魔王先生の次回作にご期待下さい

菅田の世界12

　次の狩りがあるまで空きのテントで待機している。

　ヒグチさんも、以前の狩りで知り合った人も、今は周りにいない。

　見知らぬ世界で1人になると不安になると思っていた。

　幾ら憧れの場所だからと言っても、慣れていないという事はストレスを感じるはずだ。

　しかし、今の僕は冷静に時を待っている。何故なのか？

　冷静にならなければならない問題を抱えているからだ。

　この世界で自由になるには、力が必要なのだ。他者を圧倒する力が無ければ、他者に支配される。

　つい先ほど狩人同士のいざこざで、その支配構造を見てきた。

　今、僕の立つ場所は人樹の理が支配している。人樹にとって利のある存在が権威を持ち、それに反する者は排除される。

　持たざる者の道理がどれだけ正しくても、権威を超える事は出来ない。僕が今までいた世界のように、弱者が救済される仕組みは無いのだ。

　いや、僕が居た世界でも、僕が知らないだけで、権威が絶対だったのかもしれない。

　こんな思考が巡って、僕の頭は冴えたままだった。自身の無力に押し潰されるよりも、なんとかなるかも知れないという気持ちの方が強かったからだ。

　今から出来る事を考える。僕が自分の世界で獲得した技術や知識は使えないものだろうか。

　学校で得た知識は、何の役にも立ちそうも無い。漫画のアシスタント技術はどうか。これも今は使い所が無い。

　何かないのか。

　今思えば、こちらに来る事だけを考えて、来た後どうするかなど何も考えてはいなかった。

　魔王先生から教えてもらった技術はどうだろうか。対象が何であるのか認識する方法は教えてもらった。

　しかも、とても非効率的で難解な認識方法だ。時間を掛けて、自分が自分である事を認識する事しか出来ない。

　今、時間がある。とにかく、やれる事はやるしか無い。

　僕は、魔王先生に教えられた通り、自分の要素を最小限まで分解してから認識する。これでや分かるのは、自分の大きさと重さくらいなものだ。

　自分の世界では、この認識術くらいしかヒントが無かったので、毎日我武者羅に繰り返していた。

　こちらに来てからは初めてだが、昨日から殆ど変わっていない情報が認識出来た。

　殆ど変わっていない？

　少しおかしい。昨日から狩りをして食事をしてトイレして、そして眠った。

　それぐらい行動していれば、自分の体にはかなりの変化がある。

　今さっき認識した自分は、あまりにも変化が無かった。

　こちらに来てから1日以上は経過しているはずなのに、体に変化がほぼ無い。これはどういう事なのか。

　あちらとこちらで、世界の仕組みが違うのだろうか。だが、そうであるならば、僕の体は何らかの変調があるだろうが、何も起きていない。

　これは、何か大きな見落としがある気がする。

　――

　夜になると、何かの光源が入ったランタンのような物が街中で点灯していた。

　炎の光では無い。蛍の光のような、幻想的な輝きだ。

　テントを出て街を歩くが、あまり活気を感じ無いのは、煮炊きが出来ないからだろう。

　竈門窟で加工した食べ物や飲み物が流通しているが、料理という工程が無いと、匂いや人の動きが無いので、何処か静かになってしまう。

　昼間に騒ぎを起こした老人を発見した。ヒグチさんの渡した枝の輪は、この場所でかなりの権威を得る物だった。

　老人は、誰かと小さなボードゲームのような物を遊んでいる。

　勝敗で賭けをしているようで、老人は勝っているようだ。

　昼の様子では、老人はなんらかのイカサマをして勝っている。しかも、イカサマを見破られた場合は、枝の輪の権威によって、勝敗を無かった事に出来るのだ。

　僕がこの街に来たせいで、老人は権威を得た。この状況には責任を感じている。

　なんとか元の状態に戻せないものだろうか。

　老人に勝負を挑む者は、老人の権威を知らない者ばかりだ。知っている者は、傍観するのみだ。

「僕が挑戦してもいいですか？ 初めてなので、やり方を教えてほしいです」

　僕は勝負を挑んだ。

「初めてかいな。ええじゃろ。教えてやるわ」

　老人は、一瞬警戒したようだったが、あっさりと勝負を承諾した。

　僕が枝の輪の事を知っていると思ったのだろう。だが、ここに来て1日の僕はカモれるとも思ったに違い無い。

「どうやるんです？ 相手の手札を言い当てる遊びみたいですけど、細かい取り決めとかあるんですか？」

　僕は、ゆっくりと時間を掛けてルールを聞いた。老人は、細かくルールの説明をしてくれた。予想通りだ。

「一回やってみるのがええわ。どうじゃ？初めは賭けずにやってみるか？」

　ゲームは簡単で、6種のマークに1から10の数字が入ったトランプのようなカードから、３枚ずつ互いに引いて、互いにの手を探り合うようだった。

　残りカードを山札にして、相手の手を予測するのが基本で、山から引いたカードによって手を探るヒントが手に入る仕組みだ。

「やりましょう。どちらが先行になるんですか？」

「先行有利じゃから、今回はお主が先でええ。本番は、先に札の大小で決める」

　先行が僕で始まったゲームは、結構な長期戦になったが、僕が勝利する事になった。

「これ面白いですね。じゃあ、本番やりますか？」

「ほほっ！ 若者は勢いがあってええの」

　老人は笑っているが、目の奥には鋭い光があった。

　まずは、少額の賭け金からスタートし、僕は三連勝した。

　老人は少し焦った様子で、賭け金のレートアップを提案してきた。僕は少し渋ったが、老人があと一回だけという取り決めで、最後の勝負をする事になった。

「じゃあ、これで最後ですからね」

　山札から互いにカードを引くと、老人が先行となった。

　これまで、カード運に恵まれていた僕は、一転して最悪の引きしかこない。

　一方で、老子の方は好カードばかりで、僅か三手で勝負がついてしまった。

「ひょほー！ ばかつきじゃあ！ さ、払ってもらおかね」

　老人の枯れた手が伸びて来た。しかも、レートを示す石が10倍から100倍にすり替わっている。

　レートの石は、ボード裏からにめ込んで、動かないようにゲーム中は互いに押さえるという取り決めがある。

　物理的にレート石がゲーム中に変わる事は無いが、それが目の前で起きた。

「石の表示が変わっています。これはイカサマですよ」

「何を言いうか、2人で押さえいたんじゃ。石が変わる訳がなかろう」

　僕は、多少乱暴な感じでボードを弾き飛ばした。

「イカサマには払いません」

「おお、こわ。大人しく払っておいた方がいいぞ」

　老人は、枝の輪を懐から取り出すと、分かりやすくこちらに見せてきた。

　こうなる事は分かっていた。だから、僕も時間をかけて罠を張ったのだ。

　僕が迫れば、老人は枝の輪を突き出すだろうと読んでいた。

　枝の輪は、老子の手から離れて空中に固定された。

「これは返してもらいますよ」

「なんじゃ！ それは儂のじゃ！ それにどうやって取った！」

　僕は、自分の周りに自分でも見えない粘着性の蜘蛛の巣をレイブレードで展開した。

　自分でも見えないので、蜘蛛の巣は無茶苦茶だが、僕が認識出来ないというのが重要だった。

　枝の輪は、普通に触る分には問題無い。老人がヒグチさんから受け取って、所持出来たのが証拠だ。

　ならば、意識が介在しない物であるなら、触れるのではと思い、今回の罠を張った。

　結果は大成功だが、僕が思い切った事が出来たのは、別に失敗してもいいと思ったからだ。

「こんな物は無い方がいいですね」

　僕は、宙に浮く枝の輪をレイブレードで焼き払った。

　枝の輪に敵意を向ける事、街の中で火を使う事を理解した上で、僕は行動した。