咲き誇る追放された庭師は元家族から全てを奪い返す〜それは私のものだから返してもらうね〜

作者：リーシャ

このパターンには、飽き飽きしている。

「出て行け、役立たず！」

冷たい声が、リーリアの背中に突き刺さる。

誰が役立たずか。

豪華な装飾が施された応接室で、父である公爵は顔を歪め、忌々しそうに彼女を見下ろしている。

隣には、美しく着飾った義母と、意地の悪い笑みを浮かべる二人の異母妹。

使い古された設定ですね、と皮肉に笑う。

彼女たちにとって、おとなしいリーリアは邪魔な存在でしかなかった。

こっちも向こうが邪魔だけど。

前世、日本の片隅で庭師として生きた記憶が蘇ったのは、数日前のこと。

土の匂い、植物の息遣い、剪定鋏の感触。

それらは、この異世界の貴族令嬢である今の自分には無縁のものだったはず。

「お前のような出来損ないが、わが家の名を汚すのだ！」

婚約者の王子に袖にされたことを理由に、リーリアは一方的に断罪された。

真実は違う。

王子の態度は傲慢で、リーリアを見下し。

尊厳を踏みにじるような言葉を、平気でぶつけてきた。

「お言葉ですが」

耐えかねて、一度だけ言い返したことが、彼らの逆鱗に触れたのだ。

器が極小すぎるでしょ。

「今日限り、お前はわが家の人間ではない！」

有無を言わさぬ宣告。

最低限の荷物だけを押し付けられ、冷たい夜の街へと放り出された。

（私なら、こんな理不尽、絶対に許さない！）

心の中で、前世の自分が叫んだ。

土と植物を愛し、どんな困難にも屈しなかった庭師の魂が、今のリーリアの中で静かに燃え始めた。

前の職業は女庭師。

凍えるような寒さの中、あてもなく歩いた。

貴族令嬢としての知識も教養も、今の彼女には何の役にも立たない。

肩書きがなくなったのだな。

「あの、毒家族達めっ」

空腹と不安が、じわじわと体を蝕んでいく。

そんな時、路地の奥からガラの悪い声が聞こえた。

「おい、そこのお嬢ちゃん！こんなところで何してんだ？」

警戒しながら振り返る。

そこに立っていたのは、黒い革のジャケットをラフに着こなし、銀色のピアスをいくつも着け。

いかにも“やんちゃ”という雰囲気の、青年。

鋭い眼光が、獲物を定めるようにこちらを射抜く。

「……別に」

精一杯の強がりで答えるリーリアに、青年はニヤリと笑った。

「ふーん。もしかして、行き場がないのか？」

図星だった。

リーリアは何も言えずに俯く。

「まあいいや。俺はキール。あんたは？」

「リーリア」

「リーリア、ね。面白い。よかったら、うちに来るか？少々騒がしいけど、野宿よりはマシだぜ」

キールの言葉には、警戒しながらもわずかな希望を感じた。

他に頼る人もいない。

意を決して頷いた。

キールに連れられたのは、街の裏通りにある、酒場のような賑やかな場所。

様々な身なりの人々が酒を飲み、騒ぎ、中には剣を磨いている者もいる。

場違いな場所に足を踏み入れてしまったと、一瞬後悔した。

「おい、みんな！新しい仲間だ」

キールがそう言うと、周囲の視線が一斉に集まった。

好奇の目、訝しむ目、中には下卑た視線を向けてくる者も。

うわぁ。

「こいつはリーリア。今日からしばらく、ここで厄介になる」

キールの言葉に、ざわめきが起こる。

そんな中、一人の屈強な男が近づいてきた。

「キール、こんなお嬢ちゃん、連れてきてどうするんだ？足手まといになるだけだろ」

男の言葉に、身をすくませた。

しかし、キールはニッと笑って男の肩を叩く。

「心配すんなって、ゴルド。意外と役に立つかもしれねえぜ？」

その言葉の意味が、すぐに明らかになる。

数日後、キールが率いる盗賊団（どうやら、彼らはそういう集団らしい）が、とある貴族の屋敷に忍び込む計画を立てた。

リーリアは、庭の手入れ具合を見ただけで、屋敷の構造や警備の配置、抜け道を的確に言い当てたのだ。

前世の庭師としての知識が、思わぬ形で役に立ったのである。

「へえ、あんた、本当にただのお嬢ちゃんじゃないんだな」

キールは目を丸くしてリーリアを見つめた。

「庭師をしていたの」

「庭師？そんな知識が、こんなところで役に立つなんてな！」

キールは豪快に笑った。

この一件以来、リーリアはキールたちにとって、単なる厄介者ではなく、頼れる仲間として認められるようになった。

リーリアの中で、ある計画が静かに芽生え始めていた。

自分を追い出した、元家族への復讐。

彼らに、自分が無能な役立たずではないこと。

理不尽な行いの代償を、思い知らせてやりたい。

そのためには、もっと力をつける必要がある。

リーリアは、キールたちに様々なことを教わりながら、生きるための術を身につけていった。

彼らは、ただの盗賊集団ではなかったのだ。

盗賊としての隠密行動、護身術。

前世の知識を応用した奇襲作戦。

キールもまた、リーリアの成長を面白がり、積極的に協力してくれた。

粗野な言葉遣いとは裏腹に、彼は仲間思いで、面倒見の良い男だ。

いつしか、彼のことを単なる庇護者以上の存在として、意識するようになっていた。

彼の不器用な優しさや、時折見せる真剣な眼差しに、心が惹かれていく。

「おい、リーリア！ぼーっとしてる暇があったら、もっと動きを早くしろ！」

キールの声が、訓練場の隅に立つリーリアに飛んだ。

「ごめん」

少し頬を赤らめながら、リーリアは再び訓練に集中する。

これは自分が悪い。

剣の扱いも、最初はぎこちなかったが。

キールの熱心な指導のおかげで、ずいぶんと様になってきた。

数ヶ月後、かつての自分とは見違えるほど成長していた。

精神的にも。

冷静な判断力、素早い身のこなし、強い意志を。

ついにその日が来た。

キールたちが、元実家である公爵家の財産を狙う計画を立てたのだ。

その計画に積極的に参加することを申し出る。

「私も行く。私が、あの家の中のことは一番よく知っているから」

キールは少し、心配そうな顔をした。

「危ない真似はするなよ」

「大丈夫。今度の私は、簡単に追い出されるような弱い女じゃない」

夜の闇に紛れ、リーリアたちは公爵家の屋敷へと忍び込んだ。

襲うことに、罪悪感なんてあるわけがない。

この数ヶ月で培った技術を駆使し、警備の目を掻い潜っていく。

庭の手入れの甘さ、見張り番の配置の隙。

全てが、頭の中で鮮明に浮かび上がってくる。

ついにたどり着いたのは、公爵の私室。

そこで、父と義母、二人の異母妹が、奪った財産を前に醜く笑い合っている光景を目にする。

「これで、あの出来損ないの娘がいなくても、私たちは安泰ね」

義母の言葉が、リーリアの胸に突き刺さる。

よくも。

怒りと憎しみが、静かに確実に燃え上がった。

合図と共に、キールたちが部屋に突入する。

突然の襲撃に、公爵一家は驚愕し、喚き散らし始めた。

「な、何者だ！」

狼狽える父に、冷たい視線を送った。

「久しぶりね、お父様」

元娘の声を聞いた瞬間、公爵の顔はみるみる青ざめていく。

「リー、リア……！？お前、まさか……！」

「まさか、生きていて、こうしてあなたたちの前に現れるとは、思ってもいなかったでしょうね」

この数ヶ月の間に考え抜いた言葉を、一つ一つ丁寧に紡ぎ出した。

「あなたが私を役立たずと罵り、追い出したあの日から、私は変わりました。あなたたちが踏みにじった私の尊厳を、もう二度と誰にも汚させない」

義母や異母妹たちは、何が起こったのか理解できずに震えている。

話すだけ話す。

きっと、最後だ。

キールは、そんな彼女たちを面白そうに眺めている。

「お前のような出来損ないに、一体何ができるというのだ！」

なにができるというが、今こうやって押し込んでいるではないか？

父は最後の抵抗とばかりに叫んだ。

「私に何ができるか、教えて差し上げましょう」

リーリアは、キールから預かった短剣をゆっくりと構え。

それは、かつて庭師だった自分が、大切に手入れしていた、剪定鋏を思い出させた。

「腐敗した部分は剪定しないと」

言葉の刃で、彼らの傲慢さ、冷酷さ、そして愚かさを容赦なく抉り出す。

王子に袖にされたのは、自分のせいではないこと。

最初から気に入らなかっただけ。

彼らが真実を見ようともせず、一方的に自分を断罪したこと。

最初から、機会があればやろうとしていただけ。

そして、追い出した娘が、今こうして自分たちの前に立っているという現実。

「きっともう貴族として生きてはいけないと、暗示されていたのです」

言葉の一つ一つが、公爵一家の心を蝕んでいく。

毒を流し込む。

特に、かつて自分が蔑んでいた娘の、堂々とした態度。

鋭い眼光は、彼らに大きな衝撃を与えた。

遠慮なく不正を言ってやったのだ。

「あなたたちが私を追い出したおかげで、私は大切な仲間と出会い、強くなることができた。感謝こそすれ、恨みはないわ」

リーリアはそう言いながらも、その瞳には確かな怒りが宿っていた。

「でも、あなたたちが犯した罪は、決して許されるものではない」

キールがニヤリと笑い、公爵の肩に手を置いた。

「お嬢ちゃんの言う通りだ。あんたらがやったことは、タダじゃ済まねえぞ」

結局、公爵家の財産はキールたちの手に渡り、公爵一家は失意のどん底に突き落とされた。

リーリアは、直接的な暴力を振るうことはしなかったものの。

彼らの築き上げてきたものを奪い、精神的に打ちのめすことで、十分な報復を果たしたのだ。

騒動の後、キールはリーリアに優しく語りかけた。

「よくやったな、リーリア。見違えるほど強くなった」

「ありがとう、キール。あなたと、みんなのおかげ」

初めて心からの笑顔を見せた。

その笑顔は、かつての陰鬱さを微塵も感じさせない、明るく輝くものだった。

「なあ、リーリア」

キールは少し照れたように言葉を続ける。

「もしよかったら、これからもずっと、俺たちの側にいてくれないか？」

リーリアは、キールの瞳をじっと見つめた。

粗野だけれど温かい眼差し。

自分を信じ、支えてくれた大切な人。

「ええ、喜んで」

数日後、街の片隅でやつれ果てた公爵一家が、惨めな姿で施しを受けているのを見かけた。

当主の証も奪ったので、身元が証明できないからだ。

一瞬だけ憐れみの情を抱いたが、すぐにその思いを振り払う。

これは、彼らが自ら招いた結果。

キールと共に新たな道を歩み始めた。

盗賊団の一員として、弱きを助け、強きを挫く。

前世の庭師としての知識も活かし、人々の生活を豊かにする活動も始めた。

荒れた土地を耕し、花を植え、実りをもたらす。

その噂は広まり、人々から感謝されるようになった。

かつての家族は、失った財産と名誉を取り戻そうと画策するだろう。

しかし、今のリーリアはもう、あの頃の弱々しい少女ではない。

彼女の傍には、頼れる仲間たちと、何よりも大切な、素敵な恋人がいる。

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