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あだ名

　羊は目を見開きました。固まったまま、口は一向に開きません。

　すると、羊の姿をした狼はクルリと背を向けました。

「やっぱり、嫌だよね。姿は羊さんだけど、私、そうじゃないんだもの」

　どんよりとした雰囲気が漂います。

　その空気にハッとした羊は、落ち込んでいる背中に手を乗せました。

「う、うれしいよ。ただ、驚いただけ。そんなこと、初めて言ってもらったから。……あのさ、ぼ、僕でよければ友だちになって」

　スッと落ち込んでいた背中が伸びました。そして、グルリと回ると、背中に乗っていたはずの羊の手をスパッと両手で握り締めます。

「本当？　ありがとう！」

「え、いや、こちらこそ」

　羊は笑顔に照れました。

「ねぇねぇ、じゃあさ、あだ名！　あだ名で呼び合おう？」

　羊はポリポリと顎をかきます。数回忙しく動いていた指でしたが、ふと止まりました。

「じゃ……『みーちゃん』はどう？」

　羊の皮を被った狼は、両手を上げると一瞬固まり、次の瞬間には両手で顔を隠しました。

「か、かわいい！　『みーちゃん』だなんて、かわいい。うれしい」

　フルフルと震えて喜ぶ姿に、羊は喜びました。

「えへへ、狼だから『みーちゃん』だよ。気に入ってもらえてよかった」

　羊の指は、再び忙しく顎に触れだします。しかし、次の瞬間、指はおろか羊はぴったりと止まりました。

「じゃあ、じゃあ、羊さんは『じ～さん』ね！　よろしくね、じ～さん！」