魔王先生の次回作にご期待下さい

烈風の漫画4

　わしの家は他とは違っていたし、わしもまた他の者とは違っていた。

　今は違って当然と思うが、幼いわしにはそれが嫌で仕方がなかった。

　わしの家は、格闘技の道場をしていた。

　門弟はおらず、道場は家族の者だけが使う場所だった。

　稽古をするだけの場所だが、家族と居る事の出来る空間が好きで、わしはいつも道場に居た。

　ある時、小学校に上がる前だったか、父より道場への出入りを禁じられた。

　子供だから、女だから、危険だからと理由を並べられたが、どれも納得出来る内容ではなかった。

　道場を禁じられたわしは、こっそりと技を教えてくれる祖父のところで遊んだが、祖父も小学校に上がった頃に急逝した。

　今思えば、祖父が亡くなった理由が家の事情であったのだろうが、別に深く追求した事はない。

　わしが自身の異常さに気が付いたのは、小学校で同世代の者と学ぶようになってからだ。

　なんでも寸分違わず真似る事の出来るわしは、学校のあらゆる事を誰かの真似で過ごした。

　同じ過ぎる事を異常視されて、色々と問題を起こしたが、真似過ぎるのは良くない事を理解した。

　印象が最悪でスタートしたので、友達は1人も出来なかった。

　そんな時だ、クラスでは漫画が流行っていた。

　同級生達は教室で隠れて漫画を回し読みし、ノートには漫画のキャラクターを描いて遊んでいた。

　わしも密かにその遊びを真似していたが、ある時クラスの男子に見つかった。

　わしの描いた漫画のキャラクターは、寸分違わぬコピーだが、鉛筆で描かれたソレは小学生にとっては上手いという認識だった。

　直ぐに噂は広まり、ノートに漫画のキャラクターを描いて欲しいという同級生が殺到した。

　皆、思い思いの漫画を持って来ては、シーンを説明して描いてほしいキャラクターを語った。

　わしはその時まで漫画を知らなかったが、同級生に囲まれて、わしの描いた絵を大事そうに持ち帰る姿に打ち震えた。

　漫画に興味を持ったわしは、家で漫画をねだった。父はあっさりと承諾し、部屋は漫画で溢れた。

　父からすれば、道場以外にわしの興味が向けばよいと思っていたそうだ。

　厄介払いに近い動機だが、わしは父の判断に感謝している。

　見れば絵が覚えられるのだから、とにかく数をこなした。当時、書店にあった漫画の絵はコピーできた。

　いつものようにノートに絵を描いていると、色々な子から漫画のどのシーンが好きか、どのキャラがかっこいいかなどの話を振られた。

　咄嗟に誰かが過去に言った意見を口にした。

　わしは当時、漫画の面白さを理解していなかった。時々今でも、わしの漫画認識は他者とズレているのではと思う事がある。

　漫画の絵はコピー出来るし、話は全て把握している。だが、わしには漫画は面白い物ではなかった。

　それからわしは、漫画を読む級友の動きを調べた。漫画を読むスピードは全員違った。コマからコマに映る速さ、時には順番すら違った。

　文字を良く読んでいる時もあれば、絵だけを追って文字を読み飛ばしている事もある。

　何故そうなるのか理解出来なかったが、読む者の記憶と感情が影響している事は分かった。

　誰かの真似をして漫画を読むと、漫画は都度別の印象になった。

　動画のように絵が動いて見える事もあるし、濃密な会話劇にも変化した。

　漫画は一つなのに、読む者によって無限に変化するのが漫画だった。

　漫画を読む事を真似る事は、結局出来なかった。

　走るという動作であれば、一番効率の良い走り方を真似ればよい。走りに個性はあるが、最適解と思える物は簡単に発見出来た。

　絵も歌も、最適解は見つけ易かった。いや、そのとき既に漫画への興味が何よりも勝っていたのだ。

　だから、他の物は妥協出来ても、漫画は妥協出来なかった。

　わしは漫画の読み方も分からず、ましてや描く事など到底出来ないと思った。

　中学に上がっても漫画の謎は深まるばかりだ。

　背が伸びるスピードが完全に停止し、わしはクラスで一番小さかった。だが、力は誰よりも強かった。

　中学ともなれば、わしの家の事を知らぬ者も増える。力及ばぬ者を力で圧倒しようという輩も少なくなかった。

　わしは見た目が弱そうなので的になったが、安全な恐怖を以ってソレに応じた。

　直ぐに裏番と呼ばれて、他校の生徒が力試しに来る事もあったが、結果はいつも同じだった。

　そんな折りにアキ姐と出会った。

　当時のアキ姐は荒れていたが、わしに挑んで来る事はなかった。

　ある時、アキ姐が多勢を相手にしている現場に出くわして、わしはそれに加勢した。

　それが気にいらなかったのか、アキ姐はその後わしに挑んできた。

　いつものように対処したが、アキ姐は臆する事なく攻めて来る。止む無く、苦痛によって止めようとしたが、アキ姐は止まらない。

　アキ姐は何度でも立ち上がってくるので気絶させるしかなかった。

　アキ姐を病院に運び込んで、そのまま補導となったが、何故かあっさり解放された。

　翌日から、アキ姐はわしのところに話をしに来るようになった。

　上級生のアキ姐は表番だったらしく、わし等は番長コンビとして恐れられた。

　アキ姐とわしは色んな話をしたが、アキ姐はわしに合わせて漫画の話にばかり付き合ってくれた。

　高校は別々になったが、地元が同じなのでアキ姐との交流が絶える事はなかった。

　わしは私立の女子校で、変わらず漫画に没頭していた。

　漫画らしき物を描いては見るが、何処が何のコピーなのか完全に分かる物しか出来上がらなかった。

　自分の中から生まれ出る物は皆無だったのだ。

　変化の無い高校生活を送り、進路を決める段になっても、未来の予定は白紙だった。

　既に高校を卒業して、働いていたアキ姐に相談したら、あっさりと漫画家を目指せと言われた。

　思っても見なかった。

　全く自信がない事に物怖じしていると、アキ姐のアドバイスで漫画アシスタントの仕事はどうか、という事になった。

　確かに絵を真似るのは得意だ。アシスタントであれば出来るかもしれないと思った。

　しかし、アシスタントと言えども漫画原稿を持ち込んで、仕事が出来るかどうか見てもらう必要があった。

　なんとかして、絵の技術だけでも見てもらう必要があった。

　例え見た事のある絵のタッチだとしても、今の流行に乗っていればいけるのではと思い、絵柄を構築した。

　後は、漫画としてまとめるだけだが、借り物だけのストーリーは嫌だった。

　ならばと思い、実体験を既存漫画のエピソードで脚色した。

　稚拙だが、わしが漫画だとギリギリ思える物が完成した。

　アシスタントの募集に漫画を持ち込むと、話が思いがけない方向に転がった。

　プロ漫画家として連載しないかというのだ。

　当時の編集に絵は褒められた。話は編集サイドのコントロールで、どうにでもなるだろうと思われていたようだ。

　だが、もっと雑な思惑もあった。女子校生漫画家としてデビューするという話題性が、一番期待されていたのだ。

　わしにとって、そんな思惑はどうでもよくて、漫画が仕事になるなら何でもよかった。

　連載開始前に、わしの顔出しや女子校生漫画家とい肩書きは、何故か立ち消えしてしまった。

　だが、一度決まった漫画連載は無くならず、わしはこうして漫画描きになったのだ。

　―――

「う、凄く興味深い話だったんですが、まさか朝になるとは思ってませんでした…」

　赤い目をした菅田が、テーブルの上に突っ伏して寝息を立て始めた。