20.夜のギルド【SIDE：シャロン】
夜のギルドは好きだ。静寂に包まれた建物のなかで、ペンを動かす音だけが私の耳を穿つ。
まるで自然と一体となったような……なんて、この狭い部屋には似つかわしくない言葉だが。
「さて、今日の分の仕事の埋め合わせをしなくてはな……」
今日はダンジョンに潜ったから仕事の進捗に遅れが出ている。明日に回さないように、日付が変わる前には終わらせてしまおう。
その時、部屋に何かをひっかいたような音が響いた。
見ると、部屋の扉が開いていた。
「アスラ？ 何か忘れ物でもしたのか？」
二人が来たのだと思い、声をかけるが――返事はない。
「おかしいな……」
扉の方まで行って廊下を覗き込むが、そこには誰もいない。ただ闇が広がっているだけだ。
「風で扉が開いたのか？ いや、でもそんなはず――」
次の瞬間、私は口をふさがれて体を押さえつけられた。
「だ、誰だっ！？」
必死にもがくが、体の自由は利かない。周りには誰もいないのに、まるで羽交い締めされているようだ。
その時、私の足に何かが擦ったような感覚が走る。それと同時にまるで体がしびれていく。
「一体なにが……！」
「よう、さっきぶりだなあ、ギルマス」
宙に浮いていた私の体が床に落下した。そして背後に現れたのは――、
「お前たちは、黒き雨粒！？」
「お前に解散を言い渡されたせいで元、だけどな。まあいい、こんなまたとないチャンスの前じゃどうでもいいことだ」
私は地面にうつぶせになりながら、顔を上げるので必死だ。意識は嫌というほどはっきりしているのに、体がまるで動かない。
「夢遊病者の悪夢って知ってるか？ ――って聞かれても答えられるわけねーか。正悪夢は毒の名前だ。今、お前の足に毒のついた矢じりで傷をつけた。こいつの恐ろしいところは、気を失うことが出来ず、体の自由だけが失われることだ」
どうりで、意識は嫌というほどはっきりしているわけだ……！
気を失っていると聞いたラグルクは、余裕綽々な表情で解説をした後、私の髪を掴んだ。
「さっきはよくも偉そうに指図してくれたなあ、お前のせいで俺たちの冒険者人生はまる崩れだよ！！」
ラグルクは掴んでいた髪を振り払い、私の体を投げ飛ばす。
悲鳴を上げれば、こいつらは増長するだろう。
これは……かなりマズいな。
「おいラグルク、下手に暴力を振るうなよ。傷ものの女に価値はねーからな！」
「んなことわかってるっつーの！ どっちが上かをわからせてやっただけだよ！」
ラグルクは私のデスクの椅子に座ると、私を見下してへらへらと笑う。
「まあ、そういうわけでお前には行方不明になってもらう。殺しだけはやりたくなかったんだが……こっちにはコネがあるからなんとかなる。俺たちの過去の不正の証拠をもみ消せば、俺たちはいつも通り冒険者ってわけだ」
ラグルクはデスクの引き出しから、一枚の紙を取り出す。――ついさっき作成した、黒き雨粒の4人を除籍することを示す書類だ。
「これを、こうだ」
ビリッという嫌な音が部屋の中に響く。ラグルクは書類を真っ二つにした後、さらに細かく割いて床に散らしてしまった。
「どうだ？ お前の努力なんざ、一瞬で水の泡だ。雑魚がいくら頑張ったところで無意味だってことがわかったか？」
「そんなことをしても無駄だろう……何のためにこんなことを！」
「お前の指図に乗ったみたいで気に入らないが、答えてやる。俺はてめえみたいな雑魚が正義感を振りかざす奴が嫌いなんだよ！！」
雑魚……か。
笑えるな。そうだ、私は雑魚に違いない。
幼いころから、私は体が弱かった。冒険者になりたかったが、到底無理なほどに。
だから、せめて冒険者をサポートするギルドで働こうと思った。祖父の仕事であるギルドマスターを引き継ぎ、少しずつ強くなれているはずだった。
常に完璧でありたかった。弱かった自分なんか見たくない。だからだれにも頼らず頑張った…つもりだった。
だが、その結果がこれだ。私に力はない。あの頃と同じ――弱いままだ。
「おっ、泣いてるじゃん。可愛い～」
泣いてなんかいない。泣かないと決めただろう。強くなると決めたあの時に。
「言っとくけど絶望はまだこれからだからな？ 明日の朝まで、このギルドには誰も来ないと聞いている。毒は24時間は持続して、まともに動けない。ここからは俺たちのお楽しみタイムだ」
こいつら……どれだけ下劣なんだ！
「……その目だよ、てめえのその正義感振りかざしてる目がムカつくんだよ！」
ラグルクは椅子から立ち上がると、私の服を引きちぎった。
「てめえは黙って俺たちに手籠めにされてればいいんだよ！ その目を閉じろ！」
嫌だ。現実から目を背けたくない。ずっとそうしてきたじゃないか。自分の弱さから目をそらさないって。
でも――もう涙で視界がぼやけて、何も見えそうにない。
「目を閉じろ！ クソアマが、反抗するんじゃ――」
「お前たちはもう少し、現実を見た方がいいんじゃないか？」
次の瞬間、聞きなれた声が部屋に響く。私の体が再び宙に浮いた。
「……お前、なぜここに来た！？」
「忘れ物をしたんでね。――大事な友達を、一人ばかり」
私の体を抱きかかえているのは、アスラだ。
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