ギルティカフェ第一話「バイト初日」
この物語は、あなたが手に取ったそのページから、刺激的な世界への扉を開くものです。ギルティカフェという場所は、普通ではない、不思議な出来事が日常茶飯事の場所です。そして、この物語の主人公、カラの目を通して、その不思議な世界を覗いていただけることでしょう。
カラは、新しい環境での一歩を踏み出しました。彼女の旅は、未知の領域への探求と成長への挑戦の連続です。この物語を読みながら、カラの成長と共に、あなた自身も新たな発見や洞察を得ることができるかもしれません。
真冬のとある国で孤独な少女が彷徨っていた。家を失い、学校にも通わず、ゴミを漁って生活していた少女カラは、何十件もの求人を回り、ついに自分を雇ってくれる場所を見つけた。それは、薄暗い街角に佇む小さなカフェ、「ギルティカフェ」だった。赤いネオンの看板がちらつき、怪しげな雰囲気が漂っている。
カフェの内部はまばゆい光と影の交錯で満ちており、不気味な装飾品が並んでいた。カウンターの奥には、二人の男が立っていた。彼らの姿は普通ではなく、まるでこの世の者ではない...異形のようなもののようだった。一人は黒髪の長髪を持つスレンダーな男で、もう一人はアフロヘアにウサ耳を生やしたスレンダーな男だ。共通してるところは二人とも奇抜なスーツを着ているとこだ。カラはその異様な光景に一瞬足を止めたが、すぐに気を取り直し、一歩前に進んだ。
「バ、バイトに応募したカラです！ 今日からよろしくお願いします！」
カラは緊張しながらも元気よく挨拶した。
黒髪の男、アノンはニヤリと笑い、鋭い目つきでカラを見つめた。
「ほおお、バイトか！ 初めまして私はアノン！ 早速聞くが肉は好きか？ 菜食主義は受け付けないぞ？」
カラが
「に、肉も野菜もどっちも好きで...」
と言い終わる前に、
「ああ！？ 野菜は嫌い！ 野菜はコイツにいつも任せてんだよ！ 私は野菜が嫌いなの！ 断罪してえなあ！」
とアノンは叫びながら答えた。
ウサ耳の男、リリーも狂気じみた笑顔を浮かべ、「ああ、気にしないでくれ。アノンはいつも変なことばかり言うからな～。ああ 僕はリリーだよ。ここが家だと思って頑張っていきな」と囁いた。
カラはその言葉に背筋が凍る思いをしながらも、必死に笑顔を作った。
「は、はい…」
こうして、カラの波乱に満ちたギルティカフェでの生活が始まった。
カラの初出勤の日は、思いの外過酷だった。店の基本的な業務を学ぶのに精一杯で、常にアノンとリリーの視線を感じていた。彼らの目には、狂気と何か得体の知れないものが宿っているように見えた。
そして接客相手が明らかにただの人間ではないものばかりだ。人の形をしているのがほとんどだが、たまに化け物のようなお客様もやってくる。ここは一体どういうお店なのだろう...？
色々な気持ちを抱えながら迎えた深夜、閉店間近のカフェに一人のならず者客が現れた。その客の見た目は形容しがたいおぞましいものだった！ナメクジのような触覚をはやし、身体は肉肉しい肌でカマキリのような体型をしていた！彼は荒ぶりながらカウンターに座り、カラに向かって怒鳴った。
「おい！ 目合ったらすぐ注文聞けや！ ちんたらすんじゃねえ！」
カラは困惑しながらも、すぐに謝罪した。
「申し訳ありません、ご、ご注文は！？」
しかし、その瞬間、アノンが歪んだ怒りの声で割り込んだ。
「おいおいおい？ あまり私以外がこの店で怒鳴るのはやめていただきたいねえ？」
彼は目をギョロギョロさせながら続けた。
「私が注文を聞きましょう？ ご要件は？？？」
リリーは笑いながらアノンを煽るように言った。「僕もお前に怒鳴りたいことたくさんあるんだがねえアノン！」
ならず者客は萎縮し、
「あ、ああ...じゃあこの酒を」
と注文しようとしたら
「こんな安酒ですかい？ お詫びにもっと高いの頼んでほしいねえ」
と続け、
「頼めるか？ 頼めないな？ じゃあお客様の触覚一本いただきますねえ」
と爪で切りつけ、客の触覚はその場に無造作に転んだ。迷惑客は悲鳴をあげながら退店した。カラはその光景に言葉を失い、ただ震えていた。
閉店した店のカウンターに座っていたカラはとにかく疲れ果てていた。カウンターの隅に座り込み、ため息をついた。
「こんな日々、続けていけるのかしら...」
すると、リリーが狂気じみた目で近づいてきた。
「弱音を吐くな、カラ！ 生き残りたければ、牙をむけ！ 獰猛な野獣のように！」
アノンも冷酷な表情で言った。
「私の店はこうやって生き残ってきた！ 魑魅魍魎の化け物どもと戦う覚悟が必要だ。」
カラは彼らの言葉に震えながらも、心の奥に決意を固めた。
「分かりました... もう少し頑張ってみます。」
こうして、カラはギルティカフェでの生活を続けることを決意した。彼女にはまだ、多くの試練が待ち受けていることを知る由もなかった。
物語の終わりに辿り着いたあなた、ここまでよく読んでくれたね！。ん？ああ、私だ！アノンだよ！このギルティカフェの世界での旅、楽しんでくれたかい？
ああ、もちろん、カラの成長は目を見張るものだったね。最初は戸惑っていたけれど、次第にその勇気と決断力を見せてくれた。彼女の心の中で、新たな強さが芽生えたように感じる。彼女はまだまだ未熟だが、これからの彼女の冒険がどんな風に展開していくのか、興味がある。
さて、ギルティカフェの謎、気にならないかい？ここにはさまざまな秘密が隠されている。カラがまだ見ぬ世界に飛び込んでいくにつれ、その謎が一つずつ解けていくだろう。
次回の物語が待ち遠しいと思うかい？その日が来るまで、この世界を忘れることなく、心に留めておいてくれよ。では、また会う日まで、さようなら。
