、一体どんな真似をしようとするのかも正確に理解出来る。
十中八九、お金をせびりに来るだろう。
その理由は、あの両親の事だ、何とでも言ってくるに違いない。
馨自身としては、親の事には心中で既に整理がついている。
自分からはもう係ろうとは思わないし、仮令向こうから近寄って来ても、一切相手にしないと決めている。
施設に赴く際、しっしっと、まるで動物でも追い払うかのような仕草を彼らが見せた時、『この人達とは決して分り合う事は出来ない』と、子供心に悟ってしまったのだ。
だが、もし彼らが御剣さんに害を及ぼそうとするのなら、自分は戦わなくてはならない。
そこには、以前は確かに存在した、恐怖や怯えなど微塵もない。
自分がどうなろうと、彼らに何をしようと、そんな些細な事など一々考慮しないし出来ない。
こんな良い人を、こんなに素敵な人を苦しめるなんて許せない。
それが諦めや失望に転化されたせいで、これまでは怒りというものを感じてこなかった馨は、この時初めて、身を焦がすような強烈な怒りと憎しみに、その身体を支配されていた。
「いや、自分は何もされてはいない。
だから、そんな顔をしてはいけない」
和也の右の掌が、馨の頬に優しく触れる。
「自分(和也)の為に、腹を立ててくれたのだな。
・・有難う。
だがな、自分はそんなに弱くはない。
自分は寮長、君達寮生を護る、ここの守護神だからな」
ゆっくり、語り掛けるようにそう和也が告げると、馨は頬に当てられた手に、己の掌を重ねる。
「はい。
・・・はい」
徐に目を閉じ、静かに涙を流す彼女。
「この際だから言ってしまうが、君の両親は、既にこの世に居ない。
とある国で、ある事が原因で殺害されている」
一瞬、馨が目を見開くが、直ぐにまた閉じられる。
「恐らくだが、こちら側から何かしらの手を打たない限り、殺害されたという事実も、その身元さえ、判明する事はないだろう。
尤も、この国には失踪宣告という便利な制度があるから、別に困りはしないがな」
突然の知らせをどう解釈し、如何に納得したのかは分らないが、和也の手を押さえるその小さな掌は、相変わらずの柔らかさを保っている。
「自分は、この件を放置しておく方が、より君のためになると判断した。
事実をはっきりさせる事も可能ではあるが、それで良いか？」
「はい、御剣さんのお考えの通りに」
そう言った後も、彼女は頬に当てられた手を放そうとはしない。
「・・どうした、自分の手が、そんなに心地良いのか？」
「もし私に、自分の事を愛してくれる父親がいたとしたなら、その掌は、きっとこんなに優しく、温かく、力強いものなのかなって。
テレビやネットで音楽を聴いていても、親の愛を歌う歌詞には、どうしてもピンとこない時があります。
そんな時、私は御剣さんを思い浮かべるのです。
勿論、愛や恋を歌う歌詞にも、貴方は出てきますよ？
でも、一番鮮明になるのは、家族、父親としての像なのです。
ほとんど歳も違わないのに、可笑しいですよね」
自分の掌に頬を擦りつけ、それから未練がましく放そうとした馨に、和也は言う。
「もう少しそのままで良い。
・・目を閉じたまま、頭を空にしてくれ」
よく分らないが、言われた通りにする馨。
やがて、その光景は、彼女の頭の中にやって来た。
『生まれた！
生まれたよ！
無事生まれた！
○○も無事かな？
早く顔を見たい』
廊下で神妙に待つ男の耳に、病室から僅かに赤子の泣き声が届く。
『おめでとうございます。
無事に生まれましたよ。
女の子です』
暫くして、看護師さんがドアを開け、そう教えてくれる。
産着に包まれた我が子を見ながら、男は語り掛ける。
『有難う。
よく会いに来てくれたね。
君は僕と○○の、両方の可能性を備えた子だ。
どんな風に育つか、どう生きて行くのか楽しみだけど、１つだけ約束してくれ。
僕達より長生きすること。
それだけで良い。
唯それだけで良いから』
妻の身体を気遣った男は、早々に病室を後にする。
そして、湧き上がる喜びで思わず走り出し、職員に叱られた。
『廊下を走らないで下さい！』
『すみませ～ん』
大病院の長い廊下に、男の声が響いていく。
場面が変り、ゆりかごの中で大人しくしている赤ん坊に、男が話しかけている。
『昔々、お父さんとお母さんがいました。
お父さんは会社で働き、お母さんは赤ちゃんのお世話をしていました。
でも、お父さんはずっと思っていました。
お父さんも赤ちゃんのお世話がしたい。
もっともっとお世話がしたい。
到頭それに耐えきれなくなったお父さんは、ある日、会社の偉い人に言いました。
『私、育休を取りたいのですが』
そしたらその偉い人は言いました。
『なんなら、定年まで育休を取る(辞める)？』
お父さんは思いました。
何時か絶対、倍返ししてやる。
馨も、そう思うよね？』
『キャッキャッ』
男の表情が面白かったのか、赤ん坊がにこにこ笑っている。
『ちょっとあなた、馨に変な事教えないで下さいね？
馨は、争いとは無縁の、優しい娘に育つのですから』
洗い物をしていた母親が、男にそう言って微笑む。
男は少し不満げに、自分を見つめる赤ん坊の小さな掌を、その指先で、ちょんちょんと優しくつつくのだった。
更に場面が変わる。
『部長、身内に不幸がありまして、明日はお休みを頂きたいのですが』
何処かの会社の一室で、男がそう言って頭を下げている。
『可笑しいねぇ～、君のご両親は既に亡くなっているはずだし、確か兄弟(姉妹)もいなかったよね？
君の結婚式で仲人をした僕は、その事を非常によく知っているよ？』
『ですから、妻の方に…』
『この間、買い物に出かけてあちらのご両親にも会ったけど？
奥さんのご実家、お肉屋さんでしょ？
あそこのコロッケ、美味しいよね』
『むむむ』
上司にニッコリと微笑まれて、仕方なく自分の席に戻る男。
それから徐にスマホを弄り、妻宛にメールを打つ。
『明日の入学式、必ず動画撮っておいてね。
できれば保存用に、パソコンに入れといて。
今日は遅くなります。
ご飯、先に食べていて下さい』
男は、その悔しさを晴らすべく、それから猛烈に仕事に励むのだった。
場面がまた変わって、今度は同僚との昼食の席の光景になる。
『何だお前、ダイエットでもしてるのか？』
男が注文したかけそばを見て、共に食べる同僚の一人がそう声を上げる。
『いや、別にそういう訳じゃないんだけど、再来月までに、どうしても買いたい物があるからさ‥』
『もしかしてまた娘さんがらみか？
お前、確か小遣いからも貯蓄してたよな？
今度は何だ？』
『再来月には、娘の誕生日があるんだ。
もう直ぐ中学生になるし、記念に良い腕時計でも買ってやりたくて‥』
『相変わらずだなぁ～。
そんなに娘が可愛いもんかね？
家なんて、最近は憎まれ口しか聞いた事ないぞ』
『それはほら、きっと照れてるんだよ。
思春期って、そういうもんだろ？』
『だと良いんだがねぇ。
・・ほら、このイカ天やるよ。
幾ら何でも、それだけじゃ足りないだろ？』
『いつも済まん。
この恩は、何時か必ず返すから』
『ああ、出世払いにしとくよ』
再度、場面が変わる。
今回は中学の体育祭の動画を、自宅で見ている時のようだ。
『何だあの男、馨と手を繋いでいるじゃないか！』
『仕方ないじゃありませんか。
ダンスの演技なんですから』
母親が、また始まったとばかりに苦笑する。
『それにしたって、素手で繋がなくても良いだろう？
ゴム手袋くらい嵌めた方が良い。
馨に変な菌でも付いたらどうする？』
『はいはい、そうですね』
『馨、帰宅後に、ちゃんと石鹸で何度も手を洗ったか？
最近の菌はしぶといやつが多いから、気を付けるんだぞ』
毎度の事で妻に相手にされない男は、神妙な顔を娘に向けて、そう口にする。
『え～、○○君、格好良いし奇麗好きだよ？
でもそんな事言うのだったら、もうお父さんの洗濯物と私のを、一緒に洗えないね。
外でお仕事してくるお父さんは、何時何処で雑菌を付けてくるか分らないもんね』
『ちょっと待って！
・・分った。
お父さん、これからテレワークにする。
会社で部長にそう頼んでみるから』
『う・そ。
お父さん、管理職になったばかりでしょ。
これからは、部下になる皆さんの分まで頑張らないといけないんだし・・。
私も応援するからさ？』
『馨・・いつの間にかこんなに大人になって・・。
お父さん、もっともっと頑張るからな。
家族のために、一生懸命働くから。
だから、・・洗濯物は、今まで通りで良いよね？』
『もう、折角良い話の流れだったのに・・。
はいはい、仲間外れにしないで一緒に洗ってあげるけど、干すのも畳むのも、私がやるからね？
お父さんは畳んじゃ駄目だよ？』
嘗ての休日、取り込んだ洗濯物を畳む際、より丁寧に畳もうとして、娘の下着を何度も弄ってた姿を目撃されて以来、男が洗濯物を畳むのは禁止されている。
『・・はい』
パソコンにアップした動画では、馨が次の相手と踊っていた。
それから幾つかを経て、到頭最後の光景になる。
高校の入学式。
制服姿の馨を後方で見ている男が、娘の後ろ姿に心中で語り掛けている。
『入学おめでとう。
早いもので、君が生まれてからもう十六度目の春だね。
大きな病気もせず、ここまですくすくと育ってくれた事、お父さんはとても感謝しています。
あと何年、日々成長する君の姿を、こうして間近で見ていられるかな。
きっとこれから、君には好きな人ができて、その人を、何時かはお父さんより大切だと思う日が、やって来るのでしょう。
二人きりで旅行がしたいからと、お父さんに嘘を吐く日も来るのかな？
・・でもね、覚えていて欲しいんだ。
お父さんは、いつまで経っても君の父親だ。
君が困った時、苦しい時、辛い時に、無条件でこの手を差し伸べられる。
君があの日の約束を、たった１つの僕との約束を守ってくれるなら、お父さんはいつまでも君を見てる。
・・その笑顔がいつまでも絶えませんように。
それが、お父さんの真摯な願いでもあり、心からの祈りでもあります』
馨の脳内に映し出された光景では、男の顔がぼやけている。
だが、黒くしか表示されないその顔は、彼女の知る、実の親のものでは決してない。
表情が全く分らないのに、何故かその感情は鮮明に把握出来た。
浮かんでは消えて行く光景の途中から溢れ出た涙は、今なお頬に当てられている和也の手を濡らし、そこに重ねられた、己の掌さえも湿らせている。
「何か見えたか？」
映像を見せている途中で、馨の手から零れ落ちたカップを受け止めた和也が、何気なくそう尋ねる。
その問いに、馨は瞳を閉じたままで答えた。
「父の姿が見えました。
・・現実ではない、もしかしたら、私の心の奥底に眠る願望が齎した、只の理想像なのかもしれません。
実の親から逃げるためだけに出ていた外で、何度も見せられた、極普通の親子の姿。
何時か私にも訪れるかも、そんな淡い期待は、施設に入る時に、捨てねばなりませんでした。
運が良かった私は、親の代わりに素敵な方々に出会い、その方々から人の優しさを学んで、ささくれだっていた当時の心を、何とか修復してこれたのです」
馨が目だけを開いて、和也を見る。
「・・和也さん、貴方と出会ってからは、本当に幸せです。
貴方のこの手の温かさは、正に貴方の心そのもの。
貴方は私の憧れ、理想。
私が男性へと向ける、あらゆる好意の視線と感情を独占してしまう」
馨がやっと、押さえていた和也の右手を放す。
そして、徐に和也に抱き付いてくる。
「お願いします、もう少しだけ、このままで。
その後で、またレッスン頑張ります。
今夜は何故か、よく歌えそうなんです。
・・今までは難しかった、家族の愛を歌う歌が」
和也の胸に押し当てられた唇が、細く小さな言葉を紡ぐ。
その小さく華奢な頭は、和也の大きな手によって、その間ずっと支えられていた。
