アリア編、その４０
「それで、私がここに連れてこられた理由なのですが・・」
和也にそっと右手を取られ、以前贈られたリングに、眷族への門を開く機能を付加して貰ったジョアンナは、間近で見る彼の顔に照れて、何かで紛らわそうと、そう口にする。
直ぐにでも眷族化しようかと申し出る和也に、『少し時間を下さい』と答えた彼女。
『何時でもなれる』という和也の言葉に、それならと、もう少しだけ、人としての時間を楽しむ道を選んだようだ。
自分の気持ちに応えてくれるという約束は、彼女が眷族化を承諾した時点で、既に確定している。
今の身体のままでも、彼女が望みさえすれば、妻達や他の眷族の女性から予約が入っていない限り、何時でも応じてくれるそうだ。
因みに、ジョアンナが譬えとして出した、『偶には違う女性に手を出してみたい』は、和也によって、『２度とそんな事を言ってはいけない。自分をそんな風に卑下するな』と、やんわり叱られた。
「君に歌を歌って貰うためだ」
「歌・・ですか？
わざわざお聴かせする程上手ではないと思いますが、何故、ここで？」
「マライカン全土に、普く響き渡らせるためだ」
「え！？
・・幾らご主人様のご要望でも、流石にそれは恥ずかしいです。
それ専門の、もっと上手な方にお願いした方が宜しいかと・・」
貴族の嗜みとして、最低限の音楽の心得はあるが、それは専ら聴く方で、自らが実践する方ではない。
ダンスの訓練で、子供の時から音楽には接してきたが、ここ暫くは、それからも遠ざかっている。
「歌と言っても、君が考えているようなものではない。
以前に君に授けた魔法、あれを使って貰うだけだから」
「あの、統治魔法とかいうやつですか？
確かに心に歌が響いてきましたが、あの時の歌詞は、もう既に忘れてしまいました。
申し訳ありません」
心底済まなそうにそう口にする彼女に、和也は笑って言う。
「自分が自ら、直接君に授けた魔法だぞ？
そんなやわなものであるはずがなかろう。
大丈夫だ。
いざ使う段になれば、自然とまた君の心に湧いてくる」
「同じ歌詞がですか？」
「歌詞はその時の君の気持ち次第で、多少変化する事もある。
歌い手により、同じ歌でも印象が違って聞こえるように、君の心がその時伝えたいと思う事柄が、自然と歌詞となって現れるのだ。
まあ、その魔法の特色上、仮令君が怒っていて、誰かに怒りをぶつけたいと考えていたとしても、負の感情だけは反映されないようになっているが・・。
そういう時は、恐らくメロディーまで変化して、悲し気な調べとなる事だろう。
・・先程の件、もう怒っていないよな？」
「フフフッ、さあ、どうでしょう？
・・冗談です。
今の私の心には、ご主人様に対する愛しさしかありませんから」
和也が微妙に落ち込んだように見えたので、慌ててそう付け足す。
このご主人様は、一般的な主人と違って、私達使用人の気持ちを過度に汲んで下さる。
とても有難いご配慮だが、今みたいに、迂闊に冗談も言えない時がある。
こんなに貴方様を想っているのに、中々伝わらないなあ。
『私達を呼んでくれたら、手を貸してあげる』
『え！？
今の声、何？』
突然頭の中に響いてくる声に、びっくりするジョアンナ。
思わず目を見開いてしまう。
『お父様の僕になるなら、こんな事で一々驚いていては駄目。
ほら、早くお父様にお願いして』
『な、何をですか？』
驚きながらも、声には出さず、きちんと心で会話をする彼女。
こういう機転が利く面も、和也からの評価が高い理由の１つだ。
「・・娘達の気配がするな」
戸惑っているジョアンナに、苦笑しながらそう呟く和也。
「娘さん、ですか？
・・お子様がいらしたのですか！？」
物凄く驚いている。
「娘と言っても、君が考えているような存在ではない。
自分が生み出した、精霊の王達の事だ」
「精霊王！？
そんな方々が何で私に！？」
目の前に、その上位に位置する神が居るのに、ここでも律儀に驚いている。
この事からも、彼女にとって、和也は敬うだけの存在ではない事が分る。
「・・姿を見せるが良い。
悪い事をしている訳ではないのだろう？」
虚空を見据え、和也が苦笑しながら言う。
『宜しいのですか！？
では、お言葉に甘えて』
先程ジョアンナに話しかけた者とは異なる声が、弾んだように、そう返事をする。
かなり広い玉座の間(改装したせいで、１００ｍ四方くらいある)の中央、その上空に、突然浮かび上がる６つの円。
６色の魔法陣の中から、其々個性的な服装をした、６人の女性達が現れる。
「お父様、ご機嫌よろしゅう。
お会い出来て嬉しいですわ」
「大好き」
「また貴女は抜け駆けして！
言葉が足りないのは幼い証拠よ？」
「そっちこそ、変な言葉を使って、馬鹿みたい」
「な！
お父様の為に、あちらの世界の情報収集にさえ余念が無いわたくしに向かって・・」
「そこまでです。
お二人共、お父様が呆れていますよ？」
「「！！」」
出てきて早々、喧嘩を始めたエメワールとディムニーサに、ファリーフラがやんわりと釘を刺す。
「相変わらずで何よりだ。
今回は皆でどうした？」
「・・お父様が、先日の戦に呼んで下さらなかったから、寂しくて・・」
珍しく、レテルディアがそんな事を言ってくる。
「妻達ばかり可愛がっていては、娘が寂しい思いをしますわよ？」
「最近、プロテクトが掛かる事が多過ぎますわ」
「もっとお父様との時間が欲しいです」
他の皆も、口々に寂しさを訴えてくる。
「済まなかったな。
人への攻撃で、安易にお前達の力を用いれば、幾ら加減するとはいえ、周囲の環境を含め、その被害は甚大になる。
今回は、それ程強い力を欲しなかったので、あれくらいで丁度良い。
お詫びに、其々の機体(『六精合体』参照)に、地球の美味しい菓子を送っておこう」
「「！！」」
「お父様有難う。
漫画に出てくるようなお菓子を、１度食べてみたかったの」
ディムニーサが、いつもは無表情な顔に薄っすらと笑顔を浮かべて、如何にも嬉しそうにそう述べる。
「物を食べるなんて初めて！
どんな感じがするのでしょう？」
優等生のファリーフラでさえ、興奮を隠せないでいる。
「ん？
これまで送った事なかったか？」
「ブブーッ。
お父様ギルティ。
罰として、紅茶も一緒にくださいな」
メルメールの可愛らしい要求に、和也は頬を緩ませる。
「分った。
マリ〇ージュフレ〇ルを見繕っておこう」
「？
お店の名前ですの？」
「個人的に好きなブランドでな。
有紗とよく飲んでいる」
『・・会話に入り込めない。
私今、凄い体験をしてるのよね』
神と精霊王達が一堂に集う場所に、たった１人、人間の身で参加しているジョアンナ。
なるべくその視界に入らないよう、見動きすらせずにいた彼女に、和也が声をかける。
「そういえば、娘達に何か頼まれていたようだが？」
「えっ、・・ええ、まあ。
何かをお手伝いして下さると・・」
「何を手伝いたいのだ？」
和也が今度は彼女達に尋ねる。
「お父様は彼女に、魔力を帯びた歌を歌わせるお積りなのでしょう？
でしたら、何時ぞやのように、わたくし達もお手伝い出来る事があるのではと・・」
「一緒に歌いたいのか？」
「いえ、そこまでは・・。
ただ、聞く者に、より肉体的、心理的効果を与えられるのではないかと」
「ジョアンナさえ良ければ、その方が確かに効果が高いだろうが・・どうする？」
「是非お願い致します！」
何時の間にか歌う事が確定している状況に、少し泣きそうになりながらも、必死に懇願する彼女。
「分った。
では、そろそろ始めるとしよう。
お前達も宜しく頼む」
「「「はい、お父様」」」
玉座から１０ｍ程離れた場所に、１つの大きめの魔法陣を創り、その左右に３つずつ、精霊王達が入れる小型の魔法陣を敷く和也。
そして自らは、玉座に腰を下ろす。
「自分は音楽が好きだ。
特に歌はな。
申し訳ないが、今回はこの特等席で、お前達の歌を楽しませて貰いたい。
・・ジョアンナ、宜しく頼む」
和也に優しい眼差しで見つめられた彼女は、観念したように、だが強い決意を持って、魔法陣の中央に立った。
これからの果てしない時間を、彼に寄り添い、彼の為に生きると決めた自分が、こんな事くらいで尻込みする訳にはいかない。
何より、己の命より大切なご主人様が、自分の歌を聴きたいと言ってくれているのだから。
そう考えた彼女が、顎を上げ、しっかりと和也を見据える。
「いくぞ」
それを合図に、和也が魔法陣に魔力を流し込む。
同時に、玉座の間が、薄い闇に包まれる。
蒼く輝き出した魔法陣から、大量の光が溢れ、それに包まれるようにして、彼女は目を閉じた。
心の内から湧き上がるメロディー。
口に出すべき言葉が、その歌詞の全貌が彼女の頭の中に現れ、それがサポートの立場にある精霊王達と共有される。
静かに目を開いたジョアンナは、前方に座る和也だけを見つめて、歌い始めた。
その頃、ビストー領を除くマライカン全土では、人々の間に言い知れぬ不安が広がっていた。
最大の強国オルレイアが解体され、新たに４つの国が出来る事。
他の４つの国々でも、国王が強制的に交代させられ、新しい政権が誕生した事。
それらの知らせが加速度的に伝わるにつれ、その当事国の住人はもとより、無関係の５国内においても、『次は自分達の国が・・』と根拠のない憶測が生じ、人々は、自分達の生活の行く末を不安視していた。
そんな彼ら(彼女ら)の下に、それは突然響いてきた。
祭り等で演奏される、実際の音ではなく、その身体の中に、直に響いてくるメロディー。
優しく、穏やかで、心地良いその音色に、今している事の手を止め、人々は次第に耳を傾け始める(料理や仕事で火を扱っていた者には、レテルディアがそれを一時的に止め、馬車や馬で移動していた者達は、ヴェニトリアが、急に停まって他とぶつからないように、気流で調整してやる)。
そして、そうした者達の頭に、心に、新たな情景が浮かんでくるのだった。
其々が持つ心の闇。
密かに隠し持つ不安、恐れ、怒り。
何気ない顔で、日々を何とか暮らしていく者達が、誰でも持っている負の感情。
善良で真面目な者ほど、そうしたものを抱える自分に、ある者は嫌悪感を抱き、またある者は劣等感に苛まれる。
そんな暗い心の視界を、まるで『ペール・ギュント』の『朝』の情景の如く、段々と晴らしていく旋律。
ファリーフラの力を借りて、人々の心に、より鮮やかな景色が広がる。
遠き日に、うず高く聳える山際から顔を覗かせた朝日。
昼寝にと寝そべった木陰から漏れてくる木漏れ日。
水遊びにと入った川で、水面から放たれる反射光。
思い出の中にある光の何れもが、時にはその頬を擽り、時には新たな希望を抱かせる。
『春になったら、皆で森に行こうよ。
厳しい冬を乗り越えた、色とりどりの木々や花々が、きっと私達を迎えてくれるよ？』
『来年は、都会で仕事に就く積りだ。
沢山稼いで、お前達に楽させてやるからな』
『学校に通うの。
やっと夢が叶う。
どんな人と出会えるかな？
沢山勉強出来ると良いな』
『アハハハッ、こら、そんなに走っちゃ駄目。
私が転んじゃうでしょう？
慌てなくても、これからは暫くお外に散歩に行けるよ？』
様々な光を浴びながら紡いだ言葉の数々が、その時の感覚そのままに、人々の心に思い出される。
まるで、実際にその光を浴びているような、温かさを伴って。
歌詞の進行と共に場面は変わり、日差しが厳しい夏の光景へ。
魔法以外では中々涼む事も出来ないが、暑いなら暑いなりに、暮らしの中で何らかの楽しみを見つけ出す子供達。
『うわっ、温い！
川の水でもこれかよ。
暑過ぎるだろ、今年』
下着姿で泳ぐ少年が、思わず漏らした不平。
『この時期は食べ物が直ぐ痛むね。
何とか保存出来ないかなあ』
仕事から帰って来る親の為にとご飯を作った少女が、ポツリと呟いた言葉。
その１つ１つに、レテルディアが眉を顰めるが、メルメールが笑顔で彼らの記憶に介入する。
「それだけじゃないでしょう？
暑い時に、より楽しくなる事はなあに？」
魔法陣を通して流れ込む彼女の魔力が、人々の埋もれていた記憶を掘り起こす。
『美味しい！
この果物、やっぱり暑い時が１番美味しいよね？』
『もう夕方か。
そろそろ行こうぜ？
あそこの水辺、この時期の夜はとても奇麗なんだ』
『お祭りが始まるよ？
早く行こうよ。
お母さんがお小遣いくれたんだ？
何を買おうかなー』
口元を汚しながら頬張る果物から、零れ落ちる果汁。
感動を共有したくて、蛍の光を見に、好きな娘の手を引いて歩いた近所の夜道。
豊作の翌年は、いつもより出店の数が多い村の夏祭りで、あれこれ悩んだ末、やっと決めた食べ物。
その汗や汚れを落とすべく浴びた井戸水は、その冷たさが、体温と共に、事後の興奮まで静めてくれた。
メルメールが、顰めっ面を止めたレテルディアにウインクする。
歌詞が中盤以降に差し掛かり、その映し出す光景が、秋から冬のものへと入れ替わる。
この世界の森は、怖い場所ではあるが、恵みを齎す宝庫でもある。
冬支度に向けて、子供達は浅い場所で薪や茸を集め、大人は狩りや収穫で、保存食作りに忙しい。
『良い匂い～。
干し草の匂いって、何でこんなに優しいのかな？
お日様の心が移ったのかな？
ならきっとお日様も、本当は優しいんだよね？
夏は少し、機嫌が悪いだけなんだ』
『奇麗ね。
暑かった年の紅葉は、本当に見事だわ。
辛い思いを沢山した分、普段より美しく着飾る事の出来る木々。
私も、今の病を克服出来たら、きっと素敵な人生が待っているわね』
枯葉を踏む音と、それらをゆっくりと舞わせる緩やかな風。
あの時と同じ匂いの風が、彼女の髪を揺らしていく。
『・・秋祭り、良かったら俺と一緒に行かないか？
・・それとも、もう誰か他に、一緒に行く奴がいるのか？』
ずっと好きだった幼馴染に、初めて行動を起こした日。
俯いて何も言えない相手が、そっと手を握ってきた時の感動を、俺は絶対に忘れない。
年月と共に皺を刻んだ男の嗅覚が、当時祭りを見ながら彼女と並んで座った土手と、同じ土の匂いを捉えた。
歌が終盤に差し掛かる。
都会では、まるで何かを覆い隠すかのように、田舎では、収穫を終えた侘しい大地にせめて純白の衣を着せるかのように、音もなく降り積もる雪。
『寒い～っ。
雪が多いとは聞いていたけど、こんなに寒いなんて聞いてない！
あいつ、私を嫁に貰うために、敢えて黙っていたわね？』
田舎で初めて迎える冬の寒さに文句を言って、身を竦ませる女性に、義母が穏やかに笑いながら告げる。
『この寒さがあるから食べ物が日持ちするし、獣の肉も、これを乗り越えようとして脂が乗る。
あんたの好きな温泉だって、寒いからこそ、お湯の温かさが一層引き立つんじゃないのかい？』
うっ、それを言われると・・。
ここに来て良かった事は沢山あるし、不便に感じる事も、裏では何かを支えているのは事実だし。
『まあ、あたしは全然心配してないよ。
あんた達の仲の良さは、深夜に嫌という程、聞こえてくるからね』
『！！！』
真っ赤になった私を、期待するように見る義母。
『意外と早く、孫の顔が見れそうだね』
もう！
だからあれ程、サイレントの魔法を覚えたかったのに・・。
俯いて赤くなった顔を隠す女性の側で、囲炉裏の火が、パチンと音を立てた。
「今夜はゆっくりお眠りなさい。
今抱えている不安も、恐れも、その怒りでさえ、わたくしが特別に面倒見てあげる。
老いも若きも、如何なる種族の者でさえ、お父様の前では皆平等。
この世界に生まれた事を純粋に楽しめる者ならば、あなた達にはわたくし達の加護がある。
安心して、お眠りなさい。
明日もきっと、変わらぬ日常がやってくるから」
エメワールの穏やかな言葉が、曲の終わりに華を添える。
途中から目を閉じ、一心に、浮かぶ歌詞に魔力と想いを込めて歌っていたジョアンナが、そっとその瞼を開いていく。
歌の最中、内から湧いてくる感情の渦に、己の瞳を僅かに湿らせていた彼女が、薄い涙越しに、真っ先に視界に入れた和也の姿。
自分と同じように目を閉じ、背もたれに寄りかかるようにして座っている彼の表情は、まるでその余韻を楽しむかのように、笑みに溢れている。
やがて、ゆっくりと目を開いた和也が、一言だけ彼女に声をかける。
その言葉と響きは、以後の彼女の心の中で、決して色褪せる事はなかった。
