16.1対4の戦い
1時間後、ダンジョンの3層にたどり着くと、既に黒き雨粒の連中は着いていた。
「……ずいぶん早いんだな」
「早めに待機してたっていいだろ。それより、始めようぜ」
ラグルクが好戦的に笑う。勝ちを確信している、という感じの笑顔だ。
それも当然か、相手はギルド最弱で、しかも自分たちは4人に対してその間抜けは1人で挑んできたんだから。
「これは遊び……といえど、一応は決闘だ。倒した数を過剰に申告するのは無しだぞ？」
「ああ、最初からそのつもりはない。お前らには一匹もくれてやるつもりはないからな」
「はぁ～？ お前、いいかげんにしろよ？ 大口を叩くと負けた後に響くぞ？」
……大口なんて一度も叩いたつもりはないんだけどな。
「それじゃ、このコインが地面に落ちたらスタートだ。行くぞ……」
当たり前のように会話をしているが、俺はこいつらのことが嫌いだ。ブラッディボアの件はたまたま俺がいたからなんとかなったが、そうでない場合もあるだろう。
報告が上がっていないだけで、もっとたくさんの被害者がいるはずだ。なのにこいつらがヘラヘラしているなんておかしい。
チャリン、という音がダンジョンの床に響く。
金属音の残響。壁に反射されて音が拡散されていく。
さて――いこうか。
「<疾風怒涛>」
開始の合図とともに、俺は<疾風怒涛>を発動して全身に力を溜めた。
そして、足をバネのようにし踏みしめ、走り出す。
「「「「速いッ！？」」」」
ダンジョンの角を曲がる。奴らはまだ動き出してすらいない。ずいぶん悠長なことをしているな。
「あいつ、まさか速度上昇系のスキルを持ってやがるのか！？ クソ、卑怯者！ 黙ってやがったな！」
ダンジョンの壁に反響して聞こえてくる声に、『それだけじゃないんだけどな』と小さく返す。
「ゲゲゲゲゲゲゲッ！」
前方に現れたのは、人を飲んでしまいそうな大口のガマガエル。ジャイアントフロッグだ。
「まずは一匹！」
速度を緩めることなく前進した俺は、そのまま剣を振るって敵のイボイボの体に斬撃を食らわせた。
たった一撃だが、ジャイアントフロッグを倒すには充分だった。まるでゼリーをぐちゃぐちゃにしたようにして、ジャイアントは一瞬で死んでしまう。
3層のモンスターだったら、こんなもんか。ブラッディボアと比べるとやはり、格落ち感は否めないな。
「お、おい！ あいつもう一匹倒してるぞ！」
そこでようやく角を曲がって追いついてきた黒き雨粒。
俺の姿を見つけるなり、大声でこちらを指さしてきた。
「チーターだ！ あいつ、絶対何かチート行為をしてるぞ！ そうでもなければあんなスピードで敵を捌けるわけない！」
「俺が何かズルをしてるっていうなら、それを証明してもらわないと困るな。お前らだってハイエナの時に同じことを言うだろ？」
「ク、クソッ！ お前ら、あいつの不正行為に目を光らせろ！」
「そんなことしてると、俺がこの層のモンスター全部狩るぞ？」
俺は再び角を曲がり、先に進む。
「ギャウン！」
目の焦点があっていないコボルト。マッドコボルトだ。不規則な動きをしてくるのが厄介だが――、
「この状態の俺には、関係ないことだな」
マッドコボルトの槍による刺突を回避すると、首を剣で跳ね飛ばす。
これで二匹目だ。
「――時間切れか」
その時、<疾風怒涛>のタイムリミットである1分が経過し、全身から力が抜けていく。
同時に、重たいリュックを背負わされたような疲れが襲ってくる。
「まずは1回目だな」
<疾風怒涛>は強い。これさえ使えば一時的とはいえ、随一の速度を出すことが出来るだろう。
だが、最大のデメリットは時間制限だ。1分間で効果が切れてしまえば、長期戦や連戦には不向きだ。特に今回のような場合では。
このデメリットは、一刻も早く克服したい。具体的には、効果時間を持続させる訓練をして、近いうちに3分は突破したい。
「2回目、行くぞ！」
二度目の<疾風怒涛>。体力には自信がある。このくらいの疲れなら、昨日の荷物持ちの方がよっぽど上だ！
次は1分10秒を目指す。よし、モンスターは――、
「ッ！」
その時、どこからともなく矢が飛んできた。
<疾風怒涛>で身体能力が向上していた俺は、矢を見切り、頭に直撃する寸前で掴むことが出来た。
「何のつもりだ？」
「悪い悪い、モンスターかと思って間違って撃っちまった」
陰から姿を見せたのは、スキンヘッドの男だ。あいつは黒き雨粒のメンバー。アーチャーだったのか。
「直接相手を攻撃するのは決闘のルール違反だろ？」
「だから、ただ間違えただけだって。そうイライラするなよ」
嘘だ。近くにモンスターがいないんだから間違えるわけがない。おまけに、俺の頭を狙ってきたということは、殺意があったことの証明。
それに……こいつ、どこから撃ってきた？ 陰から出てきた割には、軌道に違和感があったような……？
「それより、モンスター退治はいいのか？ 早くしないと俺の仲間たちが数で上回っちまうぞ？」
「……チッ！」
奴の言う通りだ。こっちに奴を追及している時間はない。
黒き雨粒には一匹のモンスターも倒させない。完封してやる！
