魔王先生の次回作にご期待下さい

菅田の世界11

　金色の広大な畑では、白い人型の何かが農作業しているように見える。人工的に作った構造物もあり、遥か先の空に一筋の柱が空に向かって建っている。

　あちらとこちらの境界に柵の一つも無いが、まるで世界がそこから別物に変わっているように見える。

「失うって、死ぬという事ですか？」

「シンデイルノカ、イキテイルノカ、タダ、ダレモモドッタモノハイナイ」

　あの畑の作物のように、人も収穫されるのだろうか。

　だが、人生の絶頂を味わえるなら、仮にその先が死だとしても、その選択をする者はいるだろう。

「この国では知る事が出来るというのは？ 以前までは別の国で、その事実は伏せられていたという事ですか？」

「ダレモシラベナドシナカッタ。イチドハ、セカイノチュウシントマデイワレタバショダ。ウタガウヨチハナカッタ」

「では、何故今のようになったんですか？」

「コノクニニオウガウマレタ。オウハ、アナニノマレズ、シクミヲトイタ。ソシテ、タミニシラセタノダ」

　この国には、王と呼ばれる存在がいる。そして王は、かなり聡明なようだ。

「穴に飲まれるというのは？」

「コトバノトオリダ。アノシロイトウノシタニハ、アナガアル。ゼツボウシタモノハ、アナニミズカラトビコムノダ」

　誰も戻って来る事の無い理想郷は、人を自死に追いやる場所のようだ。そして、その場所からただ一人戻ったのが、この国の王だ。

　ここは、より強大な者によって絶妙な支配構造になっている世界なのだ。しかも、その支配者は、個人だったり場所だったり、種族だったりする。

　何が一番力を持っているのか、それを僕の常識で測る事は難しいと感じた。

　今は、何の話を聞いても壮大過ぎて実感が無い。今出来る小さな事から、やっていくしか無いのだ。

「練魚狩りは、加工品を街まで持ち帰れば終わりですか？」

「ソウダ。ナンニセヨ、アスマデカカル。イマノウチニ、ヤスンデオケ」

　そう言って、アオヒメさんは昇降機に戻るように促した。

　特にやる事も無いので、何処かで休む事にした。

　アオヒメさんから、ここでの休む方もレクチャーしてもらった。

　まずは、開いている部屋を見つけて、入口に皮製の仕切りを置く。この仕切りは、部屋を使用中という意味があるし、描いてあるマークで、どの狩りに所属しているのかを外に示す事が出来る。

　仕切りがあれば、置いていかれ事無く、安心して休む事が出来る。

　部屋は全て岩で出来ているが、寝台らしき物は何らかの加工がされており、柔らかくなっている。

　体を乗せると、ゆっくりと沈み込むし、何故かほんのり暖かい。硬めのビーズクッションのようだ。

　かなり歩いたので、足が疲れている。靴を脱いで素足になると、足への圧迫が取れてリラックス出来た。

　お風呂についてアオヒメさんに聞いたら、存在はしているようだが、匂いを消す必要がある狩人専用の施設だそうだ。

　僕の所属している狩りでは、使用する事が出来ないそうだ。

　やる事が無い。普通なら、携帯端末で暇を潰していただろうが、何故か端末の電源が入らなくてなっていた。

　寝るしか無いのだが、一つ懸念事項がある。

　そう、トイレに行きたいのだ。

　視界の端に、街でもらった汚物回収用のタンクがチラつく。

　待っていても、どうにもならないので、タンクの漏瑚のような口を確認した。

　漏瑚部分は、肌にピタッとくっつくようだ。緩い力で簡単に引き剥がせる。

　この部分を当てて、用を足す事によって、タンク内部に汚物が回収されるのだろう。

　これは、この場所で生きていく為に必要な事だ。仮にここでは無い場所で生きるとしても、僕の知らない常識に従う必要はある。

　やるしか無い。この程度の事が受け入れられ無くて、どうやってこっちで生きていくのか。

「やるぞ」

　僕は心を決めた。

　―――

　眠り、偶に起きを繰り返していると、仕切りがトントンと叩かれた。

　仕切りの外にはアオヒメさんが居た。

「ソロソロデルゾ」

　荷運びの時間になったようだ。僕の荷物は汚物回収タンクくらいなので、さっと外に出た。

　仕切りを所定の場所に戻して、アオヒメさんの後を追うと、練魚の荷が用意されていた。

　荷物は、持てるだけ持つという、緩いルールだったので、僕はレイブレードをリュックのように変形させ、持てるだけ荷物を持った。

　レイブレードは僕の力の何十倍も強いので、かなりの荷物を持つ事が出来た。

　街に向かってゾロゾロと列を作って歩く。気候が穏やかなので、特に大変な事も無い。

　――

　途中に水場に寄って休憩したくらいで、何事も無く街に到着した。

　狩猟組合で荷物を下ろしていると、ヒグチさんが何処からとも無く現れた。この人は、狩りに参加せず街で待っていたのだった。

「菅田君。お疲れやね。それ使こうたん？」

　汚物回収タンクを指してヒグチさんが聞いてくる。少し心配そうな表情だ。

「使いました。ちょっと抵抗あったんですけど、使ってみたら、どうという事はありませんでした」

「そうか、大変やったな。まあ、ここが嫌になったら言うてや。別の場所にも連れて行ったるし、元の世界に帰るのもありやで」

　ヒグチさんは僕を心配してくれているようだ。

「今のところは心配いらないですよ。ここでなら、暫くやっていける気がします」

　狩猟組合に汚物回収タンクを提出すると、親指の先くらいのサイズの銅板のような物を貰った。

　恐らくは通貨のような物だ。汚物と狩猟の報酬として貰えるようだ。

　汚物だけを提出した人が、大体3枚くらいもらっており、僕は10枚もらっている。7枚が狩猟の報酬だろう。

　これで、どれだけの物が買えるのか分からないが、後でヒグチさんに聞いてみよう。

　狩猟組合のテントから出ると、外は騒がしくなっていた。

「い、イカサマだぁ！」

　練魚狩りで一緒だった緑肌の仮面の人が騒いでいる。

「何を根拠に言うとるのだ？ 賭けに負けたのは、お主のせいだろう」

　落ち着いた口調の方は、最初に会った猫髭の老人だった。

「出目が、どう考えでもおがしい！ その盤あらためっぞ！」

　仮面の人から黒いモヤが現れて、ボードゲームの盤のような物に向かって伸びる。

「負けた者がいちゃもんつけるのは、良くないのう」

　猫髭の老人は、木の枝で出来た輪のような物で、黒いモヤを受け止める。あれは確か、ヒグチさんが渡した物だ。

「そ、それは！！」

　黒いモヤが戻ろうとするが、時は既に遅く、枝の輪に触れていた。

　次の瞬間、仮面の人の姿は、忽然と消えてしまった。

「わしをいつまでも侮るから、こうなるんじゃ。ふぉっふぉっふぉー！」

　猫髭の老人は、高笑いして去って行ってしまった。

「おやー、揉め事かいな？」

　ヒグチさんが、ひょっこりて人混みから現れた。

「ちょっとした口論みたいだったんですが、人が一人消えてしまったんです。ヒグチさんが枝の輪を渡した人が消したようでした」

　ヒグチさんは一瞬眉毛を動かして、いつもの糸目顔に戻った。

「そうか。あの枝は人樹に繋がっているんやで。それに敵意のあるもんを当てたら、この場所から排除されるわな。ここは、人樹が支配する場所なんや。人樹に敵意を向けたら、土地から追い出される」

　あれが、人樹の排除行為という事なのだろう。

「排除された人は、どうなるんですか？」

「二度とこの地に入る事はできなくなるわな。人樹にとって人樹以外は、家畜や作物みたいなもんや。害のある虫は駆除される。ここはそういう場所なんやで」

　この世界では、支配者が絶対なのだ。力があれば全て思いのままだが、力がなければ従う以外に選択は無い。

　僕がこの世界で、本当に自由になるには、力を得るしかない。それが今、明確になった。