１０２ 胃袋を掴めっ！
今ベルクヴェルクに集まっている部隊は、
GMヨシロウの騎馬部隊 50騎
GMソフィーの弓部隊 300人
GMディーノの歩兵部隊 400人
それに、ゴブリンの王子をやっているGMハルトと、偵察に行ってそのまま残っているGMピクシーとGMポール。
総勢750人と、GM数名であった。スワンとミュラーはGM同士で話せる回線でゴブリンの罠の内容をベルクヴェルクに居るGM達に伝えた。すなわち、水は毒入りで呑んで1日経てば苦しみ出して、2日目には死んでしまうって事。そして、そのタイミングでゴブリンが襲って来るかもしれない事を。
《ピクシーです。たぶん僕を含め全員水を飲みました。》
ピクシーが用意したミリタリー糧食、通称ミリ飯は部隊員達にものすごく好評だったのだが、その中でピーナッツバターを挟んだタイプのクラッカーを食べる時に、水を飲んでしまっていた。
この世界……いや、ゲームの中で食べ物に味があると言う事実を体感したプレイヤー達は、今回ピクシーの用意したミリ飯の美味さの感動に打ち震え、アンタレスというゲームが史上最高のオンラインゲームであると口を揃えて言うようになった。
人間の本能を刺激する、食。
食を制覇したアンタレスONLINE、というか全世界にライバルが居ない味覚の再現に成功したVRMMORPGは、今やとてつもない可能性を秘めたゲームに化けていた。
《今のところは誰も苦しんだりしては居ない。俺達GMには毒など効かないはずだが、隊員はどうか……》
《ヨシロウさん、スワンです。アクエリアがゴブリンに襲われた件は片付きました。捕らえたゴブリンから聞き出した情報です。確かな情報だと思うんですが、そちらはゴブリンの陽動作戦だそうです。本命はアクエリアだったと。ただ、ゲートをベルクヴェルクからは使えないように設定を変えましたので、ゴブリンが既にアクエリア近郊に移動して来ていない限りは、安全です。捕らえたゴブリンによると、まだこちらへはゴブリン部隊は移動して来ては居ないらしいですが》
《えらくペラペラ喋るゴブリンだな。まぁ、ゴブリンだからそんなものか。他に何か聞き出せたのか？》
《はい、鉱山に罠を仕掛けてあるらしいです》
《えっ、今僕達は鉱山の閉じた門の前にいるんだけど》
《ピクシー、君だけか？》
《いや、俺とポールも居る。ピクシーが言う通り、門の中から助けを求める声が聞こえるんだ。スワン、本当にゴブリンは罠だと行ったんだな》
《ハルト……スティングもそっちか。どんな罠なのかはわからない。それより今夜はゴブリンの襲来に備えた方が良いと思う》
岩の扉の中から、微かに聞こえた声。ゴブリンから逃げたベルクヴェルクのドワーフがこの中に居る。声が聞こえる事実を前に、捕らえたゴブリンの話を鵜呑みにするわけにはいかなかった。
ドワーフの王子スティングにとっては……
