ギルティカフェ第二話「化粧」
ギルティカフェでの初日のバイトは、カラにとって大変な時間だった。二日目の朝を迎え、与えられた私室で目覚めたものの、いつも以上に疲れが体に残っている気がした。
「カラ、起きろ。」
アノンの冷静な声が耳元で響きました。カラは寝ぼけたまま、目をこすりながらベッドから起き上がる。
「おはようございます、アノンさん…」
カラはまだ眠そうな顔をしていました。
「顔を洗ってくるんダ。その後、化粧をしてやる。」
アノンは無表情で言いましたが、その瞳にはなんだか穏やかなモノを感じた...まるで家族のような？カラは緊張しながらも顔を洗い、鏡の前に座りました。アノンが手際よくメイク道具を取り出し、カラの顔に軽く化粧を施し始めました。
「ア アノンさん？ なんで化粧をわざわざしてくれるんですか？」
カラは不思議そうに尋ねました。
「店の評判を守るためだ。清潔感を保つことが重要だからな。」
アノンは淡々と答えましたが、その手つきはとても丁寧でした。
「ありがとうございます。」
カラは微笑みました。
「でも、アノンさんがこんなに上手にメイクできるなんて、少し意外です。」
「ハッハッハッハッ！ そりゃそうだ！ このアノンにできぬことなど...んん少しはあるか？」
アノンは笑いながら答え、カラの口から笑い声が漏れた。
化粧を終えたカラを鏡の前で確認させました。
「これで良し。さあ、仕事に行くぞ。」
カフェが開店すると、カラはいつものようにお客さんを迎え、注文を取っていた。二日目なのに順調に仕事をこなしていた時、店内に一人の男が入ってきた。彼は明らかに不機嫌そうな顔をしていた。
「おい、店員！ここに座るぞ！」
男は大声でカラに指示しました。カラは怯えながらも、席に案内しました。
「ご注文は何になさいますか？」
カラは丁寧に尋ねました。
「コーヒーだ。そして、グラスは正方形のやつにしろ。」
男は無茶な要求をしてきた。男の容姿は初日の客よりは見た目はマシだが、少しカメムシのような匂いがした。カラは困惑したが、
「申し訳ありませんが、当店には正方形のグラスはございません。普通の丸いグラスでよろしいでしょうか？」
と尋ねた。
「は？お前、何言ってるんだ？俺は正方形のグラスが欲しいんだよ！」
男は怒鳴り声を上げました。カラは一瞬怯みましたが、心の中で勇気を振り絞りました。
「申し訳ありませんが、他のお客様の迷惑になりますので、大声は控えていただけますか？」
男は一瞬驚いたような表情を見せましたが、さらに激昂しました。
「おい、クソ野郎！俺に命令するつもりか！」
その瞬間、アノンがカラの後ろから現れた。
「カラ、下がっていろ。」
アノンは冷静な声で現れた。そして、男に向かって冷ややかに言い放った。
「私以外の大声はおぞましくて仕方ない、この店で私以外は怒鳴ってはいけないルールでね？」
男はアノンの圧倒的な威圧感に押され、一瞬後退したが、最後に毒づいて店を出て行った。
カラは心臓がドキドキしていたが、アノンの冷静な対応に感謝した。
「ありがとうございます、アノンさん。でも、私がもっとしっかりしなきゃいけないですね。」
「...ふ、昨日よりはよくできてたぞカラ。少しずつでいいから、自信を持て。」
アノンはそう言って、カラを励ました。
リリーも後から駆けつけてきて、
「おお、カラちゃん、今日も頑張ったね！ でも、あんな客、どこにでもいるから、気にしないでいいよ。」
と笑顔で言いました。
その日の終わり、ベッドで寝転がりながらカラは少しだけ自分の成長を感じながら、また新しい日を迎える準備をしていたのだった。
最後まで読んでくれてありがとう。ああ僕だ！リリーだよ！僕たちのギルティカフェの物語、楽しんでくれたかな？
カラは、ここでたくさんのことを経験して、少しずつ強くなっている。彼女の成長を見守るのは、僕たちにとっても喜びなんだ。最初は何も分からなかった彼女が、自分の力で問題を解決しようとする姿勢に、僕たちも実は勇気をもらっている。
ギルティカフェの名前や僕らの正体について、まだまだ謎は残っているだろうけれど、それもまた一つの楽しみだよね。これからも一緒にこの世界を探求して、カラと共に成長していってくれると嬉しいな。
次のエピソードでも、また新たな冒険が待っているから、楽しみにしていてね。それでは、またカフェで会おう。次の物語まで元気でね。
